1890年唐喻從德國回來的時候，漂來城的規(guī)模還不像今天這樣，龐大得沒有邊際。騎著馬只需一個時辰，便可繞城墻一圈，算起來僅僅是現(xiàn)在漂來前庭區(qū)的一個角落。

當時正是中秋剛剛過去三天，在甜膩的桂花香里，唐喻被一種莫名其妙的憂郁抓住了。在他被囚禁于時間之前，他首先預感到，他的人生將被囚禁在這座由長滿青苔的黑磚圍起來的城市里。作為一個將要終生囚禁自己的牢籠，唐喻覺得這座始建于公元七世紀的東方水城實在小得有些過分。

不過這座小得不成樣子的漂來城和今天的漂來城一樣，都是它們時代首屈一指的大城市，掌管周邊三省軍機大事的四?？偠礁O(shè)在此地，它自然成了這個地區(qū)的政治文化中心。

和唐喻一起從德國回來的，還有他的叔伯兄弟唐妙，他們都是在唐喻的父親唐望安排下，去德國留學的。

在成為漂來城著名的紅頂商人之前，唐望原本只是本城一家小南貨鋪的老板。鋪子是唐家的祖業(yè)，主要為本地居民采辦廣東的土糖、金華的火腿、奉天的干香菇、杭州的龍井茶、川湘的辣火等一干南北通貨。

鋪子只有兩進門面大小，精瘦精瘦的唐望只要把他又短又細的腿悠著勁走上六步，就能從鋪子的東頭走到西端，然后轉(zhuǎn)一個身，只要五步就可以回到東頭。

除了年邁的父母，唐望自己還有一子二女，唐望的弟弟唐眺因為肺癆，二十歲剛過便過了身，留下寡妻以及尚在襁褓中的幼子唐妙。一家人九張嘴，一年的吃喝，都要靠唐望從南貨鋪里一點一點掙出來。唐望在忙碌和憂愁中渡過了自己四十歲前的人生。

這一切終于因為那個叫凌德功的金發(fā)洋人的出現(xiàn)而發(fā)生了改變。

那是一個梅雨季節(jié)的午后，下了整整一星期雨的漂來城，終于迎來了久違的陽光。

在過去的的一個星期里，南貨鋪賬簿上的流水加起來還不到三兩銀子，鋪子里的南北通貨也因為潮濕，露出了死一般的灰白色，濕漉而燠熱的空氣里，幾乎都能聞得到霉菌綠茸茸的氣味。唐望的心因此也像潤濕在水汽中的干貨一樣潮濕，他覺得渾身發(fā)脹，每一寸皮肉里都發(fā)出了咕嘟咕嘟的水聲。那多余的水分冷汗一樣，不斷從他身體里往外冒，每天到鋪子打烊的時候，身上的長衫就濕透了。

然而今天一早，當還有些虛弱的陽光剛從街道東頭照過來時，唐望就驚奇地發(fā)現(xiàn)，身體里那些多余的水分都不見了，渾身上下充滿著飽滿而凝固的感覺，他的目光因此銳利，久違的陽光竟被他看出了金沙的感覺。它們簌簌落落地從天上掉下，掉滿在青苔叢生的石板路上。

受這幻覺的刺激，他的左眼皮開始跳個不停。唐望因此相信，今天會有好運來找自己。

受到這樣的鼓舞，他連忙讓自己勤快起來，搬了幾張長凳到門口，再把卸下的門板一張張鋪上去，然后把開洋、紫菜、筍干等最容易發(fā)霉的干貨放了上去。

“太陽至少應(yīng)該出三天?！彼行酚^地預測了今后的天氣走向。

念頭剛出現(xiàn)，金子一樣的陽光中，便閃出一個金色的人影，從街道盡頭一步一步走了過來。唐望嚇了一跳，使勁晃晃腦袋，然后再次定睛望去。確確鑿鑿，那個人影是金色的。

剛剛肯定完自己的這個發(fā)現(xiàn)，金色的人影就已經(jīng)走到了他跟前。唐望這才看清，眼前站著的是個洋人。