石老黑這才明白了石老雄的良苦用心。石老雄是想拉他入伙，去“坐坳”，去“吊羊”。多少年了，石老雄早就看中了他，相勸過他一次又一次。石老黑雖是窮得叮當(dāng)響，可就是下不了那個決心。在他的心里，當(dāng)強盜總不是好人所為。這時，石老雄的那雙綠豆眼，直射著兇光，“講話呀！”

石老黑沒有作聲。

石老雄將一張板凳撂在石老黑的面前，以命令的口吻說：“坐下！”

石老黑乖乖地坐在板凳上。石老雄在那旱煙桿上裝上一鍋煙，遞給石老黑。他吹燃紙煤兒，為石老黑點煙。石老黑皺著眉頭，吸著煙，仍然沒有說話。石老雄端一張板凳，在石老黑的對面坐了下來。石老雄年輕時，他漂泊江湖。在浦陽鎮(zhèn)給油號裝過船，給木行扎過排。他還當(dāng)過船把佬、排古佬。到過辰州，到過常德，還到過漢口。他逛過堂班，坐過茶館，聽過說書，進(jìn)過戲院，還跟著麻陽佬一起碰生碰死打過碼頭。凡是想做的事情，他都去嘗試過。然而，他到任何地方，人家都說他是“苗子”，都不拿正眼看他。這使得他難以忍受。石老雄厭倦了漂泊生活，回到鐵門檻繼承祖上傳下來的門徑，當(dāng)了一名棒棒客，過著充滿風(fēng)險和刺激的生活，他感到十分自在和愜意。眼前的這位本家老弟，是做棒棒客的好材料，卻偏生認(rèn)死理，放不下身架。他只能再一次對他開導(dǎo)：“黑老弟，我曉得你很為難。你心里會罵我，老哥怎么邀你去當(dāng)土匪、做強盜？誰讓我們投胎投在鐵門檻？鐵門檻的人，不是強盜也是強盜。那年唱目連大戲，你手腳麻利搶了戲臺上的鋼叉。千總衙門的段千總，先是夸你好身手。他得知你是鐵門檻的，便說你是強盜窩子出來的，難怪有這么好的身手！其實，你并不是強盜，只不過住在鐵門檻而已。話說回來，是強盜又有什么了不起！講遠(yuǎn)點，乾隆六十年，松桃、鎮(zhèn)竿的苗人拉隊伍，聲言要打過黃河去，為頭的就是我們石家人，叫石柳屯，還有一個叫吳八月；講近點，咸豐十一年，打富濟貧的長毛從浦陽經(jīng)過，為頭的又是我們石家人，叫石達(dá)開。在官家的眼里，這些人都是強盜，都是賊寇。若是他們的起事鬧成了，坐上了金鑾殿，哪個還會說他們是強盜、是賊寇？石柳屯也好，石達(dá)開也好，他們?yōu)槟臉悠鹗?？都是因為窮，手上沒錢，日子過不下去了。六年前，三擔(dān)餉銀落到鐵門檻，官軍一把火，把這里燒了個片瓦不留。接著上峰又來了指令，強盜窩子鐵門檻，永禁修建房舍。禁得了嗎？鐵門檻的吊腳樓，還不是一棟一棟又建了起來?！?/p>

“雄大哥，我一直不明白，官家不讓我們修屋，可我們還是修了。官家怎么又不聞不問了呢？”石老黑眨巴著眼睛問道。

石老雄不屑地說：“哼！什么卵的官家！銀子是白的，眼珠是黑的?！?/p>

石老黑恍然大悟了，“你是說那段千總他——”

“話講到這里打止，你就莫再問了?！笔闲壅f，“其實，千總衙門也好，道臺衙門也罷，都巴不得這鐵門檻上出點事，要不然，他們的財路就斷了?！?/p>

從小起，石老黑對于這位雄大哥非常崇拜而又覺得無法效仿。聽了他的一番話，石老黑想，如果雄大哥拉起隊伍來，或許他也會是石柳屯、石達(dá)開一樣的英雄，石氏門中又會多一個人物。他不敢想象，雄大哥與官家竟有如此這般的瓜葛。雄大哥沒把他當(dāng)外人，連這種事情也不瞞他。石老黑雖有點心動，卻仍然堅守著固有的防線。他追求的只是與世無爭的生活。對于大山的老蟲，他可以下毒手置之于死地。對于與自己同樣的人，他是無論如何喪不起良心、下不了毒手的。他對石老雄說：“雄大哥，人不能同人比，老弟不能同大哥比。莫看我長得那么大一坯，連老蟲都敢打。事實上，我的膽子比老鼠子還要小。你讓我做的事情，是英雄好漢做的事情，我沒得那個膽子，我喪不起那個良心?！?/p>