戰(zhàn)國(guó)后期，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期諸侯割據(jù)戰(zhàn)爭(zhēng)，諸侯各國(guó)盛衰格局發(fā)生了很大變化，而變化最大的莫過(guò)于秦國(guó)。

自公元前359年，秦孝公任用商鞅施行變法，為秦國(guó)的富強(qiáng)打下了良好基礎(chǔ)，并逐步向東擴(kuò)展。而秦惠王、秦昭王時(shí)期繼續(xù)擴(kuò)張，推行軍功爵制，按軍功頒賜爵位，以爵位賞賜土地和隸農(nóng)，使秦人“怯于私斗而勇于公戰(zhàn)”，軍事實(shí)力大增。同時(shí)，秦國(guó)物產(chǎn)豐富，地理?xiàng)l件優(yōu)越。經(jīng)過(guò)由孝公至莊襄王六世百余年的苦心經(jīng)營(yíng)，秦國(guó)的經(jīng)濟(jì)和軍事力量都遠(yuǎn)勝于其他六國(guó)。

公元前247年，秦莊襄王死去，其年僅13歲的兒子嬴政繼位為秦王，但當(dāng)時(shí)的國(guó)政大權(quán)為相國(guó)呂不韋所把持。公元前238年，秦王嬴政鏟除了丞相呂不韋和長(zhǎng)信侯嫪?dú)奔瘓F(tuán)，開始親政，同時(shí)也開始周密部署統(tǒng)一六國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。秦王嬴政十七年（公元前230年），秦軍攻占韓國(guó)都城陽(yáng)翟（今河南禹州市），俘虜韓王安，在韓地設(shè)置潁川郡，韓國(guó)滅亡。接著便把兵鋒直指趙國(guó)。

公元前229年，秦大舉攻趙，名將王翦率軍由上黨進(jìn)攻趙都邯鄲。于公元前228年攻占了邯鄲，俘虜趙王遷，趙國(guó)滅亡。之后，秦國(guó)兵臨易水，威脅燕國(guó)。

燕國(guó)在七國(guó)當(dāng)中，是比較弱小的一個(gè)，但也有其輝煌的時(shí)期，公元前284年，燕昭王任命名將樂(lè)毅為上將軍，統(tǒng)率燕、秦、楚、韓、趙、魏六國(guó)軍隊(duì)攻齊。在濟(jì)水之西大敗齊軍，攻克臨淄。之后燕軍僅在六個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，就攻取了齊國(guó)七十余城，齊國(guó)只剩下莒和即墨兩城，幾乎亡國(guó)。燕昭王死后，對(duì)樂(lè)毅不滿的燕惠王繼位，齊臣田單乘機(jī)使反間計(jì)，使燕惠王撤換了樂(lè)毅。

田單隨后用火牛陣擊潰燕軍主力，并一舉將燕軍逐出國(guó)境，收復(fù)淪陷的七十余城，使齊國(guó)復(fù)國(guó)。自此，燕國(guó)便一蹶不振，國(guó)勢(shì)日衰。至燕王喜時(shí)期，國(guó)力更加衰落，由他的兒子太子丹主持朝政。

反觀秦王嬴政雄才大略，他重用尉繚，一心想統(tǒng)一中原，不斷向各國(guó)進(jìn)攻。隨后，他拆散了燕國(guó)和趙國(guó)的聯(lián)盟，使燕國(guó)丟了好幾座城。燕國(guó)的太子丹原來(lái)留在秦國(guó)當(dāng)人質(zhì)，他見秦王嬴政決心兼并列國(guó)，又奪去了燕國(guó)的土地，就偷偷地逃回燕國(guó)。

大臣們勸太子丹跟齊、楚、魏再組合縱對(duì)抗聯(lián)盟，太子丹長(zhǎng)嘆一聲，認(rèn)為那已不切實(shí)際，而且當(dāng)前形勢(shì)已經(jīng)刻不容緩。他決心采取左道旁門的手段，派遣刺客去脅迫贏政，命他承諾退還侵略的土地，并保證不再繼續(xù)侵略。如果他拒絕，就把他刺死，以此來(lái)阻擋秦國(guó)的兼并之勢(shì)。

燕太子丹首先找到自己的鐵哥們田光，田光把所有家產(chǎn)全拿出來(lái)，找尋能刺殺秦王嬴政的人。經(jīng)過(guò)多方查找，田光終于在眾多的候選人中，確定由著名的俠士荊軻完成這個(gè)任務(wù)。

但是，刺殺計(jì)劃必須要做得萬(wàn)無(wú)一失才行，所以，雖然刺客找好了，卻一直沒(méi)有實(shí)施計(jì)劃，這種計(jì)劃就像是總統(tǒng)手中的核彈引爆裝置，不到萬(wàn)不得已，是不能使用的。