趕集的日子到了，知青們?nèi)齼蓛傻仉x開知青點(diǎn)去了集市。向大地跟著米薛和其他幾名男知青，其中也有小爐匠來到了集市。集市的規(guī)模很大，人頭攢動，喧囂熱鬧，各色人等混雜其中。集市上各種各樣的農(nóng)副產(chǎn)品應(yīng)有盡有，除此之外，倒賣高價香煙、白酒，以及各種票證的也一應(yīng)俱全。廠子外面的那個小自由市場跟這里比起來，簡直是小巫見大巫，陰溝見江河，池塘見大海。不一會兒，同來的幾個人就走散了。向大地始終緊緊跟在米薛的身后漫無目的地轉(zhuǎn)悠。到了中午，兩人進(jìn)到一家面館，米薛要了兩碗“豬油渣”酸辣面，吃得向大地滿頭大汗，連連打嗝。就在兩人意猶未盡喝著面湯的時候，外面?zhèn)鱽硪魂囯s亂的喧囂和叫罵聲，他們起身來到門口，看見不遠(yuǎn)處幾個戴帶著紅袖標(biāo)的漢子正押著一個被打得頭破血流的家伙往這邊走來。向大地頓時愣住了，被押著的竟是小爐匠。米薛急忙對身邊的向大地說，你自己一個人能回去吧？向大地未加思索地點(diǎn)點(diǎn)頭，說，“能！”“那你現(xiàn)在就趕緊回去，跟你姐說，小爐匠出事兒了！”說完，米薛撇下向大地，疾步迎了上去，攔住了那伙人，隨即跟他們連說帶比畫地交涉了起來。站在原地的向大地聽不清他們在說些什么。不一會兒，米薛就跟著那幫人和小爐匠一起消失在了茫茫的人群中。

向大地幾乎是小跑著回到知青點(diǎn)的。二姐聽完他的講述后，咬著牙罵道：“龜兒子的小爐匠，我就曉得狗日的早晚會有這么一天！”這還是向大地有生以來，第一次聽見二姐罵粗話。二姐回到屋里，叫上另一個在家的女知青，兩人一同匆忙地離開知青點(diǎn)，奔公社去了。知青點(diǎn)只剩下了向大地一人。他無聊地坐在院子里的石凳上，望著遠(yuǎn)處重巒疊嶂的山峰，腦子里滿是小爐匠被打得落花流水的可憐的狼狽相。他忽然想起了印度電影《流浪者》里面的那個拉茲，進(jìn)而就生出一股對小爐匠的憐憫和擔(dān)憂。

黃昏時分，趕集的其他知青們陸續(xù)回到了知青點(diǎn)，當(dāng)他們知道了小爐匠的事情后，又一窩蜂地奔公社去了，只剩下了倪北琴和向大地留守駐地。

當(dāng)二姐和米薛，還有其他的知青回到知青點(diǎn)的時候，已是深夜了。小爐匠沒能跟他們一起回來。所有的女知青都是淚痕連連、傷心不已，男知青們則個個蔫頭耷腦、疲憊沮喪。

小爐匠因在集市上對一賣了一頭豬的老農(nóng)行竊被當(dāng)場擒獲，于是遭到了一群憤怒的貧下中農(nóng)們一頓暢快淋漓的拳打腳踢，結(jié)果小爐匠的右眼被徹底打瞎了，而且還可能有一系列說不清楚的內(nèi)臟損傷。眼下，小爐匠正躺在公社的衛(wèi)生院接受力所能及的醫(yī)療處置，是死是活尚難預(yù)料。

小爐匠是個孤兒，從小跟著在成都的外婆長大。他兩歲那年，父母離異。據(jù)說小爐匠的父親曾經(jīng)是一位很有才華的畫家和詩人，大鳴大放時，因有嚴(yán)重的反黨言論，1958年被打成了右派，被流放去了很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方勞改，從此渺無音訊。小爐匠5歲那年，母親死于一場疾病。從那以后，外婆成了他唯一的親人。小爐匠是靠著外婆給人家?guī)Ш⒆印⒑鸩窈胁琶銖?qiáng)被拉扯到初中畢業(yè)，然后下鄉(xiāng)當(dāng)了知青。小爐匠的大名叫洪瀏陽，祖籍湖南。據(jù)他自己聲稱，他爺爺那一輩還有人見過毛主席小時候的樣子。

第二天，按照公社“革委會”的指示，知青點(diǎn)的知青全部待在知青點(diǎn)，等候公社來人調(diào)查、處理關(guān)于小爐匠的事情。早飯后，向大地扛著魚竿去了河邊。公社的人在知青點(diǎn)待了一個上午，一是調(diào)查小爐匠平日的表現(xiàn)，二是征求大家的處理意見。知青們強(qiáng)烈要求公社“革委會”實(shí)行革命的人道主義，盡快送小爐匠去縣城醫(yī)院，并給予盡可能的搶救和治療。畢竟小偷小摸是人民內(nèi)部矛盾，小爐匠被打成這樣，無論如何都不符合偉大領(lǐng)袖毛主席關(guān)于“知識青年到農(nóng)村去接受貧下中農(nóng)的再教育，很有必要……來一個動員，各地農(nóng)村的同志應(yīng)當(dāng)歡迎他們?nèi)?rdquo;的教導(dǎo)。