這一次，李學(xué)生的對手不再是戰(zhàn)場上可見可觸的敵人，而成了捉摸不透卻又無所不在的大自然。要做的事情也不再是消滅生命，而是挽救生命，阻止天災(zāi)轉(zhuǎn)變成人禍。這是一個更具有挑戰(zhàn)性的工作。面對這個工作，李鴻章使出了渾身解數(shù)。

李總督的渾身解數(shù)大致可以歸納為如下12點：

一、設(shè)立籌賑局，強(qiáng)化救災(zāi)管理。

二、籌措應(yīng)急款項。經(jīng)與直隸布政使錢鼎銘協(xié)商，決定從地丁銀中提取二十六萬，軍餉中提取十萬兩，同時再從下一年交往國庫的京餉中預(yù)先截留五萬兩，共計四十一萬兩白銀，先用于賑災(zāi)。

三、“派員攜銀分赴豐收之區(qū)”，設(shè)法購買糧食。

四、以米易糧。北方居民本不以米為主食，而且米價高、雜糧價低，故將南方援助的米折成銀錢，再到直隸周邊省區(qū)購買玉米等雜糧，這樣就增加了賑濟(jì)食物的總量。

五、請得圣旨，打擊官私雙方的遏糴居奇行為。

所謂“糴”就是入糴法，“遏糴”就是阻撓入糴法的實施。所謂入糴法，指的是“在豐收之年買入余糧存儲起來，并在歉收之年以平價賣出，以保護(hù)農(nóng)民免遭年度農(nóng)產(chǎn)品價格波動的沖擊”。早在戰(zhàn)國時代，魏國就采取了入糴法，進(jìn)入秦漢大一統(tǒng)時代后，入糴法逐漸制度化，不僅在平時保障農(nóng)民的收入，而且在災(zāi)年起到平衡不同地區(qū)農(nóng)產(chǎn)品需要的效果。即由官府出資，到豐收地區(qū)大規(guī)模采購，然后免費發(fā)放給災(zāi)區(qū)民眾，這樣既實現(xiàn)了救災(zāi)，又保障了豐產(chǎn)區(qū)的糧食銷售。具體到這次直隸水災(zāi)，李鴻章自然要依照入糴的傳統(tǒng)進(jìn)行跨區(qū)糧食采購，但是一些地方官出于地方主義的動因，往往不希望自己轄區(qū)的糧食大量外流。此外，商人的囤積居奇，以及沿途稅收機(jī)構(gòu)的盤剝，同樣遏制著入糴法的推行。如山東德州的署理知州蔣樹屏就冠冕堂皇地發(fā)來公文，稱本州“民間存米無多，請禁止赴該處購辦”。對此，李鴻章自然不會接受，根據(jù)他掌握的情況，德州當(dāng)年收成“尚豐”，而且德州距離災(zāi)區(qū)如此之近，反而“漠視鄰災(zāi)，強(qiáng)分畛域”，其他地區(qū)更有借口“藉詞效尤”，結(jié)果就是“商販必聞風(fēng)裹足”，糧食“來源日乏”，本地“糧價日昂”，最終導(dǎo)致災(zāi)區(qū)“民生日困”！故而李鴻章請得圣旨，嚴(yán)厲禁止此類遏糴行為，同時豁免糧商的沿途關(guān)卡課稅，并嚴(yán)厲禁止“地方官紳囤戶遏糴居奇”。其最終目的則在于：“遠(yuǎn)近商賈得以流通”，“災(zāi)區(qū)糧價不至驟長”，“億萬饑民同霑實惠”。

六、動員民間力量參與賑災(zāi)，輔助官府力量的不足。同時求助其他省區(qū)的援助，以補(bǔ)直隸自身救災(zāi)能力的缺陷。

其主要做法有：

1.勸諭本地紳士富戶“量力捐輸，放饃助谷”。如天津城西門外延生饃社，施舍饅頭百日，扣除份內(nèi)的捐賑和官府的補(bǔ)助外，該饃社自行填補(bǔ)白銀八千余兩。又有長蘆鹽商楊俊元前后出資兩萬余兩用于救災(zāi)，其中五千兩用于初期“搭蓋窩棚，安置難民，日施蒸饃”。災(zāi)民疏散后又出資安撫最后剩下的二千五百余名“老弱貧民”。

2.吁請其他地區(qū)同僚及民間力量的援助。如在他恩師曾國藩的幫助下，以“淮鹽加引籌捐”的方式得銀二十萬兩。湖北布政使張建基因籍貫直隸，故而捐銀二千兩。又有兩廣總督瑞麟曾任直隸總督，“深悉（直隸）瘠苦情形”，可惜這年廣東也遭遇水災(zāi)，民力、商力均感困乏，念及直隸“災(zāi)民待哺孔殷”，故本著不擾民的原則，瑞麟沒有向民、商伸手，卻帶頭發(fā)動轄區(qū)內(nèi)官僚系統(tǒng)內(nèi)部捐款，共計得銀四萬二千兩援助直隸災(zāi)區(qū)，其中瑞麟個人捐款六千兩。又有浙江補(bǔ)用道員史杰、前甘肅平慶涇道員方瑧大勸導(dǎo)淮南商團(tuán)“捐銀兩及棉衣折價合計至二十二萬兩之多”。