歷史學(xué)家喬伊斯·阿普爾比、里恩·亨特和瑪格利特·雅格布在1994年出版的《說說真實的歷史》一書中對艾薩克·牛頓進(jìn)行了批評，說他因為害怕威脅到傳統(tǒng)的宗教并導(dǎo)致社會混亂和無神論而拒絕接受笛卡兒的哲學(xué)觀點。這些批評無非證明了科學(xué)家也是凡人這一點。當(dāng)然，牛頓是怎樣被他同時代的知識界攻擊的的確能引起研究思想的歷史學(xué)家的興趣。不過，這對于了解他的主張的正確性并無什么實質(zhì)性的意義。事實上，這些主張要得到廣泛的接受，它們就必須能夠同時說服有神論者和無神論者。這正是歷史上所發(fā)生的。

阿普爾比和她的同事們聲稱“達(dá)爾文在構(gòu)造他的進(jìn)化論時還是一個無神論和唯物主義者”，并且指出進(jìn)化是無神論者有意而為的產(chǎn)物。進(jìn)化論中鋪天蓋地的是些無可救藥的混亂的因果關(guān)系。在達(dá)爾文得到乘“貝格爾號”去環(huán)球航行的機(jī)會時，他即將成為英格蘭教堂的主教。那時，正如他自己所說，他的觀念還非常傳統(tǒng)，甚至認(rèn)為每一條英國國教教義都是完全可信的。此后，隨著與自然的交融以及科學(xué)的熏陶，一線曙光逐漸照亮了他的靈智。他發(fā)現(xiàn)，至少有一部分他原來篤信的宗教是錯誤的。這就是他的宗教觀發(fā)生轉(zhuǎn)變的原因。

埃波比和她的同事們對達(dá)爾文描述的“那些野蠻人道德水平低下，并且缺乏足夠的推理能力和自我控制能力”感到恐怖。他們說“至今，很多人還對達(dá)爾文的種族主義傾向深感震驚”。但我要說的是，在達(dá)爾文的論述中并沒有什么種族主義的傾向。事實上，在此他所指的是那些生活在極其貧瘠的阿根廷靠南極的火地島的居民，他們遭受著物質(zhì)條件匱乏的煎熬。當(dāng)他在描述一位非洲裔的南美婦女寧死而不屈于奴隸制時，他指出正是由于社會歧視使得人們對她的英雄的反抗行為視若無睹，而如果同樣的行為發(fā)生在一個出身于羅馬貴族家庭的女子身上，那么，她的反抗無疑會被視為最具有英雄意味的行為。由于激進(jìn)地反對船長的種族主義思想，他幾乎被船長腓茲羅伊扔下“貝格爾號”。在反對種族主義這點上，達(dá)爾文無疑高出同輩許多。

但是，即使他不是如此，這對自然選擇的對錯有什么影響呢？托馬斯·杰斐遜和喬治·華盛頓都擁有奴隸；阿爾伯特·愛因斯坦和圣雄甘地都是不稱職的丈夫和父親，這個名單可以無限地列下去。我們?nèi)魏稳硕际且欢〞r代的產(chǎn)物，都是有缺陷的。用將來的、我們迄今未知的標(biāo)準(zhǔn)去衡量我們現(xiàn)在的行為是公平的嗎？也許對我們的下一代而言，我們現(xiàn)在的一些習(xí)慣行為無疑會被認(rèn)為是野蠻行為，例如，現(xiàn)在我們都堅持小孩甚至嬰兒應(yīng)該單獨睡而不是跟父母睡，還有，通過激起國家主義的熱情來獲得大眾支持，從而取得更高的政治地位的方式。此外，諸如承認(rèn)賄賂和腐敗是一種生活方式、飼養(yǎng)寵物、吃動物、籠養(yǎng)黑猩猩、宣布成年人使用欣快劑為非法、允許我們的孩子成長為文盲等。