原來覺羅氏素有失眠癥，十分看重午間這半個(gè)時(shí)辰的小憩。家下人等閑不肯打擾，知道她一醒來就要發(fā)脾氣的，也不罵人，也不說話，只是喜歡摔東西，不論貴賤，什么就手扔什么。今天摸到手的是睡前摟在懷里的絮了晾干茉莉花茶葉的軟枕，雖然打不疼人，也把丫頭黃蓮嚇了一跳，委委屈屈地稟報(bào)：“老爺請(qǐng)?zhí)f話。”大丫頭黃芩便趕緊去隔壁請(qǐng)奶媽子水大娘來服侍。

覺羅氏蹙了眉，嘟嘟噥噥地道：“什么大不了的事，急成這樣？”一邊坐起來要鏡子來照，略理了理鬢角，見并未散亂，又命丫環(huán)打水來洗臉。

明珠坐在外間，見黃蓮出來打水，便知他夫人醒了，遂自己撩簾子進(jìn)來，陪笑道：“原不想驚動(dòng)你，只是外面來了個(gè)女子，說是跟咱們冬郎有了孩子，求咱們收留。”將事情從頭細(xì)細(xì)說了一遍。

覺羅氏聽了，也覺詫異，卻只對(duì)著鏡子左照右照，半晌不說話。那水大娘是服侍慣了的，便看著夫人臉色，笑道：“論理沒我說話的份兒。只是我奶了少爺這么大，最熟他的脾氣性情，從來沒聽說結(jié)識(shí)過什么青樓女子，別是她同什么人懷下孩子，無力撫養(yǎng)，明仗著死無對(duì)證，誣陷給少爺?shù)陌桑?rdquo;

明珠也知道這水大娘好比夫人的傳聲筒，遂笑道：“所以我不好做主，要大家商量著拿個(gè)主意。況且這是女人家的事，不如我叫她來，夫人當(dāng)面問準(zhǔn)了再議。”

覺羅氏正要說話，婆子走來說太醫(yī)已經(jīng)診過了脈，問老爺有何話說。

明珠忙起身出去，一盞茶時(shí)候仍舊回來，告訴他夫人說：“太醫(yī)說脈息平穩(wěn)，總有半年左右。依她說是五月里淥水亭詩(shī)宴后坐的胎，算起來如今該有七個(gè)月了，太醫(yī)也說不準(zhǔn)，說是開始三個(gè)月還容易診得出來，過了五個(gè)月便難診得清楚。如今依你看是怎樣？或是叫她走，或是留她住下，也要給句準(zhǔn)話才好。”

覺羅氏一生為人最怕做主的，聽了這話不禁遲疑起來，便又看著水大娘。然而這樣大事，水大娘也不敢說話。覺羅氏又想一回，嘆了口氣道：“或者就先讓她住下也沒什么。即便扯謊，想騙咱們收留她，也不過略費(fèi)些衣食銀兩罷了，好歹再過兩三個(gè)月，孩子生下來，一切自有分曉。”

明珠聽了太醫(yī)的話，心中這時(shí)候已有八九分相信，想到兒子早逝，居然一夜風(fēng)流留下這么個(gè)遺腹子，也是天可憐見的一段孽緣，冥冥中未必不有什么運(yùn)數(shù)使然，又聽他夫人這樣說，便道：“我也是這個(gè)意思，料她一個(gè)女人家，又重著身子，就有什么謀圖，也翻不過天來。”又問要不要叫進(jìn)來給夫人磕頭。

覺羅氏立時(shí)回絕道：“不要。我若受了她的頭，倒像認(rèn)了她一樣。只當(dāng)她是個(gè)客，隨便安排在哪里先住下，橫豎等孩子生出來再說吧。”

明珠無可不可，遂抽身出來，吩咐管家將花園里淥水亭畔一溜三間穿山耳房，名作“通志堂”的收拾出來給沈菀暫住，同家人只說是顧貞觀做媒，為公子納的外室，又撥了兩個(gè)丫環(huán)并一個(gè)婆子服侍，令闔家上下都只稱她“沈姑娘”，對(duì)外則說是遠(yuǎn)房親戚，因逢戰(zhàn)亂，父母丈夫死絕了，故而前來投靠。一邊又派人請(qǐng)了顧貞觀來，緩緩說明緣故，并重托他為沈菀贖身。

究竟顧貞觀對(duì)這件事也做不得準(zhǔn)。然而那日淥水亭之會(huì)，沈菀確是比他們更晚離開，或者同納蘭公子惺惺相惜，暗渡陳倉(cāng)也未可知，況且沈菀如今弄成這樣，除了明珠府也再無容身之處，難道由她飄零在外不成？也只得含糊應(yīng)了，又往清音閣去開交。

老鴇為了沈菀逃走的事幾不曾急瘋了，暗地里撒下網(wǎng)來到處打聽，卻再想不到她竟然躲進(jìn)廟里去。忽然顧貞觀上門來說要幫她贖身，便疑是他的手腳，抓住大鬧起來，只說要人，不肯要錢。顧貞觀被逼無奈，只得說沈菀已經(jīng)破瓜，且身懷六甲，回到清音閣也是無用的了。況且，這是明珠府里要的人，誰敢不與？