“英國劇作家我讀得很多。巴里（James Barrie，《彼得?潘》的作者）的劇作和小說，幾乎都讀過。但蕭伯納（George Bernard Shaw）我不喜歡，讀得不多。還有意大利名作、俄羅斯名著、德國名作，都讀英譯本。西班牙的《堂吉訶德》也先讀英譯。作為鍾書的妻子，他看的書我都沾染些，因為兩人免不了要交流思想的。至于‘收獲’，就只好老實說，‘生小孩兒忘了’。鍾書留下筆記，我未留下。我教書時又補讀、又重讀，但如今想想也忘得差不多了。筆記只是備課用的，無甚價值。我自己覺得說‘讀過’好像是吹牛了?！?/p>

楊絳感到：“文學(xué)史上小家的書往往甚可讀。英國桂冠詩人梅斯菲爾德有《沙德?哈克》《奧德塔》兩部小說，寫得特好，至今難忘其中氣氛。只有詩人能寫得出?！?/p>

自幸不曾拘守一家之言的楊絳閑暇時愛讀偵探小說，這一愛好也傳給了女兒，錢瑗讀的偵探小說之多不亞于楊絳。楊絳說：“英國學(xué)者多數(shù)愛偵探小說。偵探小說有科學(xué)性見長的，有寫世態(tài)人情見長的。科學(xué)性強就是犯罪計劃周到深密，不易破案，能教人犯罪。牛津一位專門研究老莊的英國研究員K.J.Spalding有一架子偵探小說。他說，‘你們愛讀什么，隨便拿去看。’對偵探小說有同好的，交情也深一層?！?/p>

楊絳說簡?奧斯汀的作品筆調(diào)輕快，塑造的人物鮮活，個個別致不同，令人過目不忘。她更喜歡喬治?艾略特，心理刻畫和社會解剖巧妙結(jié)合，更有思想價值，更有分量。也說查爾斯?狄更斯是天才，才氣洋溢，惜文字欠佳，薩克雷文筆比他好，但不如狄更斯exuberant（活潑、精力充沛）。

對這一段兩人世界美妙的讀書時光，楊絳晚年回憶：“交流很多，十分相投，除了我讀不懂的哲學(xué)和文藝理論書，我們總交流彼此的意見。”又說：“我們文學(xué)上的‘交流’是我們友誼的基礎(chǔ)。彼此有心得，交流是樂事、趣事。鍾書不是大詩人，但評論詩與文都專長。他知道我死心眼，愛先讀原著，有了自己的看法，再讀別人的評論或介紹。他讀到好書，知道我會喜歡的，就讓我也讀?！?/p>

錢、楊每天互相督促和勉勵。楊絳“有些小小的‘歪學(xué)問’，常使鍾書驚奇”。她說：“一次鍾書把我背的詞和他剛讀到的對比，一字不錯，就在日記上說我想‘勝過’他呢。當然是胡說。我讀了詩話，蘇東坡‘眾星爛如沸’句，被詩話作者打杠。我不服，鍾書和我所見恰好一樣。我讀雪萊詩，有一句也是‘鳥鳴山更幽’的意思，他十分贊成，也記在日記上。現(xiàn)在《管錐編》里還存此句，但未提我名?！?/p>

清凈無垢，心思統(tǒng)一，白天除了上課，就在圖書館讀書。白天讀外文書，晚上在家讀中文書。他們帶了一箱子中國舊書，還有筆、墨、硯臺、字帖到牛津。兩人比賽誰讀的書多，年終結(jié)算。1935年年終統(tǒng)計結(jié)果，兩人所讀的書冊數(shù)大體相當。實際上錢鍾書讀的全是大部頭的書，楊絳則把小冊子也算一本；錢鍾書讀的中文書全不算，楊絳全算。錢鍾書在日記中寫道：“季承認自己‘無賴’?！?/p>

自幼不受派系成見攪擾的錢鍾書讀的中外文書其實要多得多，有的書看幾遍，摸索出自己的問學(xué)大道，閱讀中時常好像電流擊過一樣地受到震動。有調(diào)動“千軍萬馬”之體驗、能“自教自”的他如此體會：“一本書，第二遍再讀，總會發(fā)現(xiàn)讀第一遍時會有許多疏忽。最精彩的句子，要讀幾遍之后才會發(fā)現(xiàn)。”他不僅讀，還做筆記。先是在牛津大學(xué)圖書館邊讀邊記，因為那里的圖書不外借，只準帶鉛筆和筆記本，書上也不許留下任何痕跡；所有的筆記都是回家經(jīng)過反芻后寫成的。相比之下，楊絳讀書筆記做得不多，所讀的書中雖包括幾本薄薄的小冊子，不過有的書，像詩集、詩話等，也是翻來覆去讀幾遍的。