你我都是預(yù)測(cè)家。在考慮換工作、結(jié)婚、買(mǎi)房子、投資、推出新產(chǎn)品和退休時(shí)，我們的決定是以我們對(duì)未來(lái)的展望為依據(jù)的。這樣的展望即是預(yù)測(cè)。我們自己常常做一些預(yù)測(cè)。但是，當(dāng)市場(chǎng)崩潰、戰(zhàn)爭(zhēng)危機(jī)、政壇動(dòng)蕩之類(lèi)的大事件發(fā)生時(shí)，我們會(huì)求助于專(zhuān)家，例如托馬斯·弗里德曼這樣的專(zhuān)業(yè)人士。

如果你是白宮職員，也許你會(huì)在橢圓形辦公室找到正與美國(guó)總統(tǒng)談?wù)撝袞|事務(wù)的弗里德曼。如果你是《財(cái)富》500強(qiáng)企業(yè)的首席執(zhí)行官，你會(huì)在達(dá)沃斯見(jiàn)到他，在休息室與之交談，四周是掌管對(duì)沖基金的億萬(wàn)富翁和沙特王子。如果你不是白宮或者豪華的瑞士酒店的?？停憧梢蚤喿x他在《紐約時(shí)報(bào)》的專(zhuān)欄文章和暢銷(xiāo)書(shū)，從中了解世界現(xiàn)狀及其根源，預(yù)覽未來(lái)。無(wú)數(shù)的人正是這樣做的。

和托馬斯·弗里德曼一樣，比爾·弗萊克（Bill Flack）預(yù)測(cè)的是全球性事件。但是，人們對(duì)后者真知灼見(jiàn)的需求程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于對(duì)前者的需求。

比爾多年來(lái)供職于位于亞利桑那州的美國(guó)農(nóng)業(yè)部，按照他的話來(lái)說(shuō)，就是“有時(shí)干干農(nóng)活，有時(shí)做做電子表格”?，F(xiàn)在他生活在內(nèi)布拉斯加州的科爾尼。該州俗稱(chēng)“剝玉米者之州”，比爾是土生土長(zhǎng)的“剝玉米者”。他在內(nèi)布拉斯加州一個(gè)名曰麥迪遜的農(nóng)業(yè)縣長(zhǎng)大。他的父母擁有并發(fā)行《麥迪遜之星郵報(bào)》（Madison Star-Mail），這是一份刊載大量本縣體育和集市新聞的報(bào)紙。比爾高中時(shí)品學(xué)兼優(yōu)，后在內(nèi)布拉斯加大學(xué)獲得理學(xué)學(xué)士學(xué)位。畢業(yè)后，他又去亞利桑那大學(xué)深造，目標(biāo)是拿下數(shù)學(xué)博士學(xué)位。但他認(rèn)識(shí)到這個(gè)目標(biāo)非自身能力所及，“實(shí)力不足讓我備受煎熬”，他后來(lái)這樣描述。于是，他放棄了。不過(guò)，這段時(shí)光也沒(méi)有虛度。鳥(niǎo)類(lèi)學(xué)課程使比爾成為狂熱的鳥(niǎo)類(lèi)觀察家，而且，得益于亞利桑那州良好的觀鳥(niǎo)環(huán)境，他可以在業(yè)余時(shí)間為科學(xué)家做田野調(diào)查，進(jìn)而在美國(guó)農(nóng)業(yè)部謀得一份工作。他在那里待了一段時(shí)間。

比爾現(xiàn)年55歲，已退休，但是他說(shuō)，如果有人提供工作機(jī)會(huì)，他會(huì)考慮的。目前賦閑在家的他，有時(shí)做一些預(yù)測(cè)。

比爾大約就300個(gè)問(wèn)題給出了自己的見(jiàn)解，這些問(wèn)題包括“未來(lái)3個(gè)月俄羅斯將會(huì)進(jìn)一步‘吞并’烏克蘭的領(lǐng)土嗎”，“明年哪些國(guó)家會(huì)退出歐元區(qū)”。這些都是難以回答的重大問(wèn)題。企業(yè)、銀行、使館和情報(bào)機(jī)構(gòu)一直都在努力尋求此類(lèi)問(wèn)題的答案?！俺r會(huì)在年內(nèi)引爆核裝置嗎？”“未來(lái)8個(gè)月還會(huì)有多少?lài)?guó)家報(bào)告埃博拉病例？”“未來(lái)兩年內(nèi)印度或巴西會(huì)成為聯(lián)合國(guó)安理會(huì)常任理事國(guó)嗎？”其中一些問(wèn)題至少對(duì)我們大多數(shù)人來(lái)說(shuō)毫無(wú)頭緒?！氨奔s會(huì)在今后9個(gè)月邀請(qǐng)新國(guó)家加入成員國(guó)行動(dòng)計(jì)劃嗎？”“伊拉克庫(kù)爾德自治區(qū)政府會(huì)在今年舉行關(guān)于成為獨(dú)立國(guó)家的全民公投嗎？”“如果一家中國(guó)之外的電信公司中標(biāo)上海自由貿(mào)易區(qū)未來(lái)兩年的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)合同，中國(guó)民眾能夠訪問(wèn)臉譜（Facebook）和推特（Twitter）嗎？”剛開(kāi)始思考任何一個(gè)這樣的問(wèn)題時(shí)，比爾可能也會(huì)一頭霧水。他會(huì)想：“上海自由貿(mào)易區(qū)到底是什么？”但是，比爾會(huì)做“功課”。他搜集真實(shí)資料，綜合考慮相互對(duì)立的觀點(diǎn)，最后得出結(jié)論。