彼得?邦廷緊張地整了整領(lǐng)帶，向前來引領(lǐng)他參加會(huì)面的人點(diǎn)點(diǎn)頭。他無數(shù)次地來過這里，但這次卻不一樣。這一次他已經(jīng)準(zhǔn)備好了，一定要成功。

忽然，他停下腳步，面無表情地盯著那個(gè)剛從他即將進(jìn)入的辦公室里出來的男人。

梅森?匡特里爾比邦廷大十五歲，個(gè)子沒有他高，但胸很寬，長著雙下巴。他的頭發(fā)依然濃密卷曲，不過灰色頭發(fā)已經(jīng)替代了絕大部分棕色發(fā)絲。他的面部特征跟他的思維方式一樣特色鮮明，一對(duì)眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)著，目光犀利。他是國家安全領(lǐng)域幾個(gè)最大的公司之一——水星集團(tuán)的首席執(zhí)行官。水星集團(tuán)的規(guī)模是邦廷公司的兩倍。但E項(xiàng)目卻讓邦廷在情報(bào)系統(tǒng)中更有影響力?？锾乩餇柺莻€(gè)保守派。他做情報(bào)傳播，讓工蜂們做好自己的事，養(yǎng)活政府的造紙廠，制造出大量誰都沒有時(shí)間去讀的報(bào)告。他是個(gè)從山姆大叔身上賺大錢的大鱷。邦廷剛一畢業(yè)，匡特里爾就雇用他為其工作。后來邦廷辭職建造自己的帝國。二十年前，匡特里爾尚未被邦廷取代時(shí)，曾經(jīng)是私營部門情報(bào)世界的奇才。

他們不是朋友。在某些方面，他們更算得上是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。在華盛頓，真的沒有贏家與輸家之分，有的只是幸存者。邦廷深知，匡特里爾會(huì)竭盡所能將自己擊敗。

“在這里見到你實(shí)在是太巧了。”匡特里爾說。

的確太巧了，邦廷心想。

“生意怎么樣？”匡特里爾問。

“再好不過了。”

“真的嗎？我聽到的可不是這么回事。”

“其實(shí)我并不關(guān)心你聽說了什么，梅森。”

匡特里爾笑起來。“好吧，別讓那位女士等久了，彼得。我想她有很多話要對(duì)你說。”

說罷，他大步走入大廳。邦廷注視著他的每一步，直到有人輕拍他的肩膀，把他嚇了一跳。

“邦廷先生，福斯特部長現(xiàn)在可以見您了。”

他被領(lǐng)進(jìn)一間轉(zhuǎn)角辦公室。琥珀色的陽光透過聚碳酸酯玻璃透射進(jìn)來，但子彈絕對(duì)是無法擊破的。他在一個(gè)女人對(duì)面坐下。她穿著淡藍(lán)色衣服——邦廷通過觀察已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，這是她最喜歡的顏色。艾倫?福斯特四十五歲，離異，沒有孩子，和邦廷一樣雄心勃勃，人也非常聰明。也應(yīng)該這樣。到了這一級(jí)別的人，眼光會(huì)變得異常挑剔。她也是一頭金發(fā)，而且身材苗條，魅力無窮，可以輕而易舉地完成從鐵娘子到風(fēng)騷女的轉(zhuǎn)化。這句話沒有什么貶義。

福斯特，國土安全部部長——911事件后新生的一個(gè)職位——用難以解讀的表情朝邦廷點(diǎn)點(diǎn)頭。她是個(gè)出色的戰(zhàn)術(shù)大師，這一點(diǎn)他很清楚。她占據(jù)著這個(gè)國家最大的安全機(jī)構(gòu)頭把交椅。這個(gè)機(jī)構(gòu)像個(gè)巨大的吸塵器，吞噬著美國的地盤和預(yù)算開支，引發(fā)了許多其它機(jī)構(gòu)的嫉妒，它們都厭惡這個(gè)新生的家伙，厭惡它舉足輕重的地位和肆意擴(kuò)張的權(quán)限范圍。可這是個(gè)新世界，福斯特是內(nèi)閣最新成員。她贏得了總統(tǒng)的信任。如果你得到白宮里的人的支持，你便身價(jià)百倍。福斯特自然深喑此道。她能裝出一副與競(jìng)爭(zhēng)者合作的大度姿態(tài)。因?yàn)樗靼祝詈螳@得成功的將會(huì)是她。