我知道爹爹的意思，道：“這個(gè)女兒早就想好了。流朱機(jī)敏，浣碧縝密，女兒想帶她們倆進(jìn)宮。”

爹爹微微松了一口氣，道：“這也好。她們倆是自幼與你一同長(zhǎng)大的。陪你去爹爹也放心。”

我垂首道：“她們留在家中少不得將來也就配個(gè)小廝嫁了，就算爹爹有心也絕沒有什么好出路，若是做得太明了反而讓娘起疑，合家不寧。”爹爹微顯蒼老的臉上閃過一絲難言的內(nèi)疚與愧懟，我于心難忍，柔聲道：“浣碧跟我進(jìn)宮雖然還是奴婢，可是將來萬一有機(jī)會(huì)卻是能指給一個(gè)好人家的。”

爹爹長(zhǎng)嘆一聲，道：“這個(gè)我知道。也看她的造化了。”

我對(duì)爹爹道：“爹爹放心，我與她情同姐妹，必不虧待了她。”

送走爹爹，我“呼”地吹熄蠟燭，滿室黑暗。

次日清晨，流朱、浣碧服侍我起來洗漱。我忽然想起一件事，正想出門，才記起自己已是小主，不能隨意出府。于是招來房中的小丫鬟玢兒吩咐道：“你去打聽，今屆秀女松陽縣縣丞安比槐的千金安陵容是否當(dāng)選，住在哪里。別聲張，回來告訴我。”

她應(yīng)一聲出去。過了半日來回我：“回稟小主，安小姐已經(jīng)當(dāng)選，現(xiàn)今住在西城靜百胡同的柳記客棧。不過聽說她只和一個(gè)姨娘前來應(yīng)選，手頭已十分拮據(jù)，昨日連打賞的錢也付不出來，還是客棧老板墊付的。”我皺了皺眉，這也實(shí)在不像話，哪有當(dāng)選的小主仍住在客棧，如果被這兩日前來宣旨的內(nèi)監(jiān)和引導(dǎo)姑姑看見，將來到宮中如何立足。

我略一思索，對(duì)玢兒說：“去請(qǐng)老爺過來。”

不過一炷香時(shí)間，爹爹便到了。縱然我極力阻止，他還是向我行了一禮，才在我桌前坐下。行過禮，他便又是那個(gè)對(duì)我寵溺的爹爹，談笑風(fēng)生起來。

我對(duì)爹爹說：“爹爹，女兒有件事和你商量。女兒昨日認(rèn)識(shí)一個(gè)秀女，曾經(jīng)出手相助于她。如今她業(yè)已入選為小主，只是出身寒微，家境窘困，現(xiàn)下還寄居在客棧，實(shí)在太過凄涼。女兒想接她過來同住。不知爹爹意下如何？”

爹爹捋了捋胡須，沉思片刻說：“既然你喜歡，那沒有什么不妥的。我命你哥哥接了她來就是。”

傍晚時(shí)分，一抬小轎接了安陵容和她姨娘過來。娘早讓下人打掃好隔壁春及軒，準(zhǔn)備好衣物首飾，又分派幾個(gè)丫頭過去服侍她們。

用了晚飯，哥哥滿面春風(fēng)地陪同陵容到我居住的快雪軒。陵容一見我，滿面是淚，盈盈然就要拜倒。我連忙起身去扶，笑著說：“你我姐妹是一樣的人，何故對(duì)我行這樣的大禮呢？”流朱心思敏捷，立即讓陵容：“陵容小主與姨娘請(qǐng)坐。”陵容方與她姨娘蕭氏坐下。

陵容見哥哥在側(cè)，勉強(qiáng)舉袖拭淚說：“陵容多承甄姐姐憐惜，才在京城有安身之地，來日進(jìn)宮不會(huì)被他人輕視，此恩陵容實(shí)在無以為報(bào)。”蕭姨娘也是感激不盡。