1975年以后，毛澤東的身體大不如以前，常常抱病接見外賓。周恩來在這一年除參加四屆全國人大一次會議和賀龍的追悼會等國內(nèi)重要政治活動外，只能有重點(diǎn)地在醫(yī)院會見一些外賓。郭連江說：“在那幾年的來訪外賓中，如能見到毛主席和周總理，都是一件非常驕傲和自豪的事情。由于周總理病重住院，從1975年起，迎送外賓的重任由主持中央日常工作的中共中央副主席、國務(wù)院第一副總理鄧小平負(fù)責(zé)?！?/p>

1976年1月8日上午9時57分，人民敬愛的總理周恩來在與病魔的搏斗中耗盡了生命的最后一絲精力之后，懷著許許多多造福人民的美好設(shè)想，懷著對黨和國家前途命運(yùn)深深的關(guān)切，懷著對共產(chǎn)主義事業(yè)必勝的信念，離開了人世。這天上午，天安門地區(qū)的警備驟然升級，人們都不知道發(fā)生了什么。當(dāng)天下午3時，中央政治局會議在人民大會堂東大廳召開，討論治喪辦公室提出的周恩來逝世的訃告，治喪委員會名單，遺體告別、吊唁活動和追悼大會方案等。會議由鄧小平主持。經(jīng)過討論，中央政治局一致通過了訃告。

在凜冽的寒風(fēng)中傳來噩耗，郭連江與戰(zhàn)友們都哭了?！按蠹彝彀查T廣場，淚如雨下。每位戰(zhàn)士都明白，周總理再也不能與國賓同乘敞篷車在天安門廣場與歡迎群眾同歡了，再也不能不分晝夜前往人民大會堂處理內(nèi)政外交事務(wù)了，我們再也不能為這位共和國的首位總理站崗上哨、執(zhí)勤警衛(wèi)了。”郭連江說，“用‘日理萬機(jī)’來評價周總理每天繁忙的工作再恰當(dāng)不過了，不論是酷暑寒冬，還是深更半夜，我們經(jīng)?？梢钥吹娇偫淼能噺奶彀查T前匆匆駛過，我們擔(dān)任路線警衛(wèi)的同志都向從眼前駛過的總理車致以深情的注目禮。”這天下午，郭連江和戰(zhàn)友把平時衣袖上的臂佩紅色執(zhí)勤袖章?lián)Q成了黑色袖標(biāo)。郭連江站在天安門廣場東北角的馬克思、恩格斯偉人像下執(zhí)勤，望著天安門廣場上哭泣的人群，回顧前幾年周總理在天安門廣場迎賓時的英姿，不禁潸然淚下。

1月11日下午4時40分，寒云低垂。在幾輛前導(dǎo)車的指引下，周總理靈車從北京醫(yī)院開出。靈車四周掛著黑黃兩色的挽幛，上面綴著白花，莊重肅穆。后面跟著鄧穎超、汪東興和治喪委員會工作人員及一些老同志乘坐的車輛。這天下午，郭連江所在連隊(duì)按照上級安排，被抽調(diào)部分兵力到天安門前執(zhí)行警衛(wèi)任務(wù)。郭連江清楚地記得：“我站在天安門觀禮臺東側(cè)的長安街北路沿上，戰(zhàn)友也與我一樣在天安門東觀禮臺到南池子大街口一線排開，負(fù)責(zé)周總理靈車通過時的安全，維護(hù)現(xiàn)場秩序?！?/p>

郭連江和戰(zhàn)友布哨時，已有不少群眾站在了天安門前和長安街的人行道上?！爱?dāng)我們布好哨時，大家便知道這是警戒線，于是警衛(wèi)人員與站立群眾默契地配合，我們一不用手勢二不用喊話，前面的群眾自覺走在我們身后，后面的人們默默移到哨兵后面，自然而然地形成一條直線。上哨前，上級領(lǐng)導(dǎo)就給我們講，這次任務(wù)非常特殊，人們的心情都很沉痛，在執(zhí)勤中除發(fā)現(xiàn)帶有破壞性的問題及時果敢地排除外，對一般群眾在送別總理時無意中的擁擠、越線等情況盡可能用手勢示意，或到跟前小聲勸說，不要大聲喊話。”但是，在現(xiàn)場，郭連江沒有想到不但不用喊話，而且連手勢都不用打，大家都自覺有序地默默排列好，好似有誰在長安街的冥冥蒼穹中下了一道默令似的，難以盡數(shù)的人們無聲地默守著這道默令，無人越雷池一步，在沉默中站成一道筆直的人墻、人堤、人壩，為周總理的英靈守住最后的堅(jiān)固防線。