慈禧的祖父景瑞的情況，多年來一直鮮為人知。直到俞炳坤在檔案中找到了吏部上報的景瑞履歷單，景瑞的情況才被世人了解。

據(jù)俞炳坤的考證，景瑞約生于乾隆四十五年（1780年），監(jiān)生出身，花錢捐了個筆帖式。嘉慶十一年（1806年）正式補授筆帖式。第二年，被派往張家口辦理牧廠事務(wù)。嘉慶十八年（1813年）升授盛京刑部主事。二十一年調(diào)回京城，在刑部充任清檔房主事。二十三年兼任秋審處行走。道光元年（1821年）提升山東司員外郎，派掌廣西司印。道光十一年提拔為河南司郎中（正五品），主持審核河南省的刑名案件。十六年派充秋審處坐辦。十七年京察保列一等引見，奉旨準(zhǔn)其一等加一級。是年十一月簡放殺虎口稅務(wù)監(jiān)督，十八年差滿回京。二十年奉旨交軍機處記名，以道府用。二十二年奉旨往江蘇以知府差遣使用?？墒嵌迥暧刹恳姇r，道光帝對景瑞印象不好，當(dāng)天發(fā)出上諭，認(rèn)為他不勝知府之任，著回原衙門行走。因此，景瑞只得仍回刑部郎中原任。道光二十七年，因景瑞為其父退賠款項不及時，被參了一本，道光帝同意對景瑞革職監(jiān)追，景瑞被關(guān)進(jìn)了刑部牢房。惠征見其父被關(guān)押，異常著急。多方籌措款項，積極退賠。因退賠款已達(dá)應(yīng)賠數(shù)額的六成，道光帝諭旨將其釋放，并官復(fù)原職。大約在道光三十年休致，卒于咸豐六年至十一年之間，時年近80歲。

關(guān)于慈禧少年時的家庭經(jīng)濟(jì)狀況，野史稗乘有不少饒有興味的記載。

《清朝野史大觀》記道：“聞西后垂髫時，雅好修飾。其父為正黃旗參領(lǐng)，因事褫職，貧乏不能自存。惟與候補縣吳棠有金蘭誼，恒賴其周郵焉。時西后發(fā)初覆額，伶俐過人，因拜吳棠為義父，欲其擲果餌脂粉費，借資河潤。吳棠果破慳囊，時為干女兒點綴釵環(huán)衣履，故西后每一出游，道旁觀者皆喃喃作觀喜贊，謂天仙化身，不是過也。西后恒攜菜筐至東城某油鹽店購食物，店主某甲恒以粗笨之手，戲挾其鼻，如是者習(xí)以為常。不意天生麗質(zhì)難自棄，一朝選在君王側(cè)。不數(shù)年，西后果被選入宮，俄而垂簾聽政。彼油鹽店之某甲，依然操貨殖生涯。西后偶與其弟桂祥談家政時詢及某甲。某甲聞之，竟墜井而死，全家遁逃。蓋恐其報復(fù)挾鼻時之夙恨也。嗚呼，賤日豈殊眾，貴來方悟稀。某甲死時，當(dāng)自悔其粗笨之手，大不該闖下了滔天大禍也。吳棠后由知縣開府四川，懿眷之隆，未有出其右者。”

《清光緒帝外傳》記道：“孝欽父任湖南副將，卒官。姊妹歸喪，貧甚，幾不能辦裝。舟過青江浦，時吳勤惠公棠宰清江。適有故人官副將者，喪舟亦艤河畔，勤惠致賻三百兩（或傳兩千兩，非也），將命者誤送孝欽舟。覆命，勤惠怒，欲返璧。一幕客曰：‘聞舟中為滿洲閨秀，入京選秀女，安知非貴人，姑結(jié)好焉，于公或有利?！诨輳闹业侵坌械?。孝欽感之甚，以名刺置奩具中，語妹曰：‘吾姊妹他日倘得志，無忘此令也?！榷J得入宮，被寵幸；誕穆宗，妹亦為醇賢親王福晉，誕德宗。孝欽垂簾日，勤惠已任知府，累擢至方伯，不數(shù)年督四川。勤惠實無他才能，言官屢劾之，皆不聽。薨于位，易名曰惠，猶志前事也。或傳副將嘗系獄，孝欽以眷屬入視。故沈少司寇家本召見，太后詢獄中情狀甚悉云。”