明治四年十一月，日本政府組建了規(guī)模驚人的外交使節(jié)團(tuán)出訪歐美，學(xué)習(xí)富國強(qiáng)兵之道，并幻想以外交手段廢止不平等條約。這個使節(jié)團(tuán)以右大臣巖倉具視為全權(quán)大使，參議木戶孝允、大藏卿大久保利通、工部大輔伊藤博文、外務(wù)少輔山口尚芳為副使，包括五十余名官員、五十余名留學(xué)生，由橫濱出海，游歷了美、英、德、法、意、俄、比、荷、奧、丹、西、葡、瑞士、瑞典等國，參加了維也納的外國博覽會，親耳聆聽了鐵血宰相俾斯麥的教誨?？芍^受益匪淺。但日本內(nèi)政也因之產(chǎn)生了一個意外的波折。

本來這次出訪活動是大隈重信倡議舉行的，按照大隈的本意，他自己肯定是要參加這個使節(jié)團(tuán)的，而木戶孝允與大久保利通則留在國內(nèi)整頓內(nèi)務(wù)，但出乎意料的是，木戶與大久保對出訪的事情極其熱心，多方奔走活動，最后居然形成了木戶與大久保出訪，作為倡議者的大隈卻被留下的情勢，這就使得激進(jìn)派暫時在國內(nèi)政局中占得了上風(fēng)。而激進(jìn)派一旦意識到這個機(jī)會，也會刻意加大這個趨勢，據(jù)大隈重信回憶：“處理薩長的傾軋和解決官吏安置的沖突極為棘手，且要清除阻礙各項改革和革新的弊端。因此，盡量把那些有礙于此的人派出去，即采取所謂‘閻王不在，小鬼當(dāng)家’的辦法，以在此期間進(jìn)行全面的改革和整頓?？傊?，要盡快地和盡量多地派出一些人。于是，派出了將近一百人?！倍鶕?jù)原計劃，是僅準(zhǔn)備派出二十余人的。至于出訪時間，本來也只安排了六個月，但實際上卻延長為一年零九個月，就是在這漫長的一年零九個月內(nèi)，日本政局發(fā)生了微妙的變化。

明治六年初，由于日本單方面將釜山的草梁倭館改為大日本公館，一時使本就復(fù)雜的日朝關(guān)系極其激化。面對朝鮮方面的劇烈反應(yīng)，西鄉(xiāng)隆盛大感亢奮，他利用大久保等穩(wěn)健派要員出訪歐美的機(jī)會，逼迫太政大臣三條實美任命自己為內(nèi)定遣韓公使，專職交涉韓人侮辱日本事件。西鄉(xiāng)甚至對自己的心腹表示，如果自己此行被殺，則正可以使日本有口實對韓國采取軍事行動。西鄉(xiāng)還進(jìn)一步表示自己將“戴烏紗帽、著文官服”，不帶武士刀前往赴任，以加大自己被殺的戲劇性后果和朝鮮的責(zé)任性。

同年5月，大久保從歐洲回國，以暫不參政表示了對西鄉(xiāng)的蠻干路線的抗議。8月，西鄉(xiāng)被內(nèi)定為大使，西鄉(xiāng)得意地表示：“已無梗阻之憂，人生之樂事在此。”第二天大久保就離開了東京外游，9月巖倉回國后，大久保才返回東京，巖倉也以休假方式軟對抗。10月14日、15日召開的閣議上，西鄉(xiāng)派態(tài)度強(qiáng)硬。反對派則一口氣說出七大理由反對：

第一，（自天皇）親政以來，百度更革，士民失業(yè)者多，或誤會命令，或懷疑增稅，稍有變動，則不免流血。這個時候征韓，只怕外不能平，內(nèi)卻先要亂。

第二，財政赤字問題嚴(yán)重，若對外戰(zhàn)爭，陷于曠日持久，自不能不加重賦斂。賦斂加重，民怨即生，紙幣即須多發(fā)。紙幣增發(fā)，物價即漲，外債不能不舉。外債一舉，則償還無術(shù)。

第三，日本現(xiàn)在正處于制度變革的關(guān)鍵時刻，謀國富，圖兵強(qiáng)，收效均當(dāng)在數(shù)年之后?，F(xiàn)在征韓，百事勢須終止，前功盡棄。

第四，對外貿(mào)易存在進(jìn)口超過出口的問題，此時對外開戰(zhàn)，“使壯丁役于外，老弱困于內(nèi)”，國內(nèi)經(jīng)濟(jì)只能更糟，何況還要自外國購置船艦兵器，必將陷入“上下困頓”的局面。

第五，外國可虞者，首推俄國，彼有南進(jìn)之意，為天下所熟知，今若與朝鮮交兵，是不啻鷸蚌相爭，予俄國以漁翁之利。

第六，次于俄國者為英國。我國負(fù)英國之債已多，若不能償還之，彼必以此為口實，干預(yù)我內(nèi)政，淪我而為印度之續(xù)。

第七，我國與各國所訂之條約，不能獲得對等之地位。如英法兩國悍然駐兵于我地，視我如屬國，然我不以此為恥，反責(zé)朝鮮之無禮，是忍大而不忍小，察遠(yuǎn)而不察近者也。