曹二虎道：“柳博品私設刑具濫用嚴刑，雖無劣聲也算半個酷吏了。我戎馬倥傯十多年，掏人心肝的事情都做過，卻從沒想到弄出此種剝皮的刑具來。想不到這樣的魔頭倒有個如此天資國色、色藝俱佳的女兒。”

陶子文看了曹二虎說話的神色，知道他動了心，笑道：“雖然柳博品為人含鄙無情，有些暴虐，書卻讀得很好，且會種種樂器。文廟里習樂所的各種古樂，他都能教人練習。所以他這個女兒的笛子吹得這樣好。還有，你說的柳剝皮私設刑具濫用嚴刑的事，后來他就因為這個被上司問責，調到川西為官，路上被仇人殺害，也算是因緣報應?！?/p>

二人又閑談一陣，安歇了。次日東方露白之時，船便開離了黃鶴樓。

走在水路上，曹二虎對那女子念念難忘，又向陶子文提起來道：“聽說那柳家女兒要去投奔她姨父姨母，聽口氣又擔心親戚無情，不知她的姨夫是個什么樣的人？”

陶子文道：“柳博品是有一個連襟，叫做林儒卿，二人同是福建藩臺福保的女婿，兩連襟都仗曹福保的奧援。林儒卿在江蘇也做了好幾任的縣官。他剛才所說的海哥，就是林儒卿在海門廳任上生的兒子。林儒卿做官極其貪婪，極善搜刮地皮，盤剝百姓。他做海門知縣時，有人就他的名字做成一副罵他的對聯(lián)，乘黑夜貼在他縣衙的大門上。他看了幾乎氣死，那對聯(lián)道：‘本非正人，裝作雷公模形，卻少三分面目；慣開私卯，會打銀子主意，絕無一點良心。上聯(lián)切儒字，下聯(lián)切卿字，暗切儒卿之名。后來，因他貪贓枉法的太厲害，他的上司實在看不過眼，將他參革，不知耗了多少昧心錢才得脫身。如今在南京做個小官。聽說此人愛錢如命，花錢十分鄙吝。柳姑娘說他家借給林儒卿三千兩銀子的話，我看必是有去無回。將來是否能善待于她，也在兩說之間?！?/p>

曹二虎嘆口氣道：“好一個嬌美可愛的姑娘，卻要受此磨難。若能幫忙于她，也算是做了件好事?！?/p>

陶子文知道他的意思，笑道：“那么，曹守備仍舊把船開回到黃鶴樓下去好不好？”

曹二虎笑笑并未答話。

船行到第三日下午，忽然刮起大風來。同行的船，已有一只重載的被風打沉了。各船上的人看了都害怕起來，只得急搶到背風的汊港里停泊。汊港小了，停泊不了許多船只。后來的船，就只得靠近淺水灘，使船底擱住不能轉動，以免被風刮到江心里去。曹二虎的船也是打不著汊港，就在沙灘上拋了錨。所靠的這處沙灘上，一望無涯的，盡是七八尺深的蘆茅，被狂風吹得一起一伏。七月初間天氣的蘆茅，尚不曾完全枯槁白頭，青綠黃白相間，起伏不定的時候，就和大海中的波濤一樣。

曹二虎與陶子文同立在船頭上看了一會兒，笑道：“這般景物，也是我們在平日里所領略不到的。”

陶子文道：“若是還像前兩年那樣的亂世，像這種所在，我們的船敢停泊嗎？只怕連船底板都要被人搶去呢。也就是現(xiàn)在復歸太平，沒有失業(yè)的人，盡管有這般好藏匿的所在，有誰愿意去干那些犯法的勾當?！?/p>

曹二虎慣走江湖，對陶子文道：“雖是這樣說，但畢竟不及盛世。長江這一帶，也未必真安靖，不過沒有大幫巨盜，小賊們略斂形跡罷了。你看只有我們這一只船靠在這蘆茅邊上。像那些裝運了錢財貨物的船，也是防這類地方不妥當，所以都擠到那邊汊港里去了?！?/p>

陶子文道：“曹守備說的極是。此時天色還早，上流頭的船還要接著下來，再過一會兒你瞧罷，一定還有船在我們這一帶停泊的?！?/p>