中午，順哥和半文喝過一些酒，兩人面色泛紅，微醺地出門去。上了西流河堤，順哥向南而立，眺望平原的灣子和田野。半文隨順哥一起望去，心中忽然萌動(dòng)依戀的親切。突然，順哥轉(zhuǎn)過頭來問：哎，你說我可不可以考大學(xué)？半文愣了一下，恍然道：對(duì)呀，你完全有能力考大學(xué)嘛！但順哥倏忽一笑，遲遲地?fù)u頭：你沒明白我的意思呢。半文連忙說：我看過報(bào)上的消息，你這樣的情況，有些大學(xué)和專業(yè)是可以錄取的。順哥便說：我的意思是為了什么去考大學(xué)？半文以為順哥迂腐，反問：你不是有過當(dāng)華羅庚的理想嗎？順哥復(fù)又一笑：那些已經(jīng)過去，我現(xiàn)在有了新的理想，正在實(shí)施咧。半文問：是做裁縫嗎？又說：如果你喜歡，我也支持的。順哥沉默一會(huì)兒，告訴半文，他要用裁縫這樁事做兩項(xiàng)試驗(yàn)：一是做裁縫的跛子究竟能不能得到他喜歡的女人？二是社會(huì)主義到底有沒有機(jī)會(huì)讓跛子的裁縫業(yè)務(wù)做大？半文還是一個(gè)單純青年，腦子里只有四季枯榮，感受不到順哥這兩項(xiàng)試驗(yàn)的分量，單是詫異地看著順哥。順哥便爽朗一笑，說我們?nèi)ズ舆呑伞?/p>

8月的小河退了潮，細(xì)水歇在兩岸的樹蔭下。河水清嫩，水面平靜；近岸冒起一串小小的水泡，一寸一寸地離開一株躥出水面的青草，讓河水見出流淌。順哥和半文坐在岸邊的草坡上，靜靜地看那串水泡移走。后來，順哥向河里擲去一塊土圪瘩，河心咕咚一聲，漾出一圈圈擴(kuò)散的水紋。順哥自言自語地提出一些問題：為什么搞副業(yè)弄雜活就是資本主義？為什么資本主義是個(gè)壞東西可人人都想搞資本主義？為什么一個(gè)跛子反倒比所有全乎人過得滋潤(rùn)？為什么我過得滋潤(rùn)不但自己不能公開滋潤(rùn)，而且別人除了同情實(shí)際上瞧不起我？為什么天下人都被牽著拽著嚇唬著向一個(gè)方向跑，偏偏跑得理直氣壯汗流浹背？……難道照顧了人欲天下就會(huì)大亂？可壓制人欲人人都不快活，是不是這樣的天下本身就是大亂子？……順哥的語氣是平和的，所提問題也不需要給予回答。半文聽著，莫名地感到被一股強(qiáng)烈的思潮震蕩，又覺得順哥心里一定有很多的苦悶，卻一時(shí)不知如何安慰。

順哥說完了，撿起兩塊土圪瘩，分一塊給半文，自己先擲出，半文跟著擲了出去，河面上咚、咚兩聲，一朵水花套上另一朵水花。

回去時(shí)，順哥抬手搭著半文的肩，讓他帶上堤坡。半坡上，順哥冷不丁地問：這條河為什么向西流呢？半文不由一詫：是啊，我們一直住在西流河邊，怎么從來沒意識(shí)到這個(gè)問題？順哥就笑：這條河就是我呢。半文也笑了，問什么意思？順哥說：全國(guó)人民都向東流，只有我一人跟你們反著，不就是西流河嗎？

上了堤，半文喚一聲順哥，看著他問：你最近遇上了什么不順心的事？

順哥笑著連連擺手：有事有事。

半文走的那天，順哥執(zhí)意送他去五星區(qū)街上搭車。紅客車啟動(dòng)，半文探出車窗，向順哥搖手，催他快些回去；順哥站在原地招手，一直等到看不見那片紅影子。車站空蕩了，順哥仍不肯離去，他在想著：明年秋收走的時(shí)候，能來送她嗎？