對(duì)于大部分親歷者來說，9·11的沖擊主要體現(xiàn)在視覺上。飛機(jī)撞擊、樓房倒塌、殘骸冒煙、灰色的塵埃遮天蔽日等是現(xiàn)場(chǎng)所能目擊到的最主要景象。與此同時(shí)，媒體卻讓一些特定的畫面占據(jù)了觀眾的眼球，這些畫面主要包括燃燒中以及正在倒塌的大樓，消防人員和警察們進(jìn)行搶救和清理現(xiàn)場(chǎng)。而當(dāng)天那些最驚悚的畫面卻被迅速地審查并禁止傳播。但是這些被查禁的9·11的景象卻和其他賣力宣傳的畫面同樣重要。9·11當(dāng)天的傷亡情況幾乎沒有從視覺記錄上保留下來?！坝鲭y者的尸體、支離的身體部位以及受傷流血的圖片，在事發(fā)后的報(bào)道中統(tǒng)統(tǒng)無跡可尋”，美國新聞?dòng)浾甙疟取衫餄裳芯苛?·11的相關(guān)報(bào)道后如是說。在那些被劫持的飛機(jī)上，并沒有任何關(guān)于遇難者情況的報(bào)道，那些在倒塌的大樓中喪生的人們則只出現(xiàn)在使用遠(yuǎn)距鏡頭拍攝的模糊照片中。致殘的幸存者同樣也沒能出現(xiàn)在報(bào)紙或電視的報(bào)道當(dāng)中。澤里澤僅僅在《紐約每日新聞》中找到了一張嚴(yán)重受傷的手的照片。媒體們寧可無報(bào)道也不報(bào)道死亡新聞的態(tài)度，也體現(xiàn)在了曼哈頓張貼得到處都是的海報(bào)中。在那些海報(bào)里，人們根本看不到受傷的身體或者死亡的影像。

媒體抹殺9·11傷亡畫面的最顯著的例子就是從世貿(mào)中心墜落的人們，這些遇難者是紐約市最容易目擊整個(gè)事件的受害者。這些公開的死亡被公眾視為可怕的場(chǎng)景。9·11發(fā)生后的兩個(gè)星期，安東尼·雷恩在《紐約客》中寫道：“也許這是令人悲傷的，但是9·11中最重要的影像并非是搖搖欲墜的世貿(mào)雙塔，或者是它們往昔曾經(jīng)矗立過的土地，而是那些從傾斜的大廈上墜落下來的人們?！?·11之后，心理學(xué)家們把看過墜落遇難者照片的這個(gè)情況——不論是現(xiàn)場(chǎng)目擊還是通過電視觀看（一些人即使并非現(xiàn)場(chǎng)目擊，也同樣會(huì)留下心理陰影）單獨(dú)列出來，作為“創(chuàng)傷后精神緊張性精神障礙”這一病癥的重要成因。這個(gè)場(chǎng)景和當(dāng)日其他的場(chǎng)景都對(duì)觀眾的心理造成了無法撫平的創(chuàng)傷。并且，媒體的表現(xiàn)方式更為加重了這些影像給觀眾帶來的心理陰影。盡管與 9·11相關(guān)的視頻和照片短暫地出現(xiàn)在了電視和報(bào)紙當(dāng)中，但是這些影像卻被迅速禁止傳播，并且在以后對(duì) 9·11的回顧報(bào)道中也避免使用。在他為《時(shí)尚先生》撰寫的文章《墜落的人們》中，湯姆·朱諾討論了那些從大廈上跌落的人們的照片是怎樣從主流美國新聞報(bào)道中消失，悄悄利用秘密渠道（如那些專以聳人聽聞的小道消息或以黃色內(nèi)容為生的網(wǎng)站）進(jìn)行傳播的：“在一個(gè)充斥著偷窺狂的國度，這些想要窺視在最恐怖的一天當(dāng)中發(fā)生的最恐怖經(jīng)歷的狂熱欲望，統(tǒng)統(tǒng)被歸結(jié)為窺私癖，仿佛這些照片受歡迎的真正原因并不是窺視那些被迫跳樓者們的遭遇似的?！卑迅Q私的欲望偽裝成病理學(xué)的研究，不僅暗示了這一動(dòng)機(jī)含有某些可恥的、會(huì)使人聲名狼藉的成分，而且連這一“欲望”本身都甚至?xí)灰暈槭恰暗图?jí)”的。

“低級(jí)”或者是“臭名昭著”準(zhǔn)確地描述了美國恐怖電影一直以來的聲名。影評(píng)人羅賓·伍德指出，正是因?yàn)榭植离娪耙恢币詠淼牡拖碌匚?，才使得這一流派能夠直接地表達(dá)禁忌的內(nèi)容。但是伍德在他對(duì)美國恐怖電影的論述中漏掉了一個(gè)主題：那就是死亡。美國記者丹尼爾·珀?duì)柕碾婁徱曨l或者是美國戰(zhàn)士們的不雅照片所激發(fā)的軒然大波，都說明了這些影像是美國民眾以及軍隊(duì)中的禁忌話題?！咀⑨尅?·11影像被迫向邊緣、地下媒體轉(zhuǎn)移，這一現(xiàn)象表明了這一話題的禁忌色彩，同時(shí)也使得它們成為恐怖電影的大熱題材。

【注釋】桑塔格指出，《波士頓鳳凰報(bào)》曾經(jīng)在其網(wǎng)站當(dāng)中上傳了珀?duì)杻礆埖目愁^視頻，直到報(bào)紙受到批評(píng)才將其刪除。但是視頻中實(shí)際上對(duì)“驚悚的殺人鏡頭進(jìn)行了蒙太奇處理……這一做法體現(xiàn)了報(bào)紙的用意——雖然看這些血腥鏡頭很令人作嘔，但是這都是值得的（只要你能忍受），因?yàn)檫@會(huì)使得打敗珀?duì)柕牧α匡@得更值得人尊敬”。