林肯總統(tǒng)曾在伊利諾伊州掛牌當了律師后，在報紙上公開攻擊他的對手，但那樣的事只發(fā)生過一次。1842年秋天，他在報紙上指責一個自大好斗的愛爾蘭政客西爾茨。這個人十分敏感，自尊心極強，這事自然令他暴怒。他查出是誰寫的文章后，便立即去找林肯，要與他決斗。

林肯是個不愿與人打架的人，也反對決斗這樣的形式。但為了顧及自己的面子，還是接受了西爾茨的挑戰(zhàn)。西爾茨讓林肯自選武器，林肯兩臂修長，于是選了馬隊用的大刀。他從一位西點軍校的學(xué)生那兒學(xué)會了用刀的方法。在指定的日期，兩人在密西西比河畔拉開陣勢，就要開始一場生死決戰(zhàn)。在最后一分鐘，兩邊的助斗者才阻止了決斗的發(fā)生。對于林肯而言，這件事發(fā)生在他身上，確實令人驚訝，給了他一個非常寶貴的教訓(xùn)。之后，他再也沒有譏諷過他人。

內(nèi)戰(zhàn)開始后，林肯任命了幾任將領(lǐng)，但都沒有獲得勝利。他的心情非常沉重，全國上下的指責聲此起彼伏，但林肯卻一直沒有批評過這些將領(lǐng)。當林肯的妻子與人談?wù)撈鹉戏饺藭r，一些話說得很刻薄，林肯會說：“不要批評他們，在相同的情況下，我們也會和他們一樣?！钡绻f誰有資格去批評別人，那就非林肯莫屬了。

當南軍的李將軍開始敗退的時候，全國正飽受雨澇的折磨。李將軍帶領(lǐng)的敗軍抵達波托麥克時，河水暴漲，阻斷了他們撤退的路。而北方聯(lián)軍的追兵又在后面跟著，一時間，李將軍的軍隊進退維谷，被困在原地。對北方聯(lián)軍而言，這是個好機會，此時如果能一擊而中，俘虜李將軍，便可結(jié)束那場戰(zhàn)爭。

林肯命令米特，不必再召開軍事會議，直接進襲李將軍的部隊。林肯先用電報發(fā)出指令，又遣派特使向米特將軍傳達馬上行動的命令。但是，米特將軍的做法卻與之相悖，他先召開了一個軍事會議，又遲疑不肯進擊，并找各種借口向林肯復(fù)電。李將軍也因此逃過一劫。

事后，林肯非常憤怒，他認為李將軍本已是甕中之鱉，手到擒來的，但卻白白被米特浪費了一個良機。在失望的心情下，林肯給米特寫了一封信。林肯生平的這個時期，他做事風格非常保守，這封信雖然寫得非常嚴謹，但卻是當時林肯筆下最嚴厲的指責了。信是這樣寫的：

親愛的將軍：

我不相信，你能意識到李的脫逃帶來的嚴重后果。本來，他已在我們的掌握之中，現(xiàn)在如能將他擒獲，加上其他戰(zhàn)場的勝利，我們本可以馬上結(jié)束這場戰(zhàn)爭。

但照現(xiàn)在的情況，我想戰(zhàn)事結(jié)束的日期還會無限期地延后。上星期一，你沒能進襲李將軍的部隊，恐怕再想襲擊他，就很難找機會了……你已經(jīng)讓黃金般的機會從手邊消失掉了，這使我感到無限沉痛。

你可以想一下，如果米特看到這封信，他會有怎樣的反應(yīng)？但事實是，米特從來沒收到這封信，因為林肯根本沒把它寄出去，這封信還是他去世后，人們從文件中翻出來的?，F(xiàn)在我們可以還原一下當時的情景，當林肯寫完信后，望著窗外思考著：“慢著，我不能這么草率地下決定。我安靜地坐在白宮中，命令米特出兵，是件輕而易舉的事。但如果我身處于戰(zhàn)場之上，看到那些血肉橫飛的場景，聽到戰(zhàn)士們的呼叫和呻吟，也許我也會像米特一樣，停下繼續(xù)進軍的步伐。如果我有和米特相似的性格，我做的可能會與他一樣。現(xiàn)在事已至此，多說無益。把這封信發(fā)出去，只能讓我發(fā)泄一下，但米特也會回信為自己辯護，我們只會增加對彼此的厭惡?！?/p>

這一切都是林肯作為一個領(lǐng)袖的人格體現(xiàn)。如果林肯不具備公正、正直和誠實的美德，他的人生肯定不會如此成功。