天氣轉(zhuǎn)暖，丘靈幫著收藏冬衣。

劉自桐坐在椅子上看少女纖細(xì)的手臂聚精會神地操作，丘靈秀麗的面孔在這年余拉長變尖，雙眼更加大，頭發(fā)愈發(fā)濃密，看上去，十足一個小美人。

劉自桐輕輕說：“美媽生美女，你生母一定很漂亮?！?/p>

丘靈自口袋里掏出皮夾子，翻出一張小照片給她看。

彩照已經(jīng)褪色，但是相片中的丘雯嵐堪稱風(fēng)姿綽約。

劉自桐也取出一張舊照片給丘靈看。

那是她與蔣子紹的合照，那年大概他們剛結(jié)婚。她清秀，他英俊，雖似姐弟，看上去卻十分舒服。

“老了。”劉自桐語氣悲哀。

丘靈連忙說：“不，你還年輕?！?/p>

“一個女人若果有事業(yè)有家庭，那么，五十多歲，還真的不老，大可與伴侶游山玩水，同老友談天說地?？墒悄憧次?，這大半生都在掙扎，真累了?！?/p>

丘靈放下衣物，過去握住養(yǎng)母的手，她有不祥之兆。

劉自桐抬起頭，心靈飛出去老遠(yuǎn)老遠(yuǎn)。

她輕輕說：“懊悔嗎，是，如果給我從頭開始，我一定會躲開蔣子紹。”

丘靈詫異：“但是你們那樣相愛……”

“走上這條不歸路，只得一直捱下去。噓，千萬不要讓他知道，否則會傷透他的心?！?/p>

丘靈把一只手指放在嘴唇上。

“我一有空就想：當(dāng)年我已在修讀博士論文，不久可升到大學(xué)教書，如果不是為著這件事，我可實踐自己理想。但是這些日子，為著照顧子紹，為著一 小店，志氣都埋葬在生活里。”

丘靈蹲在她膝旁：“不，不?！彼恢鯓影参克?。

“母親去世，我都沒有回去奔喪，我失去了所有?！?/p>

聲音漸漸低下去。

“我們兩人，犧牲實在太多?！?/p>

丘靈惻然。

“此刻健康又成問題，你一來，就成為小管家似，那樣勞碌，抱歉我沒有好好照顧你?！?/p>

“你已經(jīng)做到最好?！?/p>

她握住丘靈的手：“抓緊護照，那是一重身份，也是我唯一給你的禮物。”

“你累了，休息一會吧?！?/p>

“不，丘靈，陪我說話?！?/p>

她與丘雯嵐一樣，在人生路上，不知怎地，走入暗叉小路，付出沉重代價。

“睡著了真不想醒來，”她喃喃地說，“我是一個勞苦擔(dān)重?fù)?dān)的人?！?/p>

丘靈扶她進房休息。

正在洗衣房忙，忽然有人叫她，丘靈猛地一抬頭，吃驚了，退后兩步，她看到一件花襯衫。

“丘靈，我去配了藥回來，請依時給自桐服食。”

原來是蔣子紹，他怎么會有一件這樣的襯衫，從來未見過，嚇壞了丘靈。

“是，是……”

“收銀機里的現(xiàn)金，我拿來做開銷了?！?/p>

“我明白。”

他走開了，丘靈松口氣。

有人怕蟑螂，有人怕黑，有人怕窮，丘靈最怕花襯衫。

那天傍晚，丘靈心血來潮，忽然找出一個電話號碼，試著打過去，很幸運，那邊立刻有人來接。

“我找姚佑潔小姐?！?/p>

“我正是，哪一位？”

“姚小姐，不知你是否記得我，一次在飛機上相識，我叫丘靈。”

她立刻答：“是一個大眼睛的孤兒，對不對？”

“姚小姐真好記性?！?/p>

“有一年沒見了?！甭曇粲焉?，充滿笑意。

“姚小姐真清楚?！?/p>

“生活怎么樣？”

“本來尚可，但是最近發(fā)生了一些事，想找姚小姐給點意見。”

“你愿意與我見面嗎？”

丘靈答：“隨時都可以?！?/p>

“明日下午三時，在歌劇院正門廣場見面吧。”

丘靈央求伊分送她，兩個少年提早一小時離開課室，并且請麥沖先生先看著店。

姚小姐十分準(zhǔn)時，已在廣場等候，穿著航空公司制服，看樣子很快要出差。

她沒把丘靈認(rèn)出來，愣半晌，才說：“你長高了許多，大人一樣，像個時裝模特兒?！?/p>

姚小姐找到一間商場咖啡店。三人坐下，丘靈知道事不宜遲，把她的遭遇簡單扼要地講一遍。

姚佑潔面色越聽越沉重。

丘靈說：“最近，收銀機里的現(xiàn)款時被提走，辦貨、開銷，都成了問題?！?/p>

姚佑潔說：“你尚未成年，法律不允你長時間做沉重工作，他們犯規(guī)?！?/p>

丘靈輕輕說：“這倒不要緊?！?/p>

“親友未曾來探訪過你？”

丘靈搖搖頭：“我孑然一人?！?/p>

“最近生活費用從何而來？”

丘靈微笑：“我有點私蓄，提出來應(yīng)急?！?/p>

姚佑潔大為意外，隨即說：“你是孤兒，你應(yīng)小心?！?/p>

丘靈說：“我想知道，如果養(yǎng)母去世，我該怎么辦?！?/p>

姚佑潔惻然：“你覺得那位可憐的太太不行了嗎？”

丘靈輕聲答：“她求生意欲極低?！?/p>

“我相熟律師替你問一下?！?/p>

丘靈低頭：“他們其實待我不錯，不打不罵，又給書讀，是我自己沒福氣?！?/p>

“人總得為自己打算?！?/p>

她們在談大事，伊分麥沖聽不懂，走到商場一間體育用品公司看新款球鞋。

“那是你朋友？”

“是同學(xué)，也是鄰居。”

姚佑潔笑笑，這種鄉(xiāng)鎮(zhèn)青年，像是少長了半扇腦似的，憨態(tài)畢露，哪里會得丘靈喜歡？

“不怕，大家是華裔，我會盡量幫你忙?！?/p>

分手后，伊分送丘靈回家，到了門口，她把一包禮物送給他。

伊分奇問：“這是什么？”

“拆開看看?！?/p>

“哎呀，正是我想要的球鞋，你怎么知道，嗄，你怎么知道？”

其實他的鼻子都貼在櫥窗上了，路人皆知。

他看著丘靈：“你看上去十分憂慮，告訴我為什么?！?/p>

“我養(yǎng)母病重?！?/p>

樓上，蔣子紹倒在沙發(fā)上，地上都是酒瓶，爛醉如泥……