天涼了，秋忙了，空氣里的汗水味濃重了。河灘上耿子對南山說：“該收灘了，水涼入骨，再泡下去就要得腿疾。今回歇手，到來年五六月咱們再下灘。”這些日子，南山與耿子運氣不錯，處處得手。南山更高興的是天下還有這么自在灑脫的活計，黃河灘大，站在大灘上看天，更大，脫得一絲不掛，搖著胯下的物件游蕩在白日頭下，感到自己成了天底下的一匹奔放的野馬。有時收了灘，見天色尚早，兩人就跳進黃河比起水性來，浪尖上兩人出出沒沒，那又險又具挑戰(zhàn)性的搏擊，直讓南山感到自己都快成了一條水龍。只是有一天突然看見沿著黃河南岸的高崖上，布了一溜行的中央軍，加緊修筑工事，在下灘的坡口又立了崗哨，就像魚刺卡在南山的嗓子眼上。耿子說：“看來又要開仗了。”南山久在深山，對山外世界跟個聾子瞎子差不多，就問：“日本鬼子都打跑了，還跟誰開仗哩。”耿子說：“聽說中央軍跟共匪接上火了。南山問：“共匪是啥，也是土匪？”耿子說：“誰知道，沒見過。”日子長了，見守在黃河邊上的中央軍不大管眼皮底下挖石炭的事情，南山那不快的心樣平了許多，想有這些孝順兒給爺守著，若是有一日追殺自己來的土匪們見了，興許不敢輕舉妄動。

把一窩石炭灌了，踩了，撈了，見太陽也變成橘樣，耿子說：“回吧。”兩人就跳進近旁一個水淖洗了身上的泥子，穿上衣褲，收拾家伙回村去了。爬上坡項，南山戀著黃河又回頭看去，這時太陽吻住西原頭，將那金黃色的輝光平鋪在河面上，滾動的水浪就像那抖動綢面樣。想到來年五六月間才能再下河灘，南山的心里大有等不急的渴望了。

回到偏院，福順老漢告訴南山說：“咱地藏村的戲班剛也回來了，收罷種完，又要走哩。”福順老漢從不說是昌盛戲班，開口閉口老是地藏村戲班。老漢是戲迷，更是鄭汝的“死戲迷”，今與鄭汝同在一個門樓下，便將這大好戲事卯在地藏村。每晚睡覺前，福順老漢動不動就給南山扯戲事。一部戲就是一段歷史，亂世出忠烈也出賣國賊，初時，南山不懂前朝之事，聽得一塌糊涂。地藏村廟會那幾天，福順老漢說：“歇一歇，看看咱地藏村戲班的頭一場戲好，不耽誤干活。”南山與耿子見過后，都無心湊那熱鬧，又下灘去了，只在夜里看了幾場戲，怪得，還有味哩。咋像世間樣，惡人，惡哩；好人，好哩；冤事、屈事，恨得人牙關咬哩！往后，再聽福順老漢說戲時，南山倒來了興致，每晚不聽福順老漢說上一段，便覺得寡哩。……