他們在距離十字路口一里處遇見了第一具尸體。

尸體懸在死樹的枝杈底下，那棵樹是被閃電劈死的，樹干有燒灼的痕跡。食腐烏鴉正啄他的臉，狼群享用過靠近地面的小腿，膝蓋以下只剩骨頭和破布……外加一只被嚼爛的鞋子，半埋在土壤中。

“他嘴里是什么？”波德瑞克問。

布蕾妮得先穩(wěn)一穩(wěn)才敢看。死尸的臉呈現(xiàn)可怕的灰綠色，嘴巴被撐開。有人將一塊凹凸不平的白石塞進(jìn)他齒間。一塊石頭，或者……

“鹽?！泵防锇偷滦奘空f。

往前五十碼，他們發(fā)現(xiàn)了第二具尸體。食腐動物將他拖了下來，遺骸散落一地，上方有根破爛的繩圈掛在榆樹枝杈上。要不是狗兒嗅到他，然后跳進(jìn)草叢搜尋，布蕾妮或許就不知不覺騎過去了。

“你找到什么，狗兒？”海爾爵士跳下馬，跟著那條狗大踏步過去，撿回來一只半盔。死人的頭顱仍在其中，外加無數(shù)蠕蟲和甲蟲。“上好的鋼，”他斷言，“而且沒太多凹痕，盡管獅子頭掉了。波德，想不想要頭盔？”

“不要那頂。里面有蟲子。”

“蟲子洗洗就沒了，小子，別像女孩兒一樣窮講究?！?/p>

布蕾妮皺皺眉：“對他來說太大了?！?/p>

“他會長大的嘛?！?/p>

“我不要，”波德瑞克強調(diào)。海爾爵士聳聳肩，將破獅盔扔回草叢。狗兒叫了一聲，跑到那棵樹旁，蹺起一條腿來。

再往后，每一百碼都會遇到死尸。他們懸在各種樹上：岑樹、赤楊、山毛櫸、白樺、落葉松、榆樹、老柳樹、莊嚴(yán)的栗樹等等。人人脖子上都套著繩圈，吊在樹下晃來晃去，人人口中都塞滿了鹽。他們穿灰色、藍(lán)色或緋紅的袍子，但雨水和陽光已令袍子嚴(yán)重褪色，很難區(qū)分得出。有人胸口縫有紋章，布蕾妮發(fā)現(xiàn)若干斧子、箭和鮭魚，一棵松樹、一片橡葉、一些甲蟲和矮腳公雞，一只野豬頭，還有六把三叉戟。這些是逃兵，她意識到，各路諸侯制造的殘人，被領(lǐng)主老爺們拋棄的廢物。

有的死人禿了頂，有的留胡子，有的年輕，有的老，有的矮，有的高，有的胖，有的瘦?？瓷先ザ家粋€樣，腫脹的尸身，飽受腐蝕嚙咬的臉龐。絞架之上，人人平等。布蕾妮曾在一本書里讀到過，但她記不起是哪一本。

海爾·亨特最終說出了他們?nèi)家庾R到的事：“這些便是洗劫鹽場鎮(zhèn)的人?！?/p>

“愿天父嚴(yán)厲地裁判他們。”梅里巴德說，他是鹽場鎮(zhèn)老修士的朋友。

對布蕾妮而言，他們是誰遠(yuǎn)不如誰吊死了他們來得重要。絞刑是貝里·唐德利恩那伙土匪處決犯人的首選方式，倘若如此，所謂的閃電大王也許就在附近。

狗兒叫了一聲，梅里巴德修士環(huán)顧四周，皺起眉頭：“我們是不是該加快腳程？太陽快下山了，到得晚上，跟尸體做伴可不大妙。這些人活著的時候邪惡兇險，我懷疑他們即使死了也好不到哪里去。”

“這點我可不同意，”海爾爵士說，“這些人死了最好?！比欢€是用腳后跟踢馬，稍稍加快速度。

再往前，樹木逐漸稀疏，尸體卻還那么多。森林變成泥濘的平原，絞架代替了樹枝。密密麻麻的烏鴉尖叫著從尸體上飛起，等他們過去，又重新落下。這些是惡人，布蕾妮提醒自己，但這番景象還是讓她感到悲哀。她強迫自己依次查看，尋找熟悉的臉孔。她覺得其中有幾位在赫倫堡見過，但由于尸身殘破不堪，很難確定。沒人戴獵狗頭盔，根本沒幾個戴頭盔的。大多數(shù)人被吊起來之前就被剝?nèi)チ宋淦?、盔甲和靴子?/p>