那天，阿春去苦竹沖掰包谷，與從弩堂歸來(lái)的石老黑碰了個(gè)正著。石老黑拎著一串蕨萁穿的絲毛菌向她走來(lái)，那餓狼般的眼睛從她胸前掃過(guò)時(shí)，阿春立刻意識(shí)到，這黑家伙要做壞事了。她像雞崽遇到巖鷹、魚(yú)崽遇到鸕鶿，手足無(wú)措了。突然，石老黑丟掉手中的絲毛菌，喘著粗氣，朝著阿春一步步逼近。阿春本能地后退著。石老黑猛地一把抓住阿春的手，卻不敢使勁抓。阿春用力甩脫石老黑的手，扭頭就往山上跑去。奇怪的是石老黑并不追趕，而是栽著腦殼，拖著沉重的腳步下了山。阿春在山上看著石老黑遠(yuǎn)去的背影，反倒后悔了。黑家伙，你怎么不追我？怎么不把我扛進(jìn)包谷地里，下我的蠻？在包谷地里是沒(méi)人看見(jiàn)的。從此后，石老黑再也不找阿春搭話。見(jiàn)著阿春，他總是栽著腦殼，像一個(gè)做錯(cuò)事的伢兒。直到虎匠師徒打得老蟲(chóng)，離開(kāi)盤(pán)瓠崖。

阿春跟著父親回到了盤(pán)瓠崖。寨子口，是一座盤(pán)瓠廟。廖老六聽(tīng)見(jiàn)廟里有人說(shuō)話，料定是廖老根從巖溪沖請(qǐng)來(lái)的虎匠。

“老根哥！”老六朝廟里喊了一聲。

“老根叔！”阿春也跟著打喊。

廖老根應(yīng)聲從廟里走出，忙對(duì)阿春說(shuō)：“阿春，虎匠正在‘封鎖五廟’，你不能進(jìn)去。”

阿春曉得，虎匠“封鎖五廟”時(shí)，女人是不能近場(chǎng)的。爹爹和老根叔進(jìn)了盤(pán)瓠廟，她只能駐足廟前。盤(pán)瓠廟規(guī)模不大，卻極為精致。小廟的旁邊配有一座龍船寮，并排擱放著兩條龍船。

盤(pán)瓠廟里正在行虎匠法事，石老黑的師父梁法東在“唧唧噥噥”地念著神詞，門(mén)外的阿春一句也聽(tīng)不清。突然，梁法東的嗓門(mén)抬高了：

……近日盤(pán)瓠崖一帶，猛虎出現(xiàn)，涂炭鄉(xiāng)民。請(qǐng)來(lái)弟子裝放神弓藥箭，射殺猛虎，為民除害。猶恐五方神靈，心存惻隱，通風(fēng)報(bào)信，私行釋放。未曾進(jìn)得團(tuán)坊，先行封鎖五廟。弟子置起金須鎖、銀須鎖、二十四把牛尾鎖，鎖了高坡大廟、矮坡小廟、五方五路神堂社廟。萬(wàn)神不得放出……

梁法東念過(guò)神詞，阿春又聽(tīng)到了神卦擲地的聲響。顯然是求卦順利，有求必應(yīng)，廖老根、廖老六和虎匠隨即走出盤(pán)瓠廟。果然，那石老黑又跟著師父來(lái)了。

廖老根和廖老六帶著虎匠走進(jìn)寨子。師父梁法東空手撂腳，徒弟石老黑和吳二狗，每人一副擔(dān)子。石老黑的擔(dān)頭，系著一個(gè)燃著神香的竹筒。阿春明白，虎匠最怕女人打破彩頭。她老遠(yuǎn)地跟在后面。進(jìn)到寨子，梁法東便吹起了梅筒，發(fā)出“噓、噓”的響聲。聽(tīng)到梅筒響，鄉(xiāng)親們便知道是虎匠來(lái)了?；⒔硯煾岛驼永锏拿缛嗽缇褪熳R(shí)，相互問(wèn)候，十分親切。

虎匠的梅山神壇，依然安在廖老六的吊腳樓里。老六家的神龕上，供著苗家的先祖盤(pán)瓠壇：一座木雕的狗的光身。梅山神壇安在家先壇的左側(cè)。一尊兩腳朝天、雙手著地的倒立張五郎神像，供奉在壇前。三枚長(zhǎng)長(zhǎng)的竹釘，呈三角形釘在神像上方的板壁上，上面撣放著一塊紅布。神壇布置停妥，師徒三人扎上紅色的頭巾，由梁法東做法“安壇”。

安壇過(guò)后，師徒三人開(kāi)始了獵虎的作業(yè)。他們所做的一切和三年前沒(méi)有兩樣。當(dāng)天下午，他們就吹著梅筒上山，尋找和判斷老蟲(chóng)進(jìn)寨的路線，選擇地形，安裝帶有毒箭的弓弩。為了防止毒箭傷人，每天凌晨，又把弓弩收回。一連幾天，老蟲(chóng)都沒(méi)走進(jìn)虎匠設(shè)下的“弩堂”。苗人們說(shuō)，老蟲(chóng)害怕虎匠，逃跑了。掌壇師梁法東卻斷定，老蟲(chóng)還在附近，并沒(méi)有遠(yuǎn)去，要大家晚上不要外出。苗人有晚上到浦溪河里洗澡的習(xí)慣。梁法東告訴大家，千萬(wàn)不要到河里去洗澡。