千里洞庭古又稱(chēng)“云夢(mèng)大澤”，只因其水波渺彌，上下千里，氣接云空，如夢(mèng)如迷，故有云夢(mèng)之名。

占地千里的云夢(mèng)洞庭，向北以松滋、虎渡、藕池、華容四河與長(zhǎng)江相連，向南則有湘、資、沅、澧、汨羅五水注入，南通北達(dá)，氣象萬(wàn)千。洞庭以南五水之中，又以汨羅風(fēng)光最為秀麗。三月里，汨羅河沿岸蘆葦青青，桃花夾岸，河流曲曲折折，在注入南洞庭前于一座小城羅州之外盤(pán)纏而過(guò)，形成許多河灣，澹碧寧?kù)o。陽(yáng)春三月，桃花映水，詩(shī)人說(shuō)“桃花流水鱖魚(yú)肥”，“蔞蒿遍地蘆芽短，正是河豚欲上時(shí)”，這樣溫暖和煦的春日中不僅是河豚鱖魚(yú)，汨羅河灣中許多肥美的魚(yú)兒都蠢蠢欲動(dòng)，在解凍的河流里產(chǎn)卵覓食。

話說(shuō)這一天早晨，太陽(yáng)還未升起，羅州城外無(wú)數(shù)汨羅河灣中的某一處，已有一位少年手捏著細(xì)長(zhǎng)的魚(yú)叉，小心地隱身在晨霧蘆葦里，屏氣凝神盯著蘆葉間那片平靜的河汊。蘆葦叢中的少年，看年紀(jì)在十四五歲，生得眉清目秀，面容端正。他身上穿著一件青色的粗布小衫，打著四五個(gè)補(bǔ)丁，腿上的黑布褲腿高高卷起，弓著身，赤著腳，站在淹過(guò)腳面的淺灘河水里，也不怕河灘螺殼戳腳。

看他這身打扮，顯然是位鄉(xiāng)間普通的貧民少年。如果實(shí)在要尋出些不同，便是此刻少年緊握魚(yú)叉的雙手，手臂上青筋畢露，手腕不時(shí)微微轉(zhuǎn)動(dòng)，顯得甚是強(qiáng)壯靈活。除此之外，若仔細(xì)看時(shí)，便會(huì)發(fā)現(xiàn)這持叉少年擰著眉毛凝視河面時(shí)，神色呈現(xiàn)出同齡人少有的肅穆專(zhuān)注。眉宇間一縷英氣浮動(dòng)，嘴角微微向上斜挑，流露出這一年紀(jì)少見(jiàn)的悍勇之氣。

早起專(zhuān)心叉魚(yú)的少年，名叫張牧云，乃離此地不遠(yuǎn)的羅州城郊一位貧民少年。張牧云自幼父母雙亡，早早便在鄰里幫助下自立門(mén)戶。幾乎就在五六歲時(shí)，當(dāng)他還是個(gè)穿開(kāi)襠褲的半大孩兒，便能在鄰里接濟(jì)之余，上山采得果，下山摸得魚(yú)，自己完全能糊口。等年紀(jì)再長(zhǎng)兩歲，儼然就成了鄰里長(zhǎng)者，時(shí)不時(shí)還接濟(jì)一下村中那幾位比他更小的孤兒。等到了這十四五歲的年紀(jì)，少年的活計(jì)做得更加有聲有色。用他自己的話來(lái)說(shuō)，“除了殺人放火”，他啥都做。他去汨羅碼頭賣(mài)苦力做船工，他幫鄰里大嬸去城中賣(mài)菜販豬，他幫紈绔子弟爭(zhēng)風(fēng)打架，偶爾還能在衙門(mén)接到活計(jì)，幫偷懶的衙役們送信跑差。

除了這些三教九流的謀生技能，這少年竟還能賣(mài)字。雖然張牧云早年喪母喪父，家道又早就中落，但據(jù)說(shuō)原來(lái)還是個(gè)書(shū)香門(mén)第。當(dāng)他父母因病相繼去世后，給當(dāng)時(shí)還在襁褓中的張牧云遺下三間茅屋，滿屋破爛之余，還留下一只貯滿詩(shī)書(shū)的書(shū)櫥。于是努力生存的少年又刻苦自學(xué)，去私塾幫了幾回工，在河灘泥沙中練了無(wú)數(shù)字，終于在十歲那年精通讀寫(xiě)。此后在他跑腿斗狠之余，遍訪羅州城內(nèi)外名山寺觀，幫和尚道士們抄寫(xiě)經(jīng)書(shū)。雖然這活計(jì)報(bào)酬微薄，但畢竟風(fēng)險(xiǎn)較小，既落得素齋，又省得藥錢(qián)，正是兩便。

少年的這般經(jīng)歷，正是典型的“老天餓不死瞎家雀”。雖然他是個(gè)沒(méi)什么勢(shì)力的孤兒，卻一年四季總能找得飯食。這不，陽(yáng)春三月，河流開(kāi)凍，他又和河中的肥魚(yú)較上勁兒，下了決心，說(shuō)什么都要折騰幾條回去換錢(qián)買(mǎi)米。此時(shí)清晨的薄霧氤氳，天光熹微，被霧氣攪和成青白色的晨光里，張牧云不顧滿身淋濕寒涼的露水，如一條獵犬般潛伏在一棵桃花樹(shù)下的蘆葦叢里，立志要逮住那條和他斗智斗勇好幾天的大草魚(yú)。

“嘿嘿！”眼光一瞬不瞬凝神注目之時(shí)，張牧云心中在想著美事。

“嘿……這條大草魚(yú)，怎么說(shuō)也有二十多斤吧？否則怎么前日吃了小爺一叉，還能到處游走?！?/p>

二十多斤的大魚(yú)，他以前不是沒(méi)逮到過(guò)。那回一叉戳到，那大魚(yú)帶著叉便跑，還是他立即跳到水中，好一番搏斗才將它拖到岸上。那時(shí)因?yàn)樘?，不好拿，藏在?shù)窠中回家取了菜刀來(lái)現(xiàn)殺，當(dāng)時(shí)的感覺(jué)簡(jiǎn)直就是在殺一只小豬。