許應(yīng)先道：“這么說你是為我好了?也罷，你哪里不明白，只管問來。”

周新接道：“多謝大人，下官想問一下，那李慕才進(jìn)你的官邸行竊是結(jié)伙去的呢，還是獨(dú)身一人前往的?”

許應(yīng)先說：“偷東西能結(jié)伙去嗎?自然是一個(gè)人。”

周新緊接著說：“既是一個(gè)人去的，許大人送來的遺失清單中有金銀、珍珠、玉石、瑪瑙之類，這么多東西，他一個(gè)人如何拿得了?”

“這個(gè)……”一句話問得許應(yīng)先瞠目結(jié)舌，忙改口道，“那李慕才本是勾結(jié)了一伙江洋大盜一塊去的，只是行竊時(shí)，是李慕才一人進(jìn)屋，其他人在門外接應(yīng)。”

“這么說進(jìn)府行竊的并不止李慕才一人?”

“對(duì)，不過李慕才是賊首罷了。”

“既然是成伙行竊，為什么只抓獲李慕才一人?”

許應(yīng)先被問得有些焦躁，隨口答說：“其他人都是江洋大盜，見事情敗露，都逃竄了。”

周新微微一笑道：“一伙賊人行竊，把賊首丟下，其他人都跑了，恐怕難以叫人相信。”

許應(yīng)先惱怒地說：“事情確實(shí)如此，難道我堂堂千戶還會(huì)撒謊不成？”

周新急忙站起來施了一禮說：“千戶大人所言，怎能不實(shí)？只是來的是一伙，擒住的只是一人，連個(gè)旁證都沒有，恐怕難以向上司稟報(bào)。此外，下官還有一事不明，要向千戶大人請(qǐng)教。請(qǐng)問這錦衣衛(wèi)衙門在京及在外地各負(fù)什么職責(zé)?”

許應(yīng)先見問起錦衣衛(wèi)的職責(zé)來了，不覺有點(diǎn)神采飛揚(yáng)，當(dāng)即答道：“上護(hù)天子，下護(hù)黎民。出得京來有緝捕奸盜、保境安民之責(zé)。”

周新心領(lǐng)神會(huì)地點(diǎn)點(diǎn)頭說：“原來如此，可一夜之間，錦衣衛(wèi)官邸居然被盜，堂堂千戶竟不能抓獲強(qiáng)盜，而僅僅擒獲一個(gè)文弱書生，下官如果如此向上稟告，恐怕于許大人的官聲有些不利吧?”

周新這句話又使許應(yīng)先一愣，是呀，周新說得對(duì)，身為皇家護(hù)衛(wèi)，竟連自己的官邸也看護(hù)不住，眼睜睜地看著一伙強(qiáng)盜逃逸，這分明是自己失職無能呀！“這個(gè)……”許應(yīng)先竟連一個(gè)借口也找不到了。

再看那周新，態(tài)度非常謙和，顯得絕沒有詰難之意。周新見許應(yīng)先被問得汗流浹背，便伸手從公案上把那張失物清單拿起來，遞到許應(yīng)先面前，輕聲說：“大人，這張失物清單可曾查對(duì)過？”

許應(yīng)先說：“是我親自查對(duì)的。”

周新面色莊重地說：“這張失物清單價(jià)值在千金以上，李慕才一下子偷了這么多東西可要定成死罪的呀！”

許應(yīng)先故意不耐煩地?fù)]了一下手說：“該定何罪，自有朝廷王法為據(jù)！”

周新感嘆地?fù)u了搖頭說：“那么李慕才只有死路一條了。”

許應(yīng)先滿意地點(diǎn)了一下頭說：“周按察使到現(xiàn)在才說了一句痛快話。”

周新說：“大人放心，下官定依朝廷王法行事。”