侯武初來唐府的時候，還不到十四歲。他一直記得，管家娘子操著比如今年輕多了的嗓音跟他說：“快給夫人跪下?！?當初的唐夫人正在喝茶，將茶盅拿在手里，待他磕完頭才緩緩放回桌上，手指間那個藍寶石的戒指像她的笑意那樣，不動聲色地一閃。夫人擺手道：“起來吧，這么小的孩子就出來討生活，夠不容易的，你爹娘也真舍得?！惫芗夷镒釉谝慌孕α耍骸胺蛉耸切拇扔钟懈５娜耍哪芟氲玫?，窮人家的日子沒有辦法，舍不得也得舍。” 侯武知道，怕是唐家每次買進來一個人，夫人都會說句類似的話——這府里有的是進來的時候年紀比他還小的小廝丫鬟，不過，和煦地說出這句話的唐夫人，一點都不令人生厭。

那時候，府里上下都在議論著那位新進府里不過一年多的如夫人——蕙姨娘。都說這蕙姨娘來頭不小，千金小姐落了難，淪落風塵，然后遇上老爺——這倒也算不上是什么出奇的故事。眾人都道唐夫人真是好涵養(yǎng)——聽說了老爺帶著教坊出來的蕙姨娘到西北那個窮山惡水的地方赴任，不過淡淡地笑笑說：“也罷，走遠些好，橫豎我眼不見心不煩?！?只可惜，讓夫人心煩的日子終究還是躲不過了，老爺辭了官回鄉(xiāng)，還是大張旗鼓地將蕙姨娘帶進了老宅里。

若只是這樣倒也還好，可是近幾個月里，自從老夫人突然染病之后，蕙姨娘漸漸地開始插手這個家的經(jīng)營。起初，只說是替代老夫人暫管幾天；后來，老爺看似若無其事地，當著夫人和管家夫妻的面，把賬房和庫房的鑰匙都交到了蕙姨娘手里——那不過是侯武進府之前十幾天的事情。

見過了夫人，下一個自然要去拜見蕙姨娘。進門之前，管家娘子突然不動聲色地說：“我看你倒是個伶俐的孩子，若真的是那些榆木疙瘩，我這話也就不囑咐了?！?侯武連忙道：“多謝您老人家提點?！惫芗夷镒有Φ溃骸叭缃裨蹅兏锕苁碌氖寝ヒ棠?，她出身不一般，人也見過世面，你見了便知道是個厲害角色。這個宅子里上上下下，最不缺那些見風使舵的人，一窩蜂似的去巴結她。你呢，既然是新來的，她吩咐你做什么你沒有不做的道理，畢竟當?shù)木褪沁@份差——可是你也得認清楚，誰才是這個家里的正經(jīng)主子，你看上去規(guī)規(guī)矩矩的一個孩子，若是跟著那些沒臉的輕狂貨色學，不把夫人要你做的事情放在眼里，我頭一個不答應，叫我當家的吊起來抽一頓再攆你出去，可不是嚇唬你?！?侯武也笑道：“管家媽媽盡管放心，我初來乍到，管他什么夫人什么姨娘，都不是我做奴才的該問的事情，我一切聽著管家媽媽的吩咐。你叫我往東我便不敢往西，你叫我侍奉誰我便侍奉誰，你認哪個做正經(jīng)主子，我便為哪個效力?！?管家娘子這下喜不自勝，拍了一下侯武的肩膀：“好猴兒崽子，倒真沒錯看你。”

送他離家的時候，他娘把家里唯一一樣值錢的東西塞給他：一個赤金的小掛件兒，約有半錠銀子那么大，做成一個鯉魚的形狀，鯉魚的眼睛還是兩顆細小的紅寶石。他娘讓他把這小鯉魚揣在懷里，囑咐他：“自己學機靈一點，主子家里誰是管事的，便塞給誰，也好尋個靠山，別像你爹那樣——只懂得賣力干活兒，糊里糊涂地被人暗算了也不知道?！?/p>

他原本覺得，這個小鯉魚該趁沒人的時候送給蕙姨娘?？墒沁@件事會不會太難辦了些——蕙姨娘可是個活在傳說里的人物。不過當他跨進那扇門的時候，反倒略略一怔：蕙姨娘是個好看的女人不假，可是，遠遠不是眾人嘴里那種沉魚落雁的狐貍精。通身的打扮倒是比夫人還樸素些。說話也干脆利落，沒有那么多過場，只微微點個頭，對侯武道：“知道了，下去吧，管家要你干什么，就好生跟著學學。會不會騎馬？”但是還沒等侯武回答，便回過頭去跟身旁的人安排起下一件事情。