然而來自梅毒的威脅卻讓他的努力幾乎毀于一旦。

他開始害怕，一旦欲望之器毀壞了，他對詹鳳仙充滿幸福而煎熬的渴望便會隨之不見，甚至對整個世界的期待也將消亡。

這深深的憂慮折磨著唐妙，直到一個月后，一個叫伊麗莎白的女子，風(fēng)一般地出現(xiàn)在他身旁。

這位三十五歲的當(dāng)紅戲劇演員，因?yàn)槭芷^痛和失眠的困擾，只好暫時離開喧鬧的巴黎，到尼斯的溫泉來尋找她被奪走的安寧。在療養(yǎng)院邂逅兩三次后，這位喜歡拿著一把琥珀柄絹扇的巴黎女子，終于忍不住和這個神秘而憂郁的東方人搭訕起來。心不在焉的唐妙只是出于禮貌，隨便應(yīng)付著她。但是隨著交談的深入，伊麗莎白的言辭中三句不離的巴黎，終于把唐妙給吸引住了。唐妙第一次得知，在這個洋人的世界里，還存在著一座萬花筒般繁華喧鬧的城市，它就是世界之都巴黎。

通過伊麗莎白的敘述，唐妙得知，三十年前，為了第二帝國的長治久安，拿破侖三世決定將巴黎改造成充滿享樂色彩的傳奇之都，以治愈灼燒了這個城市半個世紀(jì)之久的革命躁狂癥。塞納省的奧斯曼省長對此心領(lǐng)神會，在巴黎建起了大批的公園、綠地和劇院，其中最偉大的一項(xiàng)設(shè)計便是放射式的大馬路，它把埋沒著形形色色商店的拱廊街連成一串，讓逛街變成了一種簡便易行的休閑活動。偉大的布?？珊同敻覃愄胤驄D在其中領(lǐng)悟到了商業(yè)革命的新形式——百貨公司，以前分散在小商店里的貨物被集中在一個規(guī)模空前龐大的空間里，讓購物得以成為一種革命式的群眾狂歡。

為了鞏固這種新的狂歡方式，第二帝國還在1855年、1856年舉行了兩次萬國博覽會，把全世界最新奇的事物都集中到了巴黎。人們忽然意識到，他們之前自以為是的生活，原來是如此貧乏并且單調(diào)。

巴黎人被重新啟蒙了。

雖然，新巴黎工程并沒有給路易?波拿巴帶來所需的長治久安，但他創(chuàng)造的這種奢華風(fēng)格，卻在第二帝國崩潰后的巴黎保留了下來。

伊麗莎白告訴唐妙，在巴黎除了能見識和購買各種最新奇的商品之外，人們還能在夜幕降臨后，閱讀巴爾扎克和雨果的小說，或者到劇院觀看莫里哀的喜劇和奧芬巴赫的輕歌劇，當(dāng)然還可以去蒙馬特爾的酒吧觀賞康康舞和舞娘裙底下的無限春光。巴黎的夜晚因此變得和白天一樣妙不可言，藝術(shù)作為一種重要的娛樂方式，正在被人們重新認(rèn)識。于是，那些來自外省和外國的文藝青年，也被這股奢華的熱流吸引了過來。他們?nèi)绯ヒ话?，涌向巴黎娛樂業(yè)最發(fā)達(dá)之地蒙馬特爾，在那里聚居，并最大程度地破壞了原來上等人和上等人在一起下等人和下等人在一起的居住規(guī)則。愛好藝術(shù)的貴族子弟、畫家、演員、康康舞女和流鶯，居住在了同一幢公寓樓里。這讓私通和道德敗壞成為了一件方便并且司空見慣的事情。一種糜爛的秘密生活開始興起，并成為了新文學(xué)新藝術(shù)的靈感之源。

為了證明這一說法，伊麗莎白還偷偷拿出一本未刪節(jié)版的《惡之花》，一首一首讀給唐妙聽。讀詩的時候，伊麗莎白依然保持著一板一眼的舞臺腔，她昂首挺立目光悠遠(yuǎn)，手中的折扇不時扇動。因?yàn)槭褂昧诵厍还缠Q的發(fā)聲方法，她雪白脖子上的肌膚也隨胸部的起伏伸縮著，不時地折疊出一道道油光锃亮的皺褶。唐妙看到，在這美麗的皺褶上，汗珠像光亮一般沁了出來。唐妙不由得看呆了，他記得在詹鳳仙脖子上，也看到過這樣動人的情景。