眉莊點(diǎn)點(diǎn)頭，含笑道：“你說的果然有幾分道理，無怪你爹爹自小便對你另眼相看，贊你‘女中諸葛’。當(dāng)然，安氏也的確可憐。”

我微笑說：“這是一層。以姐姐的家世姿色入選是意料中事。安氏雖然出身不好，但進(jìn)退有禮，相貌楚楚,別有一番風(fēng)韻，入選的可能比夏冬春大些。妹妹無心入宮，萬一安氏得選，姐姐在宮中也好多個照應(yīng)。當(dāng)然今朝佳麗甚多，安氏能否得選另當(dāng)別論，也是嬛兒一番愚見罷了。”

眉莊動容，伸手握住我的手感嘆：“嬛兒，多謝你這樣為我費(fèi)心。只是你如此美貌卻無心進(jìn)宮，若是落入尋常人家真是明珠暗投了。”

我不置可否，只淡淡一笑道：“人各有志。況且嬛兒愚鈍，不慣宮中生活，只望姐姐能青云直上。”

今屆應(yīng)選秀女人數(shù)眾多，待輪到我和眉莊進(jìn)殿面圣時已是黃昏時分。泰半秀女早已回去，只余寥寥十?dāng)?shù)人仍在暖閣焦急等候。殿內(nèi)掌上了燈，自御座下到大殿門口齊齊兩排河陽花燭，洋洋數(shù)百支，支支如手臂粗，燭中灌有沉香屑，火焰明亮，香氣清郁。

我與眉莊和另四名秀女整衣肅容走了進(jìn)去，聽一旁引導(dǎo)內(nèi)監(jiān)的口令下跪行禮，然后一齊站起來，垂手站立一旁等待司禮內(nèi)監(jiān)唱名后一一出列參見。只聽一年老的內(nèi)監(jiān)啞著尖細(xì)的嗓音一個一個喊道：

“江蘇鹽道鄴簡之女鄴芳春，年十八。”

“蘇州織造孫長合之妹孫妙清，年十七。”

“宣城知府傅書平之女傅小棠，年十三。”

我低著頭，目不斜視地盯著地上，塊塊三尺見方的大青石磚拼貼無縫，中間光潔如鏡，四周琢磨出四喜如意云紋圖案。聽著前幾位秀女跪拜如儀，衣角裙邊和滿頭珠翠首飾發(fā)出輕微的窸窣碰撞的聲音。我好奇地瞥一眼旁邊，有幾名秀女已緊張得雙手微微發(fā)抖，不由心內(nèi)暗笑。

我忍不住偷眼看寶座上的帝后。云意殿宏大而空闊，殿中墻壁棟梁與柱子皆飾以云彩花紋，意態(tài)多姿，斑斕絢麗，全無龍鳳等宮中常用的花飾。赤金九龍金寶璀璨的寶座上坐著的正是我大周朝第四代君主玄凌。那人頭戴赤金冕冠，白玉珠十二旒，垂在面前，遮住龍顏，無法看清他神情樣貌。只是體態(tài)微斜，微微露疲憊之色，想是已經(jīng)看了一天的秀女已然眼花，聽她們請安也只點(diǎn)頭示意，沒問什么話便揮了揮手讓她們退下。可憐這些秀女緊張了一天，為了顧惜花容月貌連午飯也不敢吃，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢來參選，就這樣被輕易“撂”了牌子?；屎笞诨实蹖氉覀?cè)，珠冠鳳裳，甚是寶相莊嚴(yán)。長得也是端莊秀麗，眉目和善，雖勞碌了一日已顯疲態(tài)，猶自強(qiáng)坐著，氣勢絲毫不減。

“濟(jì)州都督沈自山之女沈眉莊，年十六。”眉莊脫列而出，身姿輕盈，低頭福了一福，聲如鶯囀：“臣女沈眉莊參見皇上皇后，愿皇上萬歲萬福，皇后千歲吉祥。”

皇帝坐直身子，語氣頗有興趣地問道：“可曾念過什么書？”殿堂空闊，皇帝的聲音夾著縹緲而空曠的回音，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽來不太真實(shí)，嗡嗡地如在幻境。