每天，只要學(xué)校沒(méi)什么事，孫少平就一個(gè)人出去在城里的各種地方轉(zhuǎn)：大街小巷，城里城外，角角落落，反正沒(méi)去過(guò)的地方都去。除過(guò)幾個(gè)令人敬畏的機(jī)關(guān)——如縣革委會(huì)、縣武裝部和縣公安局外，他差不多在許多機(jī)關(guān)的院子里都轉(zhuǎn)過(guò)了——大多是假裝上廁所而哄過(guò)門房老頭進(jìn)去的。由于人生地不熟，他也不感到這身破衣服在公眾場(chǎng)所中的寒酸，自由自在地在這個(gè)城市的四面八方逛蕩。他在這期間獲得了無(wú)數(shù)新奇的印象，甚至覺(jué)得彌漫在城市上空的炭煙味聞起來(lái)都是別具一格的。當(dāng)然，許許多多新的所見(jiàn)所識(shí)他都還不能全部理解，但所有的一切無(wú)疑都在他的精神上產(chǎn)生了影響。透過(guò)城市生活的鏡面，他似乎更清楚地看見(jiàn)了他已經(jīng)生活過(guò)十幾年的村莊——在那個(gè)他所熟悉的古老的世界里，原來(lái)許多有意義的東西，現(xiàn)在看起來(lái)似乎有點(diǎn)平淡無(wú)奇了。而那里許多本來(lái)重要的事物過(guò)去他卻并沒(méi)有留心，現(xiàn)在倒突然如此鮮活地來(lái)到了他的心間。

除過(guò)這種漫無(wú)目的地轉(zhuǎn)悠，他現(xiàn)在還養(yǎng)成了一種看課外書的習(xí)慣。這習(xí)慣還是在上初中的最后一年開(kāi)始的。有一次他去潤(rùn)生家，發(fā)現(xiàn)他們家的箱蓋上有一本他媽夾鞋樣的厚書，名字叫《鋼鐵是怎樣煉成的》。起先他沒(méi)在意——一本煉鋼的書有什么意思呢？他隨便翻了翻，又覺(jué)得不對(duì)勁。明明是一本煉鋼的書，可里面卻不說(shuō)煉鋼煉鐵，說(shuō)的全是一個(gè)叫保爾·柯察金的蘇聯(lián)人的長(zhǎng)長(zhǎng)短短。他突然對(duì)這本奇怪的書產(chǎn)生了強(qiáng)烈的好奇心。他想看看這本書倒究是怎么回事。潤(rùn)生說(shuō)這書是他姐的——潤(rùn)生他姐在縣城教書，很少回家來(lái)；這書是潤(rùn)生他媽從城里拿回來(lái)夾鞋樣的。

潤(rùn)生媽同意后，他就拿著這本書匆匆地回到家里，立刻看起來(lái)。

他一下子就被這書迷住了。記得第二天是星期天，本來(lái)往常他都要出山給家里砍一捆柴；可是這天他哪里也沒(méi)去，一個(gè)人躲在村子打麥場(chǎng)的麥秸垛后面，貪婪地趕天黑前看完了這本書。保爾o柯察金，這個(gè)普通外國(guó)人的故事，強(qiáng)烈地震撼了他幼小的心靈。

天黑嚴(yán)以后，他還沒(méi)有回家。他一個(gè)人呆呆地坐在禾場(chǎng)邊上，望著滿天的星星，聽(tīng)著小河水朗朗的流水聲，陷入了一種說(shuō)不清楚的思緒之中。這思緒是散亂而飄浮的，又是幽深而莫測(cè)的。他突然感覺(jué)到，在他們這群山包圍的雙水村外面，有一個(gè)遼闊的大世界。而更重要的是，他現(xiàn)在朦朧地意識(shí)到，不管什么樣的人，或者說(shuō)不管人在什么樣的境況下，都可以活得多么好??！在那一瞬間，生活的詩(shī)情充滿了他十六歲的胸膛。他的眼前不時(shí)浮現(xiàn)出保爾瘦削的臉頰和他生機(jī)勃勃的身姿。他那雙眼睛并沒(méi)有失明，永遠(yuǎn)藍(lán)瑩瑩地在遙遠(yuǎn)的地方兄弟般地望著他。當(dāng)然，他也永遠(yuǎn)不能忘記可愛(ài)的富人的女兒冬妮婭。她真好。她曾經(jīng)那樣地?zé)釔?ài)窮人的兒子保爾。少平直到最后也并不恨冬妮婭。他為冬妮婭和保爾的最后分手而熱淚盈眶。他想：如果他也遇到一個(gè)冬妮婭該多么好??！

這一天，他忘了吃飯，也沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)家人呼叫他的聲音。他忘記了周圍的一切。一直等到回到家里，聽(tīng)見(jiàn)父親的抱怨聲和看見(jiàn)哥哥責(zé)備的目光，在鍋臺(tái)上端起一碗冰涼的高粱米稀飯的時(shí)候，他才回到了他生活的冷酷現(xiàn)實(shí)中……