楊夫人于途中又染疾病故，楊瑾兄弟幾經(jīng)波折尋到楊奢，怎奈雖有叔侄之名，卻無(wú)親情。時(shí)年楊瑾十五，楊旭年僅三歲，在叔父家盡遭冷言白眼，睡的是漏屋草席，食的是殘羹冷炙，過(guò)了兩年名為客實(shí)為奴的光陰。

恰逢始皇征兵徙民，楊瑾看出楊奢舍不得親子遠(yuǎn)赴邊疆，便主動(dòng)提出代表弟從軍。楊奢大喜過(guò)望，豈有不答應(yīng)之理，虛偽地落淚一番，為防楊瑾反悔，迫不及待吩咐家中為“賢侄”準(zhǔn)備新衣、盤纏。楊瑾不放心把幼弟楊旭獨(dú)自留在叔父家，索性帶在身邊，一同上路。

楊瑾把自家身世說(shuō)罷，那同營(yíng)房的三人大怒，對(duì)楊瑾那無(wú)良的叔父唾罵不止。楊瑾對(duì)顧勇三人深揖一禮：“舍弟年幼，又別無(wú)親人，只能帶在身邊，與諸位同住，若有不便，還望海涵?！?/p>

“好說(shuō)！何必客氣！你我今后就是袍澤兄弟，你的弟弟就是我的弟弟！”顧勇豪邁地?cái)v扶起楊瑾，忽然靈機(jī)一動(dòng)，“我說(shuō)哥幾個(gè)，既然大家年紀(jì)相差無(wú)幾，又有緣睡在同一屋檐下，何不結(jié)為兄弟？”

楊瑾自是滿口答應(yīng)，另外兩人也連聲稱好。剛好此時(shí)最后一個(gè)戍卒也來(lái)報(bào)到了，剛?cè)霠I(yíng)房，還沒(méi)明白怎么回事兒，就被顧勇不由分說(shuō)一把抓過(guò)來(lái)按在地上。眾人跪倒在地，以天地為證，從此互為異姓兄弟。

這幾人中，吳卓年紀(jì)最長(zhǎng)，已二十有三，是為兄長(zhǎng)，最后進(jìn)門的田瑞和居次，是二哥。楊瑾虛長(zhǎng)顧勇一月有余，居三位，反倒是最先提議的顧勇成了四弟，然后是陶素，末位自然是年方五歲的楊旭。

眾人呼兄喚弟后，各自說(shuō)明身份來(lái)歷，才明白大家各有來(lái)歷，要么曾是一方大族，要么曾在六國(guó)做過(guò)大官，只不過(guò)連年戰(zhàn)火，或落敗或離鄉(xiāng)，沒(méi)落成平頭百姓，這才到云中郡邊陲之地求個(gè)出身，顧勇不禁為自己剛才炫耀門庭略感羞愧。

楊瑾的軍旅生涯就此拉開了帷幕。

蒙恬在云中郡主要做四件大事：一是沿河修建屯兵駐民的城池；二是屯田墾荒；三是修筑長(zhǎng)城；四是抵御犬戎時(shí)不時(shí)地騷擾進(jìn)犯。

楊瑾這班戍卒終日操練習(xí)武之余，多是從事土木、開荒等作業(yè)。枯燥的日子令一心想去打仗的顧勇叫苦連天，盼來(lái)敵如盼久別的親人。楊瑾倒是安于現(xiàn)狀，能夠和弟弟過(guò)安穩(wěn)日子，又不用看人眼色，便知足了。

楊旭正是長(zhǎng)身體的時(shí)候，楊瑾等人各省出部分口糧，再加上不斷開荒辟田過(guò)程中，常常捕得到野物，倒也將他養(yǎng)得敦實(shí)強(qiáng)壯。

時(shí)光荏苒，北方草原由綠轉(zhuǎn)黃，秋風(fēng)起了。當(dāng)午的太陽(yáng)還將大地曬得暖意融融，入夜后，近似隆冬。是夜，楊瑾等人當(dāng)值，甲葉的冰冷透過(guò)衣衫刺入肌膚，令人瑟瑟發(fā)抖。

“這是什么鬼天氣，”顧勇抱怨地說(shuō)道，“又沒(méi)仗可打，早知道我就不來(lái)了?！?/p>

“北方牧場(chǎng)已經(jīng)青黃不接，”楊瑾接口說(shuō)道，他與顧勇正好相反，他最不希望看到的，就是平穩(wěn)安靜的生活被破壞，“用不了多久，胡人必然南下?！?/p>

“老四，”陶素向來(lái)不以兄長(zhǎng)稱呼顧勇，顧勇也不介意，笑著說(shuō)，“到時(shí)候，你可別第一個(gè)逃了?！?/p>

“呸！我逃？”顧勇向陶素啐了一口，摩拳擦掌，躍躍欲試，“你們都逃干凈了，我也不會(huì)逃，大丈夫死當(dāng)馬革裹尸?！?/p>

一陣突如其來(lái)的勁風(fēng)吹過(guò)，軍旗獵獵作響，砂石飛走，風(fēng)中還夾雜著一股令人窒息的異臭，立即打斷了兄弟之間的閑聊斗嘴。

“什么味道？如此難聞?！碧锶鸷臀孀】诒牵瑓拹旱冒櫰鹈碱^。

“定是胡人的馬臊！”顧勇興奮地抽刀在手，對(duì)楊瑾說(shuō)道，“三哥，果真讓你說(shuō)中了！”