劉金蓮仍然在賭氣，“他們來不來，關(guān)我什么事？”

劉鄔氏說：“怎么不關(guān)你的事？不是為了你人家會(huì)來嗎？你爹爹讓我跟你說，這個(gè)生日正逢他的本命年，又有了達(dá)兒，他要把場伙搞得大點(diǎn)，好多客人都要來。到時(shí)候，你一定要懂規(guī)矩，不可依著你的脾氣亂來。聽清楚了沒有？”

“聽清楚了。”劉金蓮嘟噥著嘴巴說。

八月初十這天，為了給父親操辦壽誕，劉金山特意從辰州城的虎溪書院回到浦陽鎮(zhèn)。他忙著書寫請(qǐng)柬。重要的請(qǐng)柬，他還親自上門呈遞，一直忙到八月十一的下午。傍晚時(shí)分，劉昌杰忽然想起，還有一個(gè)地方的請(qǐng)柬沒送。

“金山，還有個(gè)重要地方，差點(diǎn)給忘記了?！眲⒉苷f。

“什么地方？”劉金山問。

劉昌杰說：“你干爹那里?！?/p>

劉金山捶了一下自己的腦殼，說：“我真糊涂，怎么把干爹都忘了?！?/p>

劉金山的干爹不是旁人，是浦陽鎮(zhèn)上草把行的頭牌王瘸子。湘西民間有這樣的習(xí)俗，人家頭或是兒女甘貴，或是伢兒多病，就讓伢兒認(rèn)個(gè)叫花子做干爹，可以無病無災(zāi)，易養(yǎng)成人。劉鄔氏嫁到劉家窨子，第一胎生了個(gè)女伢兒，月子里便夭折了；第二胎生了個(gè)男伢兒，兩歲上出油麻，沒能過坎坎，成了童子鬼；第三胎才生了劉金山。算命先生說，這伢兒命大，必須認(rèn)個(gè)叫花子做干爹，才能盤養(yǎng)大。當(dāng)時(shí)，鎮(zhèn)上有個(gè)從新化來的叫花子。此人姓王，左手殘了，五個(gè)手指做一撮，張不開。浦陽人叫他王瘸子，誰也不曉得他的大名。新化是梅山故地，那里的蛇師遠(yuǎn)近聞名。王瘸子就有“盤蛇”的絕招。他只要念動(dòng)咒語，山里各種各樣的蛇，都會(huì)聽他的召喚，從四面八方來到他的身邊。再念咒語，蛇又會(huì)自動(dòng)離去。會(huì)“盤蛇”的人，都有一口特效的“蛇水”。一次，劉家窨子的一個(gè)傭工，被一條五步蛇咬了腳。五步蛇是一種劇毒蛇，說是被這種蛇咬了，不出五步，就會(huì)斃命。那天，被蛇咬的傭工開始抽筋，救治無望。劉昌杰急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。正巧，王瘸子上門乞討，傭工有了救星。他舀來一杯清水，畫符念咒。將符水銜在嘴里，朝著傷口噴去。又用手指蘸著符水，在那傭工的小腿上畫了一個(gè)圈。不一會(huì)兒，濃黑的惡血從傷口排出。連藥都沒用一點(diǎn)，傭工的蛇傷就治好了。這件事給了劉昌杰極深的印象。伢兒既然要過繼，那就過繼給他吧！這種過繼很隆重，不僅讓金山給干爹磕了頭，劉昌杰還在過繼文書上畫了押。劉昌杰看了文書才知道，王瘸子的大名叫王明堂。真是個(gè)響亮的名字??！

早先，浦陽鎮(zhèn)草把行的頭牌叫作四癩子。八年前，七十三歲的四癩子壽終正寢，將草把行的頭牌交椅傳給了王瘸子。象征草把行權(quán)力的，是一根龍頭拐棍。據(jù)說世上只有兩種人有資格拄龍頭拐棍：一是金鑾殿上的真命天子，再就是草把行的頭牌了。叫花子拄龍頭拐棍，源于唐代武則天的兒子唐睿宗李旦。武則天為了自己當(dāng)皇帝，把李旦的皇位廢了。李旦無奈，曾流浪乞討數(shù)年?！疤仆跆熳訛榻谢?，皇帝也有草把親”，說的就是這個(gè)故事。沾了這個(gè)光，草把行頭牌的拐棍上，也雕上了龍頭。龍頭拐棍有特別的講究。小地方的頭牌，拐棍上只雕著一個(gè)或兩個(gè)龍頭。浦陽是個(gè)大碼頭，拐棍上雕著四個(gè)龍頭，伸向四個(gè)方位，象征吃遍四方。王瘸子當(dāng)叫花子當(dāng)?shù)竭@一步，也算是他的造化。

劉金山帶著請(qǐng)柬提著禮性進(jìn)了百家弄。弄子里有一座火神廟，王瘸子和鎮(zhèn)上的叫花子，常年就住在這里。廟里除了供有火神菩薩以外，還供著一根雕有四個(gè)龍頭的拐棍。劉金山從小到大，每次到干爹這里來，都要到龍頭拐棍跟前作揖。今天來到這里，他依然如此。走到干爹房門口，他看見干爹和干娘正和一個(gè)瞎眼的老叫花席地而坐。干爹原先是單身，當(dāng)了頭牌后，才和這位跛了腳的干娘成了親。那瞎眼老叫花在鎮(zhèn)上唱著蓮花落，沿街乞討多年，劉金山從小就認(rèn)得。廂房的地上，燒著一堆大火，干爹正往火堆里添木柴。

“干爹！干娘！金山請(qǐng)安來了?！?/p>