麻家寨是浦陽(yáng)鎮(zhèn)通往鳳凰官道上的一個(gè)苗家山寨，距離浦陽(yáng)二十五里。寨子里的麻姓苗人務(wù)農(nóng)種陽(yáng)春、挖山種桐樹(shù)。農(nóng)閑時(shí)，外出做手藝，木匠、鋸匠、石匠、篾匠皆有。這里離浦陽(yáng)不遠(yuǎn)，又在官道上，他們和漢人常有交往，多能說(shuō)漢話。麻家寨的苗女水色極好，白里透紅，多有嫁給漢人的。苗家后生討漢族女伢做婆娘，則很少見(jiàn)到。后生們常對(duì)此憤憤不平。

麻大喜和劉家小姐相好的緋聞，也從浦陽(yáng)鎮(zhèn)傳到了麻家寨。后生們奔走相告，苗家后生終于和漢族女伢相好了，而且還是一位千金小姐。

麻家寨的后生們興高采烈，麻老矮和靈芝兩公婆卻坐立不安。靈芝催著麻老矮趕緊去把伢兒接回家來(lái)，免得他在那里招惹禍端。麻老矮卻總是按兵不動(dòng)。他認(rèn)為外面的傳言都是捕風(fēng)捉影。如果真有那回事，大喜早就被劉家人趕回麻家寨了。你去把他接回來(lái)，本來(lái)沒(méi)得的事情，不就成真的了？反而叫劉家老爺下不來(lái)臺(tái)。靈芝覺(jué)得老矮說(shuō)得有道理，也就暫時(shí)沒(méi)去接大喜。

寨子里的議論更是五花八門(mén)。有人說(shuō)，肯定是大喜放了劉小姐的迷藥，富家的乖小姐才落到了又矮又丑又窮的苗家雕匠手中。也有人說(shuō)，這是老矮家的祖墳開(kāi)了坼，屋里的男人總走桃花運(yùn)，該討得光鮮婆娘進(jìn)屋。當(dāng)初，麻老矮就討得了個(gè)乖婆娘靈芝；如今麻大喜又和劉家小姐相好了。這女伢來(lái)頭太大，是浦陽(yáng)鎮(zhèn)兩家頭牌大戶的女兒和兒媳。老人們?yōu)榇笙材笾话押?。這劉、張兩家可不是好惹的，嘴巴一努，大喜的小命就沒(méi)有了。寨子里的毛頭后生們，卻將大喜的這檔子事引為榮耀，稱(chēng)贊他為苗人爭(zhēng)了一口氣。千金小姐有哪樣了不起，到時(shí)候照樣乖乖地解褲帶。只要小姐心甘情愿，天王老子也奈不何。大不了按照苗家“搶親”的習(xí)俗，寨子里去個(gè)百把幾十人，打起燈籠火把，把那小姐“搶”進(jìn)寨子，拜堂成親，只要生米煮成熟飯，他去搬巖打天都是空的。

麻老矮家四扇三間的吊腳樓，帶著一個(gè)拖柵，豎立在麻家寨的寨口。麻大喜挑著家什回到寨子時(shí)，幸好沒(méi)有遇到任何人。老矮和靈芝見(jiàn)大喜神情沮喪地挑著家什回來(lái)，心里就猜到了十之八九。兩公婆迅速將大喜安排進(jìn)拖柵的一間小屋，并向二喜交代，大喜回來(lái)的事不能向外面透露半點(diǎn)。麻大喜把他在劉家發(fā)生的一切，向父母作了如實(shí)的稟報(bào)。他知道闖了大禍，等待父母的責(zé)罵，聽(tīng)?wèi){父母的處置。麻老矮和靈芝對(duì)兒子的所作所為，卻給予了充分的理解。他們慶幸兒子作出的理智選擇。若是依從劉家小姐逃婚出走，那后果就不堪設(shè)想了。

靈芝說(shuō)：“大喜，爹娘不責(zé)怪你，希望你也不要責(zé)怪爹娘。若是你的爹娘也是家財(cái)萬(wàn)貫，我們同樣可以把劉家小姐娶進(jìn)門(mén)來(lái)?？赡愕牡镏皇且粋€(gè)苗家的窮手藝人，除了手藝之外什么也沒(méi)有。娘的心里好難受，真不該把你生到這世上，讓你受到這樣的委屈?！?/p>

“娘！你莫講了，大喜認(rèn)命?！甭榇笙驳膬裳坂咧鴾I水。

靈芝對(duì)丈夫說(shuō)：“事情成了這樣，該怎么辦？你是一家之主，拿個(gè)主意吧！”

麻老矮想了想，對(duì)大喜說(shuō)：“事到如今，別的也就不多說(shuō)了。爹娘的心事，你也應(yīng)該曉得，就是不希望把事情再鬧大。十月二十四劉家小姐就要嫁到張家去。在這以前，你千萬(wàn)不要在寨子里露面。寨子里的那黨毛頭后生，吵著嚷著要為你到劉家去搶親。如果真是那樣把事情鬧大了，你的爹娘是無(wú)法擔(dān)待的。”

“爹！我明白?！甭榇笙颤c(diǎn)著頭。

麻老矮接著說(shuō)：“既然是劉家老爺讓我明天去結(jié)賬，其余的事情，等我從劉家回來(lái)再講。”

劉家窨子里，劉金蓮由嫂嫂伍秀玲和丫頭桂香輪流看守。為了她的出嫁，全家上下忙作了一團(tuán)。午飯過(guò)后，桂香來(lái)接替伍秀玲。

“小姐，清早大喜哥就被打發(fā)回了麻家寨?！惫鹣闱那膬簩?duì)劉金蓮說(shuō)。

劉金蓮聽(tīng)著，沒(méi)有作聲。

桂香繼續(xù)說(shuō)：“他要見(jiàn)老爺，老爺不愿見(jiàn)。只說(shuō)要他爹明天來(lái)結(jié)算工錢(qián)?！?/p>