亭長的職責是什么呢？《后漢書?百官志》注引《漢官儀》稱：“亭長課徼巡。尉、游徼、亭長皆習設(shè)備五兵。五兵，弓弩、戟、楯、刀劍、甲鎧?！边€講到：“設(shè)十里一亭，亭長，亭候；五里一郵，郵間相去二里半，司奸盜。亭長持二尺板以劾賊，索繩以收執(zhí)賊?！边@里的二尺板，即長度為二尺書寫秦律的文書，劾賊，是指以法律為準繩來照章告劾，也就是按照法律規(guī)定來劾治盜賊，手中還有繩索，隨時可以綁縛所截獲的盜賊。所以亭長的職責是巡邏各地，以維持社會治安，并隨時發(fā)現(xiàn)和追捕盜賊。由此可知其職責類似于今天街道的派出所，但不是街道那樣的行政組織，而是一個維持社會治安的類似于武警或公安系統(tǒng)的半武裝組織，所以要具備兵器，以防備盜賊的反抗。

亭長不是一個人來負責這些任務(wù)，還有下屬，也就是歸他統(tǒng)率的兵卒?！妒酚?集解》引應(yīng)劭曰：“求盜者，舊時亭有二卒，其一為亭父，掌開閉掃除，一為求盜，掌逐捕盜賊。”《史記?高祖本紀》稱：“高祖為亭長，乃以竹皮為冠，令求盜之薛治之，時時冠之，及貴常冠，所謂‘劉氏冠’乃是也?！边@是楚人戴的帽子，用竹皮制作的長冠，戴在頭上。薛是魯國的一個縣，那里有制作這種帽子的產(chǎn)品，所以劉邦讓他的下屬到薛地去置辦他喜歡的竹冠，可見劉邦本來是地方上的流氓無賴。在他身邊有一群小兄弟，有一點社會影響，讓他當泗水亭長，是希望他能安撫好地方的治安。實際上這一類人物在地方上是黑白二道相通的，既是黑道中小兄弟的大哥，又是白道中的亭長，社會秩序穩(wěn)定時，可以幫助官府解決一些具體問題，社會動蕩時，他們就可以成為有組織的力量，變成一方霸主。他們能成為什么角色，就看社會為他們提供的機會如何。

劉邦在黑白二道中都有自己的人，為自己積累了不少處理各種問題的經(jīng)驗，也有了相應(yīng)的組織能力，在亭長的位置上也使他有機會開闊眼界。《史記?高祖本紀》稱：“高祖常繇咸陽，縱觀秦皇帝，喟然太息曰：‘嗟乎，大丈夫當如此也！’”他送人到咸陽服勞役時，那時咸陽有大工程，造阿房宮、酈山墓，都是要動員全國的人力來搞的，所以他有機會去首都咸陽，看到秦始皇出行的盛大場面，使他開了眼界，也有了野心。“大丈夫當如此也”是司馬遷的神來之筆，是誰聽到他說的，這無法驗證，但這句話符合劉邦的性格和他后來的行事風格，所以為大家所認可。這一類描述，大概與當今紀實文學(xué)作品相近，只要大體上符合時代及人物的特征就可以了，有些細節(jié)的描述，不必過于認真。