接受美學(xué)以文學(xué)為主要解析對象,認(rèn)為對文學(xué)的本性、特質(zhì)的研究并沒有多少意義,而對“文學(xué)作品的存在方式”的研究才是重要的。姚斯把這種存在方式概括成一種“三角形”:
在作者、作品和大眾的三角形之中,大眾并不是被動的部分,并不是僅僅作為一種反應(yīng)而存在,相反,它自身就是歷史的一個能動的構(gòu)成。一部文學(xué)作品的歷史生命如果沒有接受者的積極參與是不可思議的。
文學(xué)作品從根本上說,注定是為接受者而創(chuàng)作的。[2]
接受美學(xué)認(rèn)為,未被接受的任何文學(xué)文本和藝術(shù)文本都不可能是獨(dú)立自足的,因?yàn)樗鼈冞€遠(yuǎn)沒有完成。不僅遠(yuǎn)沒有完成,其實(shí)這樣的文本提供的只是潛在因素,只有通過被接受,潛在因素才得以實(shí)現(xiàn)。
因此,一部藝術(shù)史,就是一部被接受史、被消費(fèi)史;或者說,是一部與不同時代接受者的對話史。接受美學(xué)家韋恩里希說:
一部作品要流傳下去,它就得和不同歷史時期的讀者進(jìn)行對話。寫一部文學(xué)史,就是寫一部這樣的對話史。[3]
他們很不同意傳統(tǒng)文學(xué)史把各種文學(xué)事實(shí)收集、排列起來當(dāng)作歷史的作法,因?yàn)檫@樣的歷史割斷了文學(xué)事實(shí)與接受者的互動過程,既片面而又虛假。姚斯說:
在傳統(tǒng)文學(xué)史中糾纏不清的、永無止境地不斷增長的文學(xué)“事實(shí)”的總和……它僅僅是將過去留下的單方面資料進(jìn)行收集并歸類,所以絕不是歷史,而是偽歷史。
總之,不管是一部作品,還是一部歷史,接受者也是創(chuàng)造者,因此只有在接受中才能完成,這就是它們真正的“存在方式”。
按照這個思路,接受心理的重要性并不低于創(chuàng)作心理,而且正是創(chuàng)作心理的一部分。創(chuàng)作心理前進(jìn)的每一步,都離不開接受心理的推動和校正。
這就是說,接受美學(xué)為接受心理的研究開辟了道路。其實(shí),它在創(chuàng)立之始,已經(jīng)直接提出了屬于接受心理范疇的一個重大命題:期待視域(有時也被譯為“期待視野”、“期待視界”)。