“你快請(qǐng)坐。這是該付給你的工錢(qián)，是不是對(duì)數(shù)，你數(shù)一下。”劉昌杰說(shuō)。

隨即，賬房先生把銀兩放到麻老矮跟前的飯桌上。

“不用數(shù)，不用數(shù)，先生數(shù)的我放心。”麻老矮說(shuō)著，從懷里掏出一小張紅紙，取了些散碎銀子，用紅紙包裹好，雙手遞給劉昌杰。他說(shuō)：“劉老爺，按照我們雕匠的規(guī)矩，小姐出閣時(shí)，都要表示一點(diǎn)意思。聽(tīng)說(shuō)十月二十四日是小姐大喜的日子。這點(diǎn)散碎銀兩，給小姐買(mǎi)幾朵花戴，請(qǐng)莫嫌棄，一定笑納?！?/p>

劉昌杰雖有些遲疑，但還是接過(guò)了紅包，并且道謝了一聲：“多謝師傅！”

麻老矮原本以為會(huì)有許多麻煩的劉府結(jié)賬，竟如此出乎意料的順利。他懷揣著結(jié)賬所得的銀兩，高高興興地離開(kāi)劉家窨子。當(dāng)他走到后堂過(guò)前廳的回廊時(shí)，卻被迎面走來(lái)的桂香輕聲地叫住了：“麻家大叔！你慢走，我有話(huà)跟你說(shuō)?！?/p>

麻老矮停止了腳步，看著那姑娘，問(wèn)道：“姑娘，你有哪樣事？”

“我是桂香?！惫媚锟戳丝此闹軣o(wú)人，便壓低嗓門(mén)說(shuō)道：“你不認(rèn)得我，我認(rèn)得你是大喜的爹。我家小姐請(qǐng)你轉(zhuǎn)告大喜，要他做好一切準(zhǔn)備，不要前怕狼、后怕虎，剁了腦殼也只碗大個(gè)疤。小姐會(huì)不顧一切去到麻家寨做你的兒媳。”

桂香突如其來(lái)的一番話(huà)，頓時(shí)把麻老矮嚇蒙了。當(dāng)他回過(guò)神來(lái)時(shí)，桂香已經(jīng)不知了去向。瞬息之間的變化，使得麻老矮不知所措。他以緩慢的步子，走在回廊上，心中的亂麻難以理出頭緒。剛才他還在想，劉昌杰不愧是浦陽(yáng)鎮(zhèn)上的頭牌大戶(hù)，他那從容不迫的神態(tài)，仿佛大喜和劉家小姐的事情，從來(lái)就沒(méi)有發(fā)生過(guò)。仔細(xì)想來(lái)，這確實(shí)是劉家老爺最聰明，也最恰當(dāng)?shù)淖龇?。只要張家熱熱鬧鬧把小姐接過(guò)門(mén)去，什么事情就全都不存在了。如果大吵大鬧，把本來(lái)似是而非的事情攤開(kāi)在光天化日之下，假的也就變成了真的，到頭來(lái)，下不了臺(tái)的還是劉家自己。麻老矮原以為一切都會(huì)按照劉昌杰的算盤(pán)，大事化小，小事化了。兒子與劉家小姐的孽緣也就會(huì)從此了結(jié)。剛才丫頭的話(huà)，又重新讓麻老矮墜入了云里霧中。若是劉家小姐果真親自跑到麻家寨，要做麻家的兒媳，那將是怎樣的局面？他將何以應(yīng)對(duì)？膽小的雕匠簡(jiǎn)直不敢想象。麻老矮走到了前廳。他覺(jué)得有必要將情況向劉老爺稟報(bào)，讓劉家人對(duì)小姐嚴(yán)加防范。他又立刻覺(jué)得這樣并不妥當(dāng)。丫頭的話(huà)，說(shuō)起來(lái)沒(méi)四兩。但對(duì)于小姐，對(duì)于劉家的名聲，卻是重過(guò)千斤。倘若這丫頭的話(huà)并不確實(shí)，他卻去生出這樣的事情來(lái)，豈不是引火燒身嗎？趕快離開(kāi)這是非之地，一刻也不能停留！

麻老矮回到麻家寨時(shí)，看見(jiàn)自家的屋里屋外，正聚集著十來(lái)個(gè)苗家后生。近前一看，為首的是名叫蠻牛的暴伙子。

“矮叔，你回來(lái)得正好，我們要見(jiàn)大喜哥，阿嬸不讓見(jiàn)。你快讓他出來(lái)見(jiàn)我們吧！”蠻牛沖著麻老矮說(shuō)。

靈芝說(shuō)：“我講大喜沒(méi)回來(lái)，他們硬是不信，還說(shuō)是我把大喜藏起來(lái)了！”

麻老矮曉得，這群毛頭后生來(lái)找大喜，肯定又是為著搶親的事。真拿他們沒(méi)辦法！不下惡符，是送不走他們的。麻老矮拍著那頭兒蠻牛的肩膀，問(wèn)道：“老實(shí)說(shuō)，你們來(lái)找大喜做哪樣？”

“我們要去劉家窨子搶親！”

“去搶哪個(gè)？”

“劉家的小姐?！?/p>

“她是大喜的什么人？”

“她是大喜的相好，全浦陽(yáng)鎮(zhèn)的人都曉得?！?/p>

“混賬話(huà)！”

“矮叔，你莫罵人！”

“罵人？我還要打人！浦陽(yáng)鎮(zhèn)上的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，全都是無(wú)中生有、胡說(shuō)八道！告訴你們，大喜和劉家小姐清清白白，根本就沒(méi)有那回事！你們操空心！沒(méi)事找事！劉家小姐早就同張家少爺定了親。她是劉家的女兒、張家的兒媳，接親的日子都已經(jīng)定下了。你們要是吃了豹子膽敢去搶親。鎮(zhèn)上的三府衙門(mén)，關(guān)得你們眉毛生虱子；千總衙門(mén)綠營(yíng)兵的馬葉子，剁你們的腦殼做蒲團(tuán)！”

麻老矮的一頓臭罵，倒真的把這群毛頭后生鎮(zhèn)住了。他們不敢再嚷著要見(jiàn)麻大喜，而是不好意思地你看著我、我看著你，東一個(gè)，西一個(gè)，全都溜走了。