僑辦的刺禾公路最后一班客車，抵達刺州終點站——南站的時候，已是下午五點鐘了。這次班車誤點和往時很不一樣，不是幾小時，不是一天，而是四天。三月十六日從禾市發(fā)車，理應(yīng)當(dāng)天下午四時抵終點站，但十六日沒到站，十七日也沒到站，一直到十九日才到站，沿途又失去聯(lián)絡(luò)，因此引起多方面的猜測；當(dāng)客車一進站，站上的氣氛十分緊張，汽車公司派出“護路隊”加強了對旅客的監(jiān)視和檢查。
這班車的乘客也比往常為少，只有六個人。狼狽、困頓，如同驚弓之鳥，路上發(fā)生的事使這六位乘客肉顫心驚，猶有余悸。他們順次下車，在站上接受比平時更為嚴(yán)峻繁瑣的檢查。臨到快進城時，又被喝住，據(jù)說又要檢查。這是一條十字大路口，從城市來的，從鄉(xiāng)下來的，要進刺州城都必須經(jīng)過它。十字路口設(shè)有一個大檢查站，四周滿是鐵絲網(wǎng)、帶有鐵刺的木馬，一條寬寬的大路只留下兩個僅容一人的小通道，一進一出，互不干擾。把守這個檢查站的是一排被本地人稱之為“湖南勇”的中央軍。他們刀出鞘，槍上膛，加了雙崗，如臨大敵。這些旅客沿途以來受到不少教訓(xùn)，算是有些經(jīng)驗了，都自動乖巧地排成單行，小心翼翼地走到入口處，進入檢查棚。那檢查棚又被劃分為兩個部分，一部分是檢查普通旅客的，一部分是進行特別檢查的，只有一間小木屋，專對付那些“形跡可疑”的旅客。當(dāng)這批旅客走進檢查棚后，便有個身穿便衣，口銜煙卷，歪戴呢帽，敞開胸膛，露出匣子槍，手執(zhí)馬鞭，瞟著斗雞眼的“大人物”，似要對這些“初入貴境”的旅客來個下馬威，又像要顯示到了這個地方都要看他的面色威風(fēng)行事，“奶”聲不絕地直罵人：“奶奶的，還不趕快把行李打開!”“奶奶的，還不把雙手舉起!”罵時手中馬鞭直轉(zhuǎn)，發(fā)出虎虎嘯聲。這一聲勢果然起了作用，使旅客大感驚慌，有人因之打開行李忘了舉手，有人舉了手又忘記打開行李，于是又是一頓臭罵：“奶奶的，你不想活啦!先解開行李后舉手，懂得規(guī)矩不?”當(dāng)客人按指示一一照辦，他又借故罵人：“看你那慌慌張張，鬼鬼祟祟的樣子，定不是個好東西!”但他對被檢查的婦女卻另有一副嘴面，見年青貌美的就說下流話：“哎喲，大姑娘，打扮得這樣漂亮，可真逗人呀，摸一下行嗎?”說著果真就動手。窘得那些婦女直想鉆地，他反而哈哈大笑，大為開心。
旅客們在心里罵：真和北洋軍閥一模一樣。卻又不敢得罪他，還得裝笑面，老總長，老總短，盡在那兒說好話奉承，以求從速通過。
在這六位旅客中，有一位婦女，二十七八年紀(jì)，鑲著滿口金牙。從打扮看，像是僑眷，從她遇事慌張、面紅耳赤看，又似從未出過遠門。沿途以來，一聞風(fēng)險就掉淚，埋怨丈夫不仁，不該讓她一人回來。有人問她：丈夫是干什么的?便說是出洋的，剛從南洋回來，怕返鄉(xiāng)被許天雄綁票，約她到禾市去團聚：“我返鄉(xiāng)，他又出洋去啦。”在同行旅客中，有個石匠打扮的中年男子，見她旅途孤零，膽小驚慌，很是同情她。遇事照顧，叫她不要擔(dān)憂。她見他為人忠厚，樂于助人，也信任他，處處請教，跟他一起行動，看來就像一家人。當(dāng)那女僑眷隨同大家走進檢查棚，檢查站的那些“湖南勇”就都擠眉弄眼，垂涎欲滴了。那便衣漢子兀自不動聲色，只對石匠表示“關(guān)心”。那石匠中等身材，腰粗臂壯，身穿一色深灰色短褂褲，腰纏淡藍大方格子圍帶，腳上一雙陳嘉庚公司球鞋，圍腰分插兩把打石鐵錘，一只手挾著把半新油傘，一只手提著只藍色土布包袱。神色鎮(zhèn)定，儀態(tài)大方。那便衣漢子既不檢查他的行李，又不搜他的身，只是雙眼朝天，搖著手中馬鞭，翹翹下巴，問他和那僑婦的關(guān)系。石匠只是微笑著回答并不驚慌：“在車上認識的?！北阋掠謫枺骸斑@樣看來，你們是沒有關(guān)系?”石匠重復(fù)：“在車上認識的?！北阋曼c點頭忽又問：“那，你是干什么的?”說時又把他上下打量，“看你那刁樣子，就像要去上梁山!”石匠只說聲：“老總真會開玩笑?！本桶岩粡堄部ㄆ噬?，“石工，禾市工務(wù)局的工作證?！北阋逻B看也不看，一味追問：“為什么不在禾市干活，偏上這兒來?”石匠仍然是一團和氣地答：“那兒馬路開完，沒多少活干，上這兒找活干。我這兒有工務(wù)局的介紹信?！闭f罷又交出一封信，那便衣見證件齊全，答話沒漏洞，只得叫他站開一邊，等候檢查。
說著，那便衣就一搖一擺地挨近那年青僑婦，露出那貪饞下流的鬼面把她上下直打量、特別對她那飽滿結(jié)實的胸膛感興趣。那僑婦一見他模樣，早已心慌，面紅地垂著頭。便衣卻有意為難她：“把頭抬起來!”他用力把那馬鞭揚了一下。那僑婦更心慌了，只是不敢抬頭。便衣冷笑一聲伸手去挑她的下巴：“你怕什么，我叫你把頭抬起來!”那僑婦又怕又羞，只是朝后退縮，便衣卻一步步逼上，就像餓狼碰上小兔子一樣。檢查棚內(nèi)呈現(xiàn)著極度緊張的氣氛，有人從旁勸導(dǎo)著：“老總說的，你就照著做吧?！庇腥艘舱f：“你這個人真是，別把大家都連累上?！笔硡s鼓勵她說：“嫂子，不用怕，我們都是善良小百姓!”那僑婦被逼得無地再退了，忽然“哇”的一聲大哭起來，那便衣一時也下不了臺，老羞成怒地說：“真他奶奶的壞人先告狀，老子還沒動手，你就先叫救命了。我看你定不是好東西，一定有什么見不得人的?！闭f罷用馬鞭朝特別檢查室一指：“走!你怕，老子偏要仔仔細細地檢查你一下!”那僑婦聽說要搜身，一時驚魂失魄，返身就想走出檢查棚，卻被朝胸一把抓住，“我一眼就看中你了，走!”一直被拖進特別檢查室，接著木門“砰”的一聲關(guān)上，和外面隔離了，只聽得那僑婦在哀聲乞求：“老總，老總……”便衣卻在嚎叫：“脫，快!”僑婦哀號著：“天呀……”又是一記清脆的耳光?！降滓l(fā)生什么，會發(fā)生什么，走慣這條路的人心內(nèi)是明白的，也叫做司空見慣不足為奇了。但石匠卻一直在惦念著這年青婦女的命運，他幾乎忘記了自己還要走過一關(guān)，接受一次麻煩的檢查。一直到同行的人都被檢查完了，一個不耐煩的檢查員走近他：“為什么還不滾!”他才發(fā)現(xiàn)檢查棚內(nèi)只剩下他一個人了，他指著特別檢查室氣忿地說：“我還要等我那位鄉(xiāng)親?！蹦菣z查員冷笑著，揮揮手：“滾你的，別給自己添麻煩!”這時幾乎所有檢查棚內(nèi)的檢查員都擠向特別檢查室，要去“協(xié)同檢查”，那檢查員之所以饒過他這一關(guān)，顯得那樣的不耐煩，也和這件事有關(guān)。那石匠莫可奈何地提起包袱，忿恨地罵了聲：“他媽的，禽獸!”
石匠離開檢查站，慢步地走向桐江大橋。
走近橋頭時，只見在一根電線桿上，掛有兩個方形木匣，匣里各盛人頭一顆，血肉模糊。電線桿下告示牌上，貼有告示一道，歷數(shù)受難者“罪狀”。據(jù)說他們都是危害民國的“罪犯”。再走不遠又是一排告示，雖然曠日持久，字跡仍極清楚，告示上盡是勾紅鉤鉤的人名，標(biāo)示已有幾十人因“勾結(jié)逆黨”、“危害民國”早被處決了。
石匠雖是第一次來到刺州城，但他對這個有近二千年歷史的文化古城卻并不陌生，臨行前組織上對他介紹過，也讀了許多有關(guān)資料。
他知道：刺州是專區(qū)所在地，人口眾多，物產(chǎn)豐富，交通方便，文化發(fā)達，是政治、經(jīng)濟、文化中心；僑匯集中，又有僑鄉(xiāng)之稱。他也知道，刺州地勢險要，歷來為兵家必爭之地，長期處在各方實力派混戰(zhàn)之下。北伐前，為北洋軍閥盤踞，苛政重稅，民不聊生，因此北伐一聲雷響，義軍紛起，大股的攻城奪隘，小股的攔途截擊。北洋軍懾于革命聲勢不戰(zhàn)而敗，敗走時沿途被襲，不上十天左右，整個專區(qū)兩萬多北洋軍皆成義軍刀下之鬼。有人傳說，當(dāng)北洋軍敗走時，連十歲八歲孩子也拿起菜刀、扁擔(dān)到處追逐敗兵、喊繳槍，大勢所趨，兵敗如山倒，這些乳臭小子居然也大有所獲。北伐失敗后，地主惡霸利用起義農(nóng)民，和流落民間的大量武裝，成立“民軍”。這些民軍隊伍極不統(tǒng)一，東一股，西一支，有三千人槍的自稱司令，有五千人槍的號稱軍長。憑實力大小，盤踞地方，互不相讓，且常為爭奪地盤而兵戎相見。人民受貪官污吏盤剝，戰(zhàn)禍危害，無法生產(chǎn)，也難以生活，因此有機會出洋的，就出洋去了，一部分沒機會出洋的就鋌而走險，一時又成為匪盜世界，叫做盜匪如麻。
一九三三年，刺州形勢發(fā)生過一次大變化，一支鄰省隊伍開了進來，把民軍擠走，統(tǒng)治了這地區(qū)。第二年，這支隊伍和蔣介石的中央政府鬧翻，宣布獨立，另成立新政府。新政府剛一成立，立足未定，蔣介石一面抽調(diào)大軍進攻，一面用高官厚祿，收買瓦解內(nèi)部，新政府無法抵擋，反蔣起義遂告失敗。
蔣介石既已“敉平”這次“叛亂”，便派他的親信大員周維國坐鎮(zhèn)刺州，以遂他多年來心愿。
這周維國是蔣介石派赴法西斯德國受訓(xùn)的少壯軍官之一。出國前他就以對蔣忠誠、堅決反共為蔣賞識。學(xué)成返國，升遷極快，從上校而準(zhǔn)將而少將，一帆風(fēng)順，即使蔣系軍官前輩，也為之側(cè)目。
周少年得志，跋扈橫蠻，高傲自大，自封為“鐵血將軍”，手下人馬號稱“鐵血軍”。周又自稱為反共專家，手下?lián)碛幸恢貏e部隊，叫藍衣大隊，自任大隊長。這藍衣大隊成員不多，但都是校級以上軍官，其中有革命叛徒、有不學(xué)無術(shù)的墮落文人、有流氓打手，專以對付共產(chǎn)黨員和黨的地下組織，是一支受過特殊訓(xùn)練的隊伍。
周之被任命為刺州專區(qū)專員、保安司令，固和刺州地位重要、形勢復(fù)雜、與革命蘇區(qū)毗鄰有關(guān)。更重要的是，他在最近一次參加“圍剿”中，兵員減損慘重，亟需休整補充。
周維國坐鎮(zhèn)刺州，利用這支反共的特務(wù)隊伍，破壞了我黨的地下組織，并揚言要完全消滅這個已有多年基礎(chǔ)的刺州地下黨。這次特支被破壞情況的確嚴(yán)重，特支三個負責(zé)人，一叛變、一犧牲，地下黨員被捕達一半以上，成為特支主力的赤色工會全垮。而周維國的白色恐怖則有加無已，受到嚴(yán)重破壞的黨組織所受壓力極大，面臨著更沉重的考驗。
像一道白虹鋪在石匠面前的，是那橫跨在桐江之上、號稱有五里長的桐江大橋。刺州背山面海，桐江就像條錦帶攔腰繞住，分隔了城鄉(xiāng)。桐江水潮汐起落有定，潮來時，熱浪滔天，洶涌澎湃，幾乎要把這古城沖走；潮落后沿江兩岸蠔田盡裸，清可見底，水流緩緩，繞城而過。潮來時兇暴如蛟龍，潮去時溫馴如泥鰍，因此有人說：“激怒了刺州人，泥鰍也要變蛟龍!”
石匠走在桐江大橋上，正是潮來時候，江面白浪滔滔，翻滾而來。他站在大橋上，縱目江面，船影消跡，交通斷絕，似覺有巨物逐浪，原來卻是鯊魚群在江心翻滾跳躍。他在禾市居住多年，在禾市灣內(nèi)也時有鯊魚群出現(xiàn)，卻無如此壯觀。他住步觀賞，心想：人云刺州有八景，這大概就是一景了!他續(xù)步橋心，橋頭那端，城樓在望，他又望：這大概就是大南門!
旅途沒使他疲累，沿途景物也很動人，卻無法掩蓋他內(nèi)心的焦急。組織上給他的指示是從十五號起至遲十八號，要趕到刺州接關(guān)系，而現(xiàn)在是十九號，比原定時間遲了一天?？磥磉@兒情況很緊張，地下黨的擔(dān)子極為沉重，“該不會有什么變化吧?”他想。
行期延誤不能怪他，他是十六號動身的，原打算當(dāng)天到達，可是旅途出了事故：客車遇到襲擊，接連又有幾座公路橋被焚毀。傳說紛紛，有的說是紅軍游擊隊干的，有的說是許天雄股匪干的。橋梁被破壞，公路車就不得不在中途停站，因此耽擱了三天。
他走過大橋，在進城門前，又遇到一次檢查，但這次檢查馬虎得多，僅摸摸身就放過。一過城門，在他面前就出現(xiàn)一條寬敞新辟的大街，這條大街舊名南大街，新名叫做中山大街?？磥黹_辟不久，路面剛在鋪，兩旁店鋪有的已建造新樓，有的正在打地基，有的老房被拆，新房未建，張開個大口，極為難看。街上行人擁擠，大都是操外地口音的泥水工、石工、木工，他們都是建筑公司臨時從外縣招雇來的。他們吃無定處，居無定處，因此沿街小飯攤、騎樓、馬路旁，隨處都可以看到他們。這時已入夜，地方不靖，大街兩側(cè)店鋪一早就上了門板、鎖上鐵閘。
石匠在入暮的大街上，懷著異乎尋常的心情，慢慢地走著。一邊暗自盤算：“該到哪兒歇腳?”不知不覺間已走到十字街口，正是東、西、南、北四條大街的交叉口，他又想：“接關(guān)系的地點是在東大街，為什么不在東大街找個旅舍過夜?”
東大街比起南大街又是一番情景。東大街的馬路還沒拆，仍然是一條古老、破舊、擁塞的舊街道。路面很窄，用青石板鋪成，高低不平，又是陰暗、潮濕。兩旁全是一些油、鹽、醬、醋、瓷器、農(nóng)具、小雜貨等供應(yīng)農(nóng)村需要的小商鋪，和南大街高樓大廈、錢莊、洋貨綢緞莊，截然不同。據(jù)說住在東門外農(nóng)村的農(nóng)民都是些窮苦人，他們從祖宗時代起已習(xí)慣于一早挑著自己的農(nóng)產(chǎn)品進城叫賣，換取所需的日常用品回去。東大街又是通省大道，來往行旅多，這些遠方來客走進城門，剛好入暮，首先要解決的就是住和吃。正如他在南大街所見的，這東大街大小店鋪也是一入黃昏就上門。只有客棧、飲食鋪一片繁鬧。這條大街的特點是橫巷多，每隔三幾十步，就有一條橫巷，巷口有木欄，欄上掛有大小燈籠十來盞，上書第×巷有某某高等客棧、高等旅舍，歡迎投宿。入夜以后燈籠齊明，煞是美觀。
石匠從南大街轉(zhuǎn)向東大街，要經(jīng)過衙門口。那兒有一個大衙門和一座鐘鼓樓。那衙門就是刺州專區(qū)專員公署，同時又是刺州專區(qū)保安司令部，周維國就住在這兒。這專署是全城最大的建筑物，正面是三層樓高的白色洋灰牌樓，高懸“以黨治國”四個藍色大字，兩側(cè)是二層樓高的高墻，墻外圍以藍漆鐵欄桿，巍然屹立，予人一種威迫感覺。對著衙門的正面大門，有一道粉白高墻，墻上用藍色大字寫著“十殺令”。所謂十殺令即：凡所謂“參加共匪者”、“私通共匪者”、“窩藏共匪者”、“明知故犯者”……皆“殺無赦”!在高墻下排列有木籠多具，這種木籠又名站籠，受害者被反綁著雙手閉于站籠中，僅留頭部在籠頂，籠頂有夾板，板中開洞，剛好夾住受害者頸部。據(jù)說凡被判處死刑的“囚犯”，在被梟首示眾之前先要進站籠示眾三天。這種野蠻刑具在這兒原沒人看過，從周維國來后才被推出使用，而且件數(shù)日有增加。那石匠偷偷一數(shù)，一共排列了八具。
走過鐘鼓樓就是東大街。石匠一進街就開始注意掛在木欄上的燈籠。由于外縣赤貧農(nóng)民大量涌進刺州找尋生計，各建筑公司招工頭適應(yīng)需要又都在各客棧內(nèi)分設(shè)招工處，因此各家客棧一早都宣告“客滿”、“恕不招待”、“明日請早”。石匠費了好些周折，才在一條叫第一巷的橫街，找到一家自稱為“高等旅舍”、實際卻比普通客棧簡陋得多的旅店。他一進門，女店主就聲明：“床位沒有，只剩下一間高等房間?！笔承膬?nèi)明白：原來如此，不然也早掛上“客滿”啦。他說：“只要有個地方過夜就行，管它是不是床位!”
辦完登記手續(xù)，凈了手面，石匠出去接關(guān)系。女店主滿意地在旅舍門口掛上“客滿”，正在柜臺上督促一個十三四歲的小姑娘抄旅客日報表，以便送派出所備查?？匆娛骋鲩T，便警告著說：“先生初來敝境，不了解情況，我現(xiàn)在就告訴您幾條規(guī)定，免得自討麻煩。我們這兒，九點戒嚴(yán)，十點查房。地方不太平，早出早回?！笔持x過說：“我一會兒就回!”便走出第一巷。
街上相當(dāng)熱鬧，經(jīng)濟飯店、小飲食攤到處擠滿狼吞虎咽的人，幾乎全是外地口音。石匠找到一家賣魚丸肉粽攤子的，叫了一碗魚丸，一只肉粽，邊吃邊和攤主聊天。他故意問：“老板，現(xiàn)在離戒嚴(yán)時間還有多久?”攤主道：“還早哩，有一小時?！笔秤謫枺骸皶r間不多哪，你這些貨賣得完?”攤主滿腹牢騷地說：“叫做沒有辦法，地方不太平呀，鬧土匪又鬧共產(chǎn)……”石匠問：“四鄉(xiāng)不太平是沒軍隊，你們這兒有中央軍?！睌傊骺嘈χ骸跋壬鷦偟奖志车陌?四鄉(xiāng)鬧的是土匪，我們城里鬧的卻是共產(chǎn)。前些日子保安司令部抓了好多人，又殺了一批，衙門口的站籠都裝滿了，說在牢里還有一大批?！彼拿鎻埻粫河值偷偷貑枺骸跋壬菑氖〕莵淼?聽說你們那兒也到了紅軍，連省城也破啦?”石匠道：“我也聽說過?！睌傊靼β晣@氣地說：“你打我，我打你，沒個完，只苦了我們小百姓。從前我們這兒駐的是民軍，三天換一個司令，五天換個專員。后來來了××軍，住不了多久又鬧反，說是反對蔣介石，成立什么人民政府。蔣介石派來飛機一炸，不上十天半個月又垮啦?，F(xiàn)在又來了中央軍，日子更難過，天天在鬧殺人，說是殺共產(chǎn)黨，天知道哪來這許多共產(chǎn)黨，越殺城里共產(chǎn)黨越多。鄉(xiāng)下比城里更糟，說是人人皆匪，鄉(xiāng)里老大三番四次地來請，中央軍怕吃虧，只是拖，不敢出去?！闭f著，又頻頻搖頭。
石匠付了錢，問：“老板，找十八號門牌往哪頭走?”攤主道：“往前走，再過十家八家就是?！笔持x過他的指點，慢步走去，不久果然看到十八號門牌。那是一間小雜貨鋪，鋪門緊閉，只有一線燈光從門縫漏出。石匠左右顧盼似無可疑的人跟蹤，便上前敲門。門開了，一個十六七歲，平頭、圓面、大眼的少年人伸著半邊臉出來問：“找誰?”石匠和氣地說：“打擾。有香煙賣嗎?”少年機警地把他上下打量一番說：“關(guān)鋪啦，明早來吧。”石匠道：“請通融一下，我是從外地來的，買了就走。”少年人問：“要什么牌的?”石匠道：“紅錫包!”說時，把語調(diào)特別加重。少年人道：“有，請進!”
這家雜貨鋪規(guī)模不大，但吃的用的東西都賣，自然也賣香煙。石匠接過一包紅錫包，索性坐下借火柴抽煙，少年人在一旁眼瞪瞪地注視著他。石匠問：“生意還好?”少年人答：“過得去?！笔尺叧橹鵁?，邊又自言自語地說：“是非常時期，交通真不便。從禾市到這兒，平時半天路程可到，這次卻走了四天?！鄙倌耆诉€是不露聲色：“先生是剛從禾市來的?”石匠道：“是呀，十六號那天動身的?！鄙倌耆擞謫枺骸跋壬鹦昭?”石匠道：“老黃?！蹦巧倌耆诵奶簩?，是他!卻又故意問道：“先生是來找活干的吧?”老黃微笑著說：“找親戚來的。我有個表弟叫德昌，就住在這兒。”少年人問：“已找到令戚?”老黃搖搖頭：“是今天下午才到，地生人不熟，現(xiàn)暫在第一巷德記旅舍住，打算明天找他?！闭f著，起身告辭。
這少年叫林志強，是地下交通站的交通員，在組織內(nèi)部都叫他小林。他利用伯父開的這家小雜貨鋪，擔(dān)任特支對外的聯(lián)絡(luò)工作。從上級把接待一位來自禾市同志的任務(wù)交給他后，他就不分日夜守在這間鋪子里，等待那位同志。他從十五號守到十八號，一直沒有人來找他聯(lián)系，他耐心地再等待著，十八號過去了，十九號又來了，還是沒有人來，他真焦急!想不到這時卻有一位自稱老黃的人找上門來。暗號是對的，可是他不能就這樣接下，組織上告訴他：把對方樣子、聯(lián)絡(luò)地點記下，轉(zhuǎn)達就行了。因此當(dāng)那自稱老黃的人走后，他就匆匆地從后門轉(zhuǎn)出去，趕到第二巷進士第找德昌同志。
進士第是本城蔡家所有，宅主在晚清時候當(dāng)過進士，人稱為蔡進士。雖已事隔幾十年，蔡家的家境也沒落得差不多了，但人們對這巨大宅院還懷有幾分敬意。蔡家人沾了祖先的光，在地方上也還受到尊敬。宅院很大，花園亭榭樣樣俱全，雖年久失修，三進大屋已倒塌一進，花園也變成菜地，外表仍然是金字橫匾，朱漆大門。
小林一口氣走過第一巷轉(zhuǎn)進第二巷，敲進士第大門。不久，就有一個老媽子帶著一個十一二歲小男孩來開門。這一家人和他原來都是熟識的，那小男孩一見他更是活躍，說：“姊姊在書房?！闭f著返身就趕進內(nèi)屋報信。小林低聲問老媽子：“陳媽，林先生還沒走?”陳媽道：“還和小姐在書房談著哩?！毙×质沁M士第的常客，大屋里有幾條路，幾間屋，幾塊磚石，他閉下眼也數(shù)得出。沒等陳媽帶路他就拽開步一直摸進去，通過一條露天甬道，一道拱門，轉(zhuǎn)過幾個彎，又進兩個拱門，才到一個大天井。這天井一邊是白梅，一邊是黃桂，有兩個半人高的綠色琉璃金魚缸，幾十盆蘭花。正面是個古香古色雕花鏤木的大廳，兩側(cè)各有廂房一間，一間充當(dāng)書房，一間是客房。書房門垂著竹簾，簾縫里漏出燈光，從外面可以清楚地看見在一只云石圓桌邊，坐著兩個人。一個年約三十，高身材，西裝頭，穿黃咔嘰學(xué)生制服的男子。另一個和那男的差不多年紀(jì)，中等身材，短發(fā)，白上衣黑短裙，觀音面，柳葉眉，杏仁眼，長相非常清秀的女人。那男的就是周維國懸賞要抓的德昌，但他常用的名字卻是林天成，同志們習(xí)慣地叫他大林。那女的是這座宅院的主人，姓蔡名玉華，同志們習(xí)慣地叫她做女蔡。
大林從上次特支被破壞后，一直在這兒躲藏著，有時情況太緊了才下鄉(xiāng)。但城里事情多，離不開他，三幾天后又回來。這次他進城來接關(guān)系已有五六天了，從接到上級通知后，他一直住在玉華家?？墒鞘虑楹艹鏊馔?，白白地看見時間一天天過去了，預(yù)定時間已滿，但關(guān)系還沒到：“是不是又出事故?”在這樣非常時期，什么事不能發(fā)生?他非常焦急不安，甚至于打算明天一早就離開。玉華卻主張他多住兩天：“在我們這兒，憑大門口那塊金字招牌，不會有人注意?！闭谶@時，玉華的弟弟小冬直嚷進來：“姊姊，小林來了?！贝罅中南耄骸斑@個時候小林還趕來，該不會是?……”正想著小林已掀開竹簾進來，心情亢奮，面色發(fā)紅，一見面就說：“大林，那個人到啦?！贝罅謱τ袢A丟了個眼色，玉華便對小冬說：“小冬，你看什么時候啦，還不上床睡覺去。”小冬很不服氣，頑強地抗議道：“每次小林來，你就叫我走，我不干!”小林忙過去安慰他：“小冬乖，聽姊姊話，明天我給你做飛機?！庇袢A也道：“小林已答應(yīng)啦，該高興了吧，走，我陪你去?！彼研《瑥臅坷?。
大林叫小林坐，問他有什么情況。小林把剛才聽見的都匯報了。大林卻在關(guān)心另一個問題：“你對他暴露過自己身份?”小林卻滿不在乎地說：“我才不會那樣傻。”大林點頭稱許道：“這就對。”小林更得意了，喋喋地說：“你叫我提高警惕，我對人就不大敢信任哩。”一會兒又問：“我明天把他帶來見你?”大林沒有答腔，只在書房里，伸著長腿來回走動。這是他多年來的老習(xí)慣，當(dāng)問題一時不能解決時，他就慢慢地來回走動，他習(xí)慣于走著思考問題，而不愿意坐著思考。
他這時在思考一個問題：為什么上級派來的人，不在約定期間內(nèi)到達?從禾市到刺州相距一百多里，交通方便，行期改變了，另行通知也還來得及，為什么超過最遲的期限，上級又沒有新的通知?僅僅為交通發(fā)生阻礙，還是另有原因?從上次特支被破壞，姓劉的叛變，陳鴻犧牲，整個赤色工會垮臺，他對這個地區(qū)的新情況，對工作的艱苦性、復(fù)雜性有了新的認識。“敵人是強大、兇狠而又狡猾的!”他想。情況變了，應(yīng)該允許大膽懷疑，會不會是老黃在路上出了事，有人冒他的名來?有一個姓劉的已使我們夠慘，不能再有一個姓劉的!……時間迅速地過去，離開戒嚴(yán)時間越來越近，而他還在無休止地邁步。小林注視著他的每個動作，內(nèi)心焦急，卻又不知該不該提問。大林在繼續(xù)考慮：如果不接，老黃確如他自己所說的因公路橋被破壞，耽擱了行期，一個負責(zé)同志，又是外地人，地生人不熟，沒有群眾關(guān)系，找不到黨，白色恐怖又是這樣厲害，萬一……他又如何能負責(zé)，對得起上級和老黃同志?
玉華把小冬交給她母親，又回來。她從大林那副陰沉憂慮的面色，看出問題還沒解決。低聲問小林：“快到戒嚴(yán)時間，你還不走?”小林也低低回答她：“問題還沒解決啦。”大林忽然面對玉華：“玉華，你在第一巷那家德記旅舍有沒熟人?”玉華沉思半晌：“有事嗎?”大林道：“我想了解一個人，他就住在那兒。”玉華道：“店主是個寡婦，女兒在我們學(xué)校讀初中一，算來也是我的學(xué)生家長?！毙×謫枺骸跋肓私饽莾阂晃蛔】?，你有什么辦法?”玉華道：“我可以去找我的學(xué)生?！庇谑?，大林下了決心，對小林叮囑：“估計那個人明天還會到你那兒，你對他暫不表示什么?！毙×制鹕?，大林又加上一句：“路上小心?！庇袢A送走小林，回來后問大林：“明早不走了吧?”大林道：“看來走不了，坐下，我們談?wù)勀忝魈烊チ私庑┦裁?。?/p>
大林和玉華是兩個親密的同志又是愛人，他們在禾市大學(xué)求學(xué)時，曾一起工作過，××軍組織新政府時，大林奉派來刺州工作，兩人又在一起。工作一直在一起，又有情感上的聯(lián)系，從工作關(guān)系來說，大林領(lǐng)導(dǎo)了她，從私人關(guān)系說，又是一對情人。因此大林在這個破落的進士家庭中，在這座古老的宅院里，地位也比較的特殊。
大林是惠縣一個石匠的獨生子。
他一家三代都是石匠。曾祖父、祖父、父親都是著名的石匠。他們的手藝揚名全省。他祖父雕石龍，他父親刻石獅子，是全省數(shù)一數(shù)二的能手。豪富人家舉凡蓋宅院、修墓地，都要從老遠地方把他們請來，更有些華僑資本家，從海外寄信寄錢來訂制林氏雕品，由海道運出國去。但這名聞全省的石雕藝人，家境并不比一個普通石匠好。他們一生精力都用在為地主、官僚建造高樓大廈、陵園墓地上，細心地把一塊塊從荒山上開下的青石，雕成生動瑰麗的龍、鳳、獅子、麒麟、梁山好漢，供人清賞，自己住的卻還是敗瓦泥墻的破屋，吃的還是三餐番薯稀粥。為生計，終年不得不離鄉(xiāng)背井，從這個城市到另一個城市，從這豪富東家到另一豪富東家。老石匠用簡單工具雕琢了一輩子石頭，雙眼昏花了，背脊彎曲了，手腳也不靈活了，還得在石頭上做功夫。他祖父直到閉下眼那一天還在問：“我那條龍還缺了個爪子沒雕好，怎么對東家交代?”因此，當(dāng)大林將近長大成人時，他父親就下了決心不讓他再做石匠。他對大林說：“天成呀天成，即使我一天只喝一頓稀粥，也不能讓你再當(dāng)石匠。我一定要栽培你讀書成器，出人頭地!”因此，這門家傳手藝到大林這一代就斷了。
大林從小就聰明懂事，眼見家境凄涼，又深受他父親“讀書成器”的影響，也決心做個出人頭地的、頂天立地的男子漢。他從小學(xué)讀起一直讀到高中，成績都是優(yōu)等的、在頭三名中。但到了初中快畢業(yè)時，他父親雙目失明，不能勞動，斷了生計，只靠一些徒弟周濟過日，對他的供給自然也不能繼續(xù)。但他還是決心繼續(xù)求學(xué)，從進高中起就是工讀生。就在他進高中時，接受了一些進步書刊所宣傳的馬列主義思想影響，領(lǐng)會到勤工苦讀也不是解決廣大人民貧窮的道路。要鬧革命、推翻舊世界、建設(shè)新社會，才是唯一的正確道路。因此，他積極地參加了社會活動，加入了CY(共青團)，后來又入了黨。入黨后他沒有離開學(xué)校，還在禾市大學(xué)讀書。不過，他這時進大學(xué)已不是為個人找出路，而是在黨的安排下進行革命活動。當(dāng)時禾市大學(xué)的階級斗爭很尖銳，以地方實力派為背景的學(xué)校當(dāng)局，對這樣的局勢采取了“學(xué)術(shù)重地，不問政治”的態(tài)度，提倡讀書救國。但左派學(xué)生實力強大，且在學(xué)校中占有一定陣地，右派學(xué)生也不弱，雙方勢均力敵，不相上下。后來“藍衣社”插入，右派實力增加，強制學(xué)校當(dāng)局對左派學(xué)生采取行動，提出一批黑名單要學(xué)校開除，學(xué)校當(dāng)局還是采取“不介入”政策，不敢接受，藍衣社遂采取恐怖行動，因而打人、綁架時有發(fā)生。左派學(xué)生不甘示弱，也進行報復(fù)，凡是右派學(xué)生有集會，左派學(xué)生就去扔石頭，搗亂會場。發(fā)展到最后，一個藍衣社頭子突然失蹤了，風(fēng)傳在那藍衣社頭子失蹤前，大林曾去找他，并和他在海邊沙灘上散步。事隔多日，那藍衣社頭子的尸體才被人發(fā)現(xiàn)，在海上漂流，胸口插著七寸長的一把匕首。事情已發(fā)展到這地步，學(xué)校當(dāng)局不能不報案，當(dāng)有一隊民軍開來學(xué)校駐防，全校議論紛紛，人心惶惶，在一個黯淡的夜晚，成為左翼學(xué)生運動中骨干分子之一的蔡玉華，忽然被人叫醒。她起身問：“誰?”一個男人的聲音，匆促而又低沉：“玉華，是我?！遍T開了，進來的是大林。大林比玉華高一班，他們在禾市大學(xué)共同工作已有兩年了。大林的出現(xiàn)完全出乎玉華的意料，她又驚又喜地問：“為什么還不走?幾乎所有的人都在談?wù)撃?”大林卻鎮(zhèn)定地回答：“我還沒交代工作，怎能就走。”他把當(dāng)前的形勢對她介紹一遍，又說：“組織上已決定把我調(diào)開，這兒的工作交給你負責(zé)。”玉華對這個決定沒有意見，她知道那件事是誰干的，在動手前，他們一起討論過，做過決定。但十分關(guān)心他的行止，她問：“你要離開禾市嗎?”大林微笑著：“還不知道。”玉華有幾分激動，又問：“我們能夠再見面嗎?”大林還是那副樂觀堅定的笑容：“我們一定能夠再見!”周圍的環(huán)境是不好的，大林得從速離開，他沒有說別的話，把工作交代完了就匆匆離去。
從此，玉華代替了大林在禾市大學(xué)的工作。
說起蔡玉華，她是刺州人，她的高中學(xué)業(yè)是在刺州立明高中完成的。當(dāng)她還在高中讀書時，在刺州知識界就很有名氣。不僅因為她長得端莊、秀麗，被稱為“校花”，而且很有寫作才能。在刺州報上，經(jīng)常發(fā)表她清麗抒情的散文，為青年知識界所崇拜。她算是出身“名門”，祖父是晚清進士，伯父是留日學(xué)生，老同盟會員，追隨過孫中山，是國民黨元老，又是現(xiàn)任監(jiān)察院委員，人皆稱之為蔡監(jiān)察。父親算是最無出息，讀了一輩子書，卻不曾出去做過事，靠祖遺產(chǎn)業(yè)，株守過日，自稱為英雄無用武之地，悒悒地過了五十個年頭，丟下一妻一女一子與世長辭。在她父親臨終前，他們的家業(yè)已變賣殆盡，只剩下這所進士第和東大街幾間鋪面，收鋪租度日。
蔡玉華從小追隨父親，熟讀詩書，玩弄文墨，卻也沾染她父親高傲自負的舊知識分子習(xí)氣。在中學(xué)時代就不知有多少人追求過她，豪富人家也紛紛派人說媒求親。但她卻瞧不起那些“家有幾文臭錢，而胸?zé)o點墨”的紈子弟。至于普通人家，也因為話不投機一律拒絕。因此很受攻擊，有人說她是虛無主義者，主張獨身主義，有人又說她在鬧同性愛。而她對這些毀謗，均一笑置之，不與理論。高中畢業(yè)后，她到禾市升大學(xué)，那兒是個通商口岸，現(xiàn)代化城市，政治空氣與刺州這一守舊落后的古城自不相同。當(dāng)禾市大學(xué)地下黨大活躍時，她因為不畏權(quán)貴、黑暗，敢說敢為，受到地下黨注意，先被吸收入反帝大同盟，后又入黨。
大林離開禾市大學(xué)后，曾發(fā)生過一次大逮捕，但有關(guān)人士早已離開，沒什么損失，玉華在市委領(lǐng)導(dǎo)下也及時把工作方法改變，她把組織巧妙地偽裝起來，成立“禾大文學(xué)研究社”，出版一份《禾島》文藝月刊，由她出面主編。這份月刊雖只出版了三期，卻很有影響，特別是她寫的幾篇散文，被報界捧為“具有全國水平”。
蔡玉華大學(xué)畢業(yè)后，被她母親一封電報追回刺州。她母親正看中一門門當(dāng)戶對的人家，要她結(jié)婚，便以“母病速歸”的電報，把她騙回家。但她卻堅決拒絕這門婚事，她母親說：“你不結(jié)婚，也不能再回禾市，親老弟幼，家中無人照顧。”在家告養(yǎng)的蔡監(jiān)察也說：“你已大學(xué)畢業(yè)了，就沒有理由再留在禾市。想找事干，我替你在中學(xué)謀一份書教?！睉{那老監(jiān)察一封信，她便在私立刺州女子中學(xué)當(dāng)國文教員。她的組織關(guān)系由禾市轉(zhuǎn)到刺州特支，由陳鴻直接聯(lián)系并分配她負責(zé)互濟會工作。
她和大林的聯(lián)系從那次分手后一直沒有接上，書信也不通，但感情卻沒有斷。三年來的戀愛生活給他們在感情生活中，打下很牢固的基礎(chǔ)。只是不知道今后前途如何。她近三十了，他又因工作關(guān)系不能和她在一起，也不便通信。在更深夜靜，對著春風(fēng)秋月，有時想起這些，不無有些愁懷，卻從不對人吐露。
回到刺州約過一年，刺州局勢大變，許久沒見面的陳鴻突然來通知她：上級派了個新同志來，特支已決定把她的關(guān)系從他手中交出去，由那位同志負責(zé)。她不知道代替陳鴻來領(lǐng)導(dǎo)她的是什么人，一直在等待。一天，陳媽突然把一個人帶進進士第，玉華先是吃驚，而后卻忍不住興奮地叫起來。大林還是那樣冷靜而親切，他微笑著說：“沒有想到吧?”玉華道：“做夢也不會想到。”大林幽默地說：“這不是叫分久必合嗎?”兩人同時大笑。這一笑把玉華娘驚動了，她從內(nèi)屋趕出來，遇到陳媽就問：“是什么使玉華這樣高興?”陳媽道：“是小姐來了朋友所以高興。”玉華娘問：“是男的還是女的?”陳媽笑道：“是個男的，長的可俊俏?！庇袢A把大林介紹給她娘，玉華娘把大林仔仔細細地打量一番，恍然大悟了：“原來她早有對象，怪不得一點不急?！睆拇?，玉華娘、陳媽就把大林當(dāng)做未來的姑爺看待。
久別重逢，兩人分外的親熱，感情聯(lián)系又接上了，卻很少談到公開結(jié)合問題。新出現(xiàn)的形勢、復(fù)雜多變的政局，使他們都無法來考慮個人的事情。玉華只要求能再和大林在一起也就滿足了，大林卻把她的家當(dāng)做自己的家，大部分時間都住在她那兒。
老黃回到德記旅舍，女店主在賬房前閑坐，一見面就說：“你這客人守時?！崩宵S以正經(jīng)事已辦過，安了心，有意找她閑聊，順手拖過一只竹靠椅，和她面對面坐著，半認真半開玩笑地說：“誰個出門人愿意有好好床鋪不睡，卻到派出所去喂蚊蟲?！迸曛鬟@下可樂開啦，她拍著大腿說：“你先生，真有見識。出門人就要這樣：入境問俗，不吃虧為上。有些客人偏不聽話，過了戒嚴(yán)時間還在外頭瞎撞，叫派出所扣留就請店主想辦法。店主就只知道租房要錢，有什么權(quán)勢?還不是自己花錢，白倒霉!”老黃乘機問：“這兒旅客常常被扣?”女店主滿腹牢騷地說：“可是常事，一過戒嚴(yán)時間，巡邏隊就滿街跑，這些人呀我叫他無事找事干，成串成串的亂抓人，名義叫做搜查共產(chǎn)黨，哪來這許多共產(chǎn)黨?還不是為了個錢字。”老黃默默地抽著煙卷說：“老板娘是說他們利用搜共產(chǎn)黨名義來勒索?”女店主道：“你先生，真有見識，這兒的事就是這樣。我也是聽說，真共產(chǎn)黨可厲害呢，那樣容易抓到?說他們都有三頭六臂，厲害得很呀!還不是那些出不起錢買官府人情的窮人倒霉。不過，你先生放心，我們這家高等旅舍信用好，別的客棧常常出事，我們這兒倒沒發(fā)生過。出了信用哩，就說房錢收高點，客人也樂意來住?！崩宵S有意稱贊她：“是老板娘有辦法，便利了大家，以后我可要多替你宣傳?！迸曛鬟@下更樂啦，又是拍腿，又是大笑：“你先生，真有見識，看的可準(zhǔn)!其實我這個寡老太婆有什么好辦法，還不是那句老話，叫做朝中有人好做官。吃我們這行飯的，在派出所里沒有幾條內(nèi)線還行?你說他們上上下下哪個不吃過我的人情錢?”老黃坐了一會兒看看時間不早，便起身告辭。
寬衣上床后，老黃把正經(jīng)事辦完了，雖然比較的放心，由于一天奔波勞累，也由于沿途所見所聞，特別給他印象深刻，他反復(fù)地在想：劫車、燒橋、有關(guān)許天雄傳奇式的傳聞、檢查站、年青僑婦、掛在電線桿上示眾的人頭、站籠、十殺令，還有那善良健談的女店主?！?/p>
老黃在禾市工作也有好幾年了，他所碰到的困難不少，卻沒有像他現(xiàn)在所遇到的這樣復(fù)雜。
他原是長汀人，出身自一個貧農(nóng)家庭，當(dāng)過牧牛童，又當(dāng)過鐵匠。當(dāng)年家鄉(xiāng)在共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下鬧武裝起義，他不但是這些正義行動的積極參加者而且是組織者之一。斗地主，打土豪，分土地，建立蘇維埃政權(quán)，哪件他不是站在群眾前頭?省蘇維埃成立后他成了干部。黨為了培養(yǎng)他，曾把他調(diào)到黨校受訓(xùn)，受訓(xùn)完畢，蘇維埃政權(quán)在擴大，他又被派到鄰縣紅白區(qū)工作。當(dāng)國民黨反動派對中央蘇區(qū)進行第二次“圍剿”時，黨又把他派到白區(qū)工作，先在章縣，后又調(diào)到禾市任市委委員。
他在禾市有一個公開的職業(yè)身份，那就是當(dāng)馬路工人，因此大家又叫他“馬路黃”。老黃領(lǐng)導(dǎo)過禾市馬路工人罷工，反對過工賊，爭取改善待遇，很有威信，受工人熱愛，工作有成績，黨也很重視他，而他總覺得工作沒做好，多次表示要到更困難的地區(qū)去工作。有一天，市委書記果然親自去找他，并對他說：“有一個很重要地區(qū)的組織被破壞，急需派一位得力干部去整頓，開展工作。市委經(jīng)過反復(fù)研究，認為你有農(nóng)村工作經(jīng)驗，有武裝斗爭經(jīng)驗，又有城市工作經(jīng)驗。在那個新地區(qū)，你這三方面經(jīng)驗都能發(fā)揮作用，因此，決定派你去。”老黃對組織分配從來不討價還價，叫到哪兒就到哪兒，叫干什么就干什么，因此也欣然接受了。組織上給他辦理移交、了解新地區(qū)情況的時間并不多，只有十天。他把一切都辦得妥妥帖帖之后，最后接受了市委的工作指示，領(lǐng)取了路費，便動身?！?/p>
正想到這兒，忽聽到門外人聲嘈雜。女店主似在對客人打招呼，讓大家有個思想準(zhǔn)備，又似對查夜人表示不滿，用破鑼似的嗓子說：“要查夜嗎，你們查吧，我們這兒住的全是些身家清白的客人!”一聲查夜，整座旅舍已翻了天，旅客紛紛起身，房門反復(fù)開關(guān)碰擊，查夜的在厲聲鎮(zhèn)壓：“不許亂走亂動!”女店主也反復(fù)在打招呼：“各位鎮(zhèn)靜，沒有什么大不了，只是例行公事!”老黃早有準(zhǔn)備，一聽查夜，不慌不忙地起身，在板床上坐著，點上油燈，不久，果有雜沓腳步聲走進隔房，有人厲聲喝問：“干什么的?”答話的人聲調(diào)低沉，聽不清楚?！坝凶C件沒有?”答話的人又說了幾句什么，也不大清楚，一個清晰的聲音，聽來是一記耳光：“沒有證件?不是好人，給我?guī)ё?”有拖拉聲，哀求聲，夾雜著“媽媽”聲。老黃警惕地想：情形不對呀，和老板娘說的不大一樣。好在他證件齊全，也不大在乎。
一會兒，查夜人就挨到他房間，房門雖已打開，那些像烏鴉一樣的警察人員，還是作威作福地，用足踢門，持著槍，拿著麻繩，兇神惡煞地沖進來。在巡官后面跟著那面色難看手提馬燈的女店主。老黃早把證件拿著說：“我有禾市工務(wù)局證件，請長官過目。”那巡官連看也不看，卻連珠炮似的對他提出一大串問題：“干什么來這兒?有沒有親人?有誰給你擔(dān)保?什么也沒有?可疑，給我搜身!”當(dāng)即有人上前搜身：“報告長官，有三十塊大龍洋?！蹦茄补侔彦X接過手，皺起眉頭，頻頻搖首：“你是一個普通打石工人，哪來這樣多現(xiàn)洋?是偷來的?搶來的?可疑，給我?guī)ё?”當(dāng)即有人動手來拉，老黃卻鎮(zhèn)定地說：“要上公安局問話，我跟你們?nèi)?，何必拖拖拉?”那巡官關(guān)心的卻是那白晃晃的銀元，順手把它往口袋里一放：“我?guī)ギ?dāng)證物?！痹缫艳D(zhuǎn)眼不見人了。
老黃被拖拖拉拉地擁出德記門口，早有十來個同命人被扣在那兒，警察想找外快，一迭聲地叫要上綁，當(dāng)即有人抗議：“又不是強盜，為什么要上綁?”熟識行情的就自動孝敬些什么，那警察索性就做起公開交易來：“不綁也可以，照這位先生的樣子。”說著，高高豎起一個指頭，有人給了，有人給不起請包涵，輪到老黃，他苦笑著說：“請你們向巡官先生去要吧，我是一個子也拿不出來了?！庇腥说偷蛦査骸叭炎呃?”老黃點頭，警察又是一陣臭罵。不久，那巡官出來，后面跟著女店主，她牢騷滿腹地說：“你明明是在拆我的臺，壞我信用。這幾個客人有哪點不合你規(guī)定的?要證件有證件，來龍去脈也是一清二楚，連錢多幾個也算犯法?”那巡官也有理由，他說：“對德記我無二話，你說什么是什么，可是上頭交下的命令，我不能不執(zhí)行呀!說實在話，我們那新所長是花了大把龍洋才上任的。”女店主道：“我知道他，要撈本?！庇洲D(zhuǎn)向大家：“大家放心，住我的客棧，就是我的人，天大的事我擔(dān)當(dāng)!”又似在壯大家膽子，表示她內(nèi)心的不滿：“我開了二十多年客棧，沒住過一個來路不明的人，沒出過一件事，幾任派出所長都當(dāng)面稱贊過我，只有這個新所長有意為難人。我陪大家去理會?！彼龑ρ补僬f：“走!我找你們新所長理會去!”
派出所設(shè)在一所舊廟宇里，進了衙門就是一片廣場。這時廣場上已坐滿從各客棧拉來的人，看來是普遍現(xiàn)象，并不是專為對付哪一家。各客棧主也都跟來，他們一見面就互打招呼，互問這次被拉來多少?看來，他們在這兒碰頭也不止這一次。女店主的嗓門特別高，她滿腹牢騷地對其他店主說：“人事錢我哪個月缺過?上面的香我燒了，下面的香我也燒，上上下下缺過哪個人情?就算換了新所長，有話說也得先打個招呼，不該就這樣拆我的臺!”有人勸她冷靜點：“又不光拉你家的人?！庇腥藚s調(diào)皮地說：“燒香要看菩薩，你過去燒的現(xiàn)在都變成過氣菩薩，不靈哩，要燒新菩薩的香!”一陣議論，把這些店主吸在一堆。
新所長到任雖有三天，但還沒有人到他那兒去燒香，他急了，就來這一手，以免三個月期滿，血本全虧!搜刮的好辦法是大檢查。既可表示辦事認真負責(zé)，又可以增加一筆收入。這時，他正安坐在所長室等待著“財神”到來。派到各方面去執(zhí)行任務(wù)的都回來了，一聽完匯報，他就滿意地抹起八字胡，表示要親自來審理這些案件。首先被推進門的是一個私娼和一個嫖客，這所長一見那嫖客就大大惱怒，拍起桌子罵：“我看你三更半夜偷宿在良家婦女家中就不是好東西，說不定還有什么重大嫌疑?！币魂囅埋R威：“給我吊起來!”一舉手，就要拉人吊打。但那嫖客卻是個行家，不慌不忙地說：“算我倒霉，馬失前蹄。說什么重大嫌疑是過分了，嫖私娼倒是真的，要錢我給，吊打請免了吧!”所長拍案大怒：“你把我當(dāng)什么人?我雖剛上任不久，卻要做個公正廉明的榜樣!快，快，給我拉出去!”嗓門雖高，聲勢也來得怕人，卻頻頻對巡官丟眼色，巡官會意，走近嫖客身邊低聲說：“別鬧了，跟我來，事情再嚴(yán)重也是好商量?！陛喌侥撬芥剑龐陕晪蓺獾卣f：“所長呀，你也未免欺人太甚，我干的雖是半掩門生意，哪個月不對你們納錢進貢。可不能這樣翻面無情，過手不認賬!”所長還是裝出一副公正廉明的模樣，拍著桌子說：“你這賤人，也不看看是在什么地方，對什么人說話，前所長的事怎么拉在本所長身上?”那私娼把屁股一扭直坐到他身邊：“前所長也好，現(xiàn)所長也好，我不相信就有兩樣，說來說去還是個錢字不是?”所長把桌子又一拍正待發(fā)威，那巡官已進來低低地附在他耳邊說了幾句什么，他聽了個五十大洋，臨時又把威風(fēng)收起來，說：“你嘴巴厲害，我暫時不和你理會，”又對巡官交代道：“先把這婊子關(guān)起來，等會我再來審訊?！蹦茄补傩闹杏袛?shù)，故意問道：“所長，把她關(guān)在什么地方?”所長摸了摸八字胡：“就暫時關(guān)在我臥室里吧!”巡官對那私娼擠擠眼，低聲說道：“等會你陪他玩玩叫他高興高興，就可以出去。”私娼問：“我那朋友呢?”巡官笑道：“你真也是個有心人，怪不得走你門檻的人多。放心，我正招待他喝酒壓驚呢!”
一聲有傳，那大大小小客棧主，已鬧哄哄地擠進來，女店主憑資格老，會說話，在這兒上上下下有人事，被推為臨時發(fā)言人，一進門她就哇啦哇啦地吵：“茶錢、酒錢、煙錢、點心錢，我哪項缺過你的?怎的翻面無情，不先打個招呼就拉人?你們是官，說要做什么就做什么，我們的名譽也要緊!別的派出所轄區(qū)，今天都無事，就只你這個派出所和大家過不去。消息傳出去，還有誰敢來我們店里投宿?這還不是存心破我們飯碗?”其他的人也在后面起哄。那新所長把面孔一板：“本所長一向公正廉明，絕不茍且徇私，不論誰，只要違法亂紀(jì)，我都秉公辦理!”那巡官剛剛把私娼送進所長臥室又出來，女店主便抓住他說話：“新所長剛到任，情況不明，巡官你是舊人，你說我們是不是每月都送了孝敬錢的?”巡官也從旁說了情：“大家都是自己人，有話好商量?！庇值偷透皆谒L耳邊說了幾句什么，所長點點頭：“那就交你辦吧?！彼鹕恚室庹f：“我事情很忙，還有要事要辦，你們有話和巡官說吧!”說著就進臥室去。那私娼已和巡官說妥要孝敬他，因此他便迫不及待地去辦他的“要事”了。巡官在公案上只一坐，就對大家宣布：“所長剛剛交代過，過去老規(guī)矩不變，今晚上的事也不能馬虎，被拉來的人每名罰大洋三元，誰交錢，誰就把人帶走，也不用再審問哩?！笨蜅Ｖ髌咦彀松嗟刂背常凶觥捌べM太重”。但巡官卻說：“不許討價還價，一手交錢一手交人，少一個不行!”說著把手一揮：“出去!”
當(dāng)那客棧主到廣場上對旅客宣布后，大家本著花錢消災(zāi)精神，也都無二話，于是就立刻繳款放人。臨走時，女店主拉住巡官問：“你從我那姓黃的客人身上搜去的錢怎算?”巡官笑道：“不是你提起我倒忘哩，就免掉他一個人罰款吧?！?/p>
當(dāng)這些“嫌疑犯”在各客棧主帶領(lǐng)下走出派出所，那私娼和她的相好也出來了，她衣衫不整，頭發(fā)蓬松，對相好的說：“虧我面子大，你才免吃這場苦頭?！蹦擎慰蛥s苦笑著說：“是你陪他睡一覺面子大，還是我五十大洋面子大?算了，倒霉!”他們也雙雙回到私娼家去。一場虛驚過去，那新所長卻財色兼收，荷包脹鼓鼓的。
一早，玉華離家打算到第一巷德記旅舍去執(zhí)行任務(wù)，只走到半路，就聽說昨晚突擊檢查，從德記抓了許多人，暗自叫聲“壞了!”又匆匆回頭。大林聽見這消息更加緊張，對玉華說：“設(shè)法通知小林暫時躲一躲?！庇终f，“我三天后再來?！蔽宸昼姾?，他離開進士第趕出城去。
玉華心情非常不安，不知又要出什么大事，她是個相當(dāng)沉著的人，和往時一樣吃完早餐就上學(xué)校，外表和平時沒什么兩樣。上課鐘還沒響過，和平時一樣，學(xué)生都在校園里活動。她無意中遇見那德記旅舍老板娘的女兒，想起大林委托的事，便把她拉過一邊，問起昨晚突擊檢查的事。那天真女孩學(xué)她娘口氣說：“鬧來鬧去，還不是為個錢字?！庇袢A問：“怎么說的?”小女孩道：“什么事也沒有，各罰大洋三元就放啦?！闭f著又格格地笑，“聽娘說，有些客人損失很大，有個從禾市來姓黃的客人，身上帶的錢全給搜走，現(xiàn)在連吃飯也成問題哩?！庇袢A注意地傾聽著?！罢f是來找親戚的。對人挺和氣，就是運氣不好，親戚沒找到旅費倒叫人搶了。”說著，上課鐘已響，學(xué)生們紛紛趕進課堂，玉華知道那個人無事略為安心，可惜大林已經(jīng)走了，她一時又無法通知他。
早飯后，老黃又在東大街十八號出現(xiàn)，他是去打聽消息，順便對昨晚的事打個招呼。大街上很熱鬧，來往的大都是東門外的農(nóng)村婦女。她們挑著柴草、農(nóng)副產(chǎn)品，羅列在街道兩側(cè)空地上，等候買主。店鋪都開了，生意卻很清淡，農(nóng)民在自己挑來的農(nóng)副產(chǎn)品賣出前，是沒有現(xiàn)款買所需東西的。不過，街上謠言卻很多，人們在三三兩兩、交頭接耳地談?wù)?，說省城非常吃緊，又有一支紅軍從中央蘇區(qū)打過來，中央軍抵擋不住節(jié)節(jié)敗退，那支紅軍現(xiàn)在已打到離刺州二百里地區(qū)，隨時都有打進刺州的可能，所以周維國連日在調(diào)兵遣將。大家都在說：“看來又要拉?啦?！崩宵S心想：“怪不得進城的盡是婦女?！?/p>
他到十八號去，那個光頭黑面的少年不在。有個四十來歲的婦女在掌管店務(wù)。他照樣買了包紅錫包，想打聽一下那少年，那中年婦女只說了聲：“有事出去了?！北阏泻魟e的主顧去了。他在那兒周旋了好一會兒，不得要領(lǐng)地又回旅舍。
他以為是偶然碰巧找不到那關(guān)系，也許他是到什么地方去通知德昌了，因此下午又去。照樣買了包紅錫包，那中年婦女也不在，換來個五十上下年紀(jì)的男人。他又向他問起那少年，店老板倒還和氣，只是說：“有事下鄉(xiāng)去哪。”老黃有點失望：“什么時候回來?”店老板搖搖頭。老黃回到德記問女店主，他的親戚來過沒有?女店主道：“我和你一樣，時刻在等他，就是沒見人來?！崩宵S起了狐疑，他想，他這次來的任務(wù)急迫，論理關(guān)系已接上了，該有人來找，為什么等了這一天，走了兩趟，還沒點動靜?他回到房里，躺在床上，抽著煙卷，在分析研究原因。他想：也許他遲到了，引起懷疑；也許是昨晚客棧出了事，引起懷疑。如果特支因此而不敢接關(guān)系，他該怎么辦?他現(xiàn)在是身無分文，靠那好心腸的女店主借錢度日。時局緊張，一個人呆在這兒什么事不會發(fā)生?一時也焦急起來。他忽又想起臨走時，市委書記曾對他叮囑過：“要記住，你去的地方，是個白色恐怖非常厲害的地方。在那兒堅持工作的同志，都是雙手提著人頭過日子。接關(guān)系時，也許不會像平常那樣，因此千萬不要急躁、大意，有困難就給組織寫信?！彼磫栕约海含F(xiàn)在是不是已到了困難時候?為什么不給市委寫封信呢?論理在他安全抵達目的地后，也該給組織打個招呼。因此，他便到柜臺上，向女店主借用筆墨，并要一份空白信封、信箋。
半小時后，他把信寫好了，信上說：“……此間貨源奇缺，而采購者極多，常有搶購現(xiàn)象發(fā)生。弟因交通故障，來遲一天，貨主借故拒交欠貨，且避而不見，只得暫住東大街第一巷德記旅舍聽候解決。只與貨主原約如期交貨，貨主今拒不見面，交涉無門，使弟進退兩難。見信務(wù)速函貨主，促其履行諾言，以守商譽，亦免弟空手而歸。至切!至切!”他把信反復(fù)推敲一番，認為相當(dāng)妥善了才去付郵。
但他也沒有放棄機會去找關(guān)系，每天還是上十八號去買紅錫包。只是那少年一直避不見面?！?/p>
大林比原定時間遲了一天才回城。
玉華還沒回家，小冬上學(xué)去了，因此進士第內(nèi)異常清靜寂寥。玉華娘聽陳媽說：“林先生來啦，”認為是個時機。這個因丈夫是個讀書人，一向被尊稱為先生娘的老年人，許多時日來就想找大林單獨談一次話，解決有關(guān)他和玉華的婚事問題。他們接觸雖多，總有玉華在旁，她怕玉華罵自己老封建，又怕不能暢所欲言，表達一番心意，有許多想說的話都悶在心里。難得有這樣機會，她和大林單獨在一起，因此她便摸進書房，并對大林說：“阿林呀阿林，我們這座院子少了你一個，就像空了半邊屋?！贝罅中χf：“是伯母過分寵愛。”玉華娘道：“說真的，我們家就是少了個男人，要是你能搬過來……”大林還沒全理會她的意思，開口說：“我現(xiàn)在不就是把它當(dāng)自己的家嗎?！庇袢A娘一陣高興：“你也這樣想就好哪?！庇诌M一步說：“你們年紀(jì)都不小了，你該成家立業(yè)啦，玉華也該有個丈夫，你說是不是?許久來，我就想單獨找你談?wù)劊性S多話要對你說，就是……”她沉吟半晌，突又開口：“你們要好了許多年吧?”這個突然襲擊使大林大感狼狽，面紅著。玉華娘卻很得意，她說：“有什么不好意思?男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，是天經(jīng)地義的事，玉華今年是二十九歲，你的年紀(jì)?”大林說：“也是二十九!”玉華娘表示滿意：“不正好?說真的，在沒有知道你們已經(jīng)要好時，我真擔(dān)憂呀，一個二十九歲姑娘還沒有婆家那還行!她要自由，我和她那死去的爸一樣，不反對。不過自由來自由去，總得有個結(jié)果，不能一輩子老是自由自由呀!她聰明，人也不太難看，不怕沒人要，過去要討親事的人可多哩，門檻也快給踩斷，都叫她回絕，現(xiàn)在也還有許多人想來說親；我擔(dān)心的是人家笑話，俗語說：人言可畏。這些年來外面說的怪話，三進大屋也裝不完呀，什么獨身主義呀，什么同性愛呀，什么白虎星呀。背著她，我就不知道偷偷流過多少眼淚，她呢，卻一點不在乎?！闭f著說著，她心情沉重地嘆了口氣，淚水也掉了。這時忽見陳媽帶著小林匆匆進來，小林見面就說：“阿林，怎么現(xiàn)在才回?”大林知道有要緊事，對玉華娘說：“伯母，您的心意我全明白了，有話以后再談吧?”玉華娘有點不舒暢：“又被小林岔斷!”還是起身告辭。小林匯報了德記被搜查和這幾天來的情形，又把一封信交給他。大林把信打開，是一封普通商業(yè)來往信件，他略為看過之后，便跑到對面客房去，用茶水涂抹著信背，于是出現(xiàn)了一行行白字：
特支：
老黃同志業(yè)于十九日抵達你處，因交通故障，比原定時間遲了一天。他現(xiàn)住東大街第一巷德記旅舍，苦于無法與你們聯(lián)系。信到之日，務(wù)速與之聯(lián)系，協(xié)助其轉(zhuǎn)移至安全地點，以利工作開展。切切!
市委
大林把市委指示信反復(fù)地讀了幾遍，點上火燒掉，才又回到書房。他興奮地對小林說：“現(xiàn)在情況已鬧清楚，老黃是自己人，你現(xiàn)在就到德記去找他……”小林站起身就想走：“現(xiàn)在就把他帶到這兒來?！贝罅謱@年青性急的同志帶著批評口氣說道：“你忙什么，我的話還沒說完哩。你到德記去找他，對他說：你托我找的那個親戚已經(jīng)找到了，正在等你。一聽你說，他一定會跟你走，你就把他帶到清源村口大榕樹下，那兒自然有人接你們?！毙×质芰伺u倒沒有什么，他很了解這位領(lǐng)導(dǎo)同志的脾氣。他默默地記住這一段話，正待出門，忽又記起：“玉華同志告訴我，老黃同志帶來的路費全給派出所搜去，這幾天的吃住還欠著哩。”大林從身上拿出五塊銀洋：“代他付掉，不能使新來的同志為難?！?/p>
小林走后，大林便進內(nèi)室去向玉華娘告辭，玉華娘吃驚道：“玉華還沒回你就走?”大林道：“請伯母轉(zhuǎn)達一聲，過三幾天我再來?！庇袢A娘知道留他不住，便說：“看你這樣?xùn)|奔西跑的，連飯也不吃就走。下次來，可記住把行李搬來。”大林笑了笑：“謝謝伯母。”便伸著那又長又健實的腿，匆匆地走出進士第。
大林要去的地方，是離城十里地的清源鄉(xiāng)。
清源是個僑鄉(xiāng)，卻是個窮僑鄉(xiāng)。全鄉(xiāng)有百分之八十的精壯男人出洋謀生。因此這鄉(xiāng)有三多，守活寡婦女多，老頭幼孩多，童養(yǎng)媳多。男人出洋雖也被稱為“番客”，但不是去當(dāng)“頭家”而是去做苦力。大多數(shù)人每年只寄兩次僑匯，逢年過節(jié)才有；光景差點的大抵一年才寄一次僑匯，也有幾年才寄一次的。鄉(xiāng)里土地不多且多貧瘠，要依靠土地是無法為生的，這就是促成男人出洋謀生的原因。留在鄉(xiāng)里的婦女大都非常勤勞，是一家的主要勞動力，僑匯多、家景好些的，還得做些手藝貼補家用。僑匯少、或僑匯斷絕的，大都到外鄉(xiāng)去當(dāng)短工找家用。因此這鄉(xiāng)婦女又個個是身強力壯，一條扁擔(dān)能挑上一二百斤的勞動力。這鄉(xiāng)盛行養(yǎng)童養(yǎng)媳，幾乎家家戶戶都養(yǎng)有童養(yǎng)媳，她們從更窮困的鄉(xiāng)村買了三、五歲的幼女來養(yǎng)，到了十四五歲就草草成親。這些年青婦女和丈夫拜過天地，共同過日子不上一年半載，丈夫就到南洋去。幸運的三、五年回來一次，也有十年八年才回來一次，更多是渺無音訊，一輩子也不回來了。因此大多數(shù)婦女都在守活寡。
婦女們有苦無處申，只能去找其他寄托，鄉(xiāng)里盛行“關(guān)三姑”、“關(guān)太子”、“找神明”各種迷信玩意。大多年青婦女都糾合志同道合的結(jié)成“姊妹會”，有因丈夫回鄉(xiāng)不愿同房而自殺，有因親人離家日久，音信全無，感嘆長日難過，集體投江自殺的。
不過這都是舊事，自從黨組織在這兒開展活動后，情況就有了改變，不少婦女參加了組織，極端封建反動的“姊妹會”，在活動時候也有了新的內(nèi)容。經(jīng)過一番經(jīng)營，慢慢的也成為黨組織的一個秘密據(jù)點。
大林進清源鄉(xiāng)，習(xí)慣地不從大路走。在村口大榕樹旁就有一條小路，轉(zhuǎn)進小路，通過一片龍眼林，在一間獨家寡屋前停住。這農(nóng)戶有一只脫毛老狗，平時除了吃喝外，大都蜷臥在泥地上閉目養(yǎng)神，每遇有陌生來客，也會抬頭懶慵慵地吠叫兩聲，算是提醒主人注意。這時，它見有生人到來，像在辦例行公事似的，睜開昏花老眼，有氣無力地對大林吠叫兩聲，又埋頭養(yǎng)神去了。聽見狗吠聲，從屋里走出一個竹竿型的中年婦女，問了聲：“誰呀?”一見大林又笑著說：“是阿林，老六還沒回來哩?！贝罅终f：“沒關(guān)系，我有別的事來的?！币恢鄙熘L腿朝里屋走。他們到了堂屋，那中年婦女要打水給大林抹面，大林卻說：“大嫂，別忙，先幫我做點事好嗎?”那中年婦女笑道：“你什么時候叫我，我沒答應(yīng)過?”大林連忙道：“大嫂說的有理，我把話說過哩?！敝心陭D女從灶間又搬出水壺茶碗。大林說：“請你到村口大榕樹下等兩個人?！?/p>
這中年婦女叫玉蒜，是老六的女人。她正如了解蔡老六一樣，是了解大林的。從前陳鴻來過她家，每次來總要關(guān)在房里和老六談到深夜，匆匆過了一夜又回去。當(dāng)時她還不知道陳鴻和老六是個什么關(guān)系、在干什么，她習(xí)慣于過小媳婦的日子，對男人的事從不過問，只是心中疑惑。后來城里貞節(jié)坊上掛了陳鴻的首級示眾，說他是共產(chǎn)黨要人，才明白陳鴻是個什么樣人，也明白自己丈夫在干什么了。陳鴻犧牲了，卻來了個大林，看他的行動和陳鴻差不多，她心想：“他也是!”她很敬重陳鴻，也敬重代替陳鴻的人，聽見有什么吩咐，總是賣力去做。聽完吩咐她走進臥室，圍了腰兜，披上頭巾，邊出房邊問：“那兩個人我認識嗎?”大林道：“有一個是你認識的，就是那個黑黑胖胖的……”玉蒜笑道：“小林?”大林道：“對，就是他!”玉蒜，打扮得整整齊齊，說聲：“我知道啦?！闭鲩T，大林又把她叫回頭，低聲叮囑：“見到人不要打招呼，也不要帶來見我，只裝做不認識的樣子。最重要的是，看看他們后面有沒長‘尾巴’。不管有無，馬上來通知我?！庇袼恻c頭道：“我知道?！贝罅钟值溃骸翱刹荒艽笠??！庇袼庑π?，順手挽只竹籃，里面還有半籃子曬干了的荷蘭豆，匆匆出門。
小林離開進士第，徑投第一巷德記旅舍。他和女店主也是熟人，因此馬上就找到老黃。老黃正待出門，他沒有別的地方好去，也不便到處亂走，唯一能去的就是十八號。他估計給市委的信已經(jīng)寄到，也可能有復(fù)信，他想去打聽打聽消息?？烧f是完全出乎意外，那少年人突然在他面前出現(xiàn)了，他高興地伸出手，熱烈地和他握著。小林有點內(nèi)疚，很不自然，老黃請他坐，他不坐，只說：“真對不起，害你等了這些日子?！崩宵S心中有數(shù)，知道有好消息，因而也非常興奮，說：“不干你事，你們有困難，我知道。”小林又低聲說：“你托我找的那個親戚，已經(jīng)找到，正在等你?！崩宵S心急道：“什么時候去看他?”小林不慌不忙地說：“現(xiàn)在就去?！崩宵S立即答應(yīng)了。說著，他就趕忙地收拾行李。小林又從口袋里摸出那五塊大洋：“你的親戚叫我把這點錢帶給你，好清付房租伙食。”老黃笑道：“你們都知道哪?”小林笑了笑，不答話。老黃把行李收拾好，帶著錢出去。女店主見他滿面笑容，也替他高興，問：“親戚找到?”老黃道：“找到啦，找到啦，剛從省城回來，叫我就搬到他家去住。多謝老板娘，沒有你幫忙，我真不知該怎么辦?！迸曛鞯溃骸拔艺f過，凡住過我旅舍的，就是我的人，有困難我不幫忙誰幫忙?”又低聲問：“你的親戚就是這個在東大街開雜貨鋪的?為什么不早說，我們是隔街鄰居?！崩宵S道：“不是他，是我托他代找的?！彼亚焚~結(jié)清，又回到房間提行李，對小林說：“走吧!”女店主還特別送出門，反復(fù)叮囑：“你先生，找到親戚，可不要忘記我們，常常來走動?！彼纳屏嫉滦粤艚o老黃深刻印象。
小林帶著老黃走的是大林常走的路，不必通過大街，不必經(jīng)過戒備森嚴(yán)的城門口。這座城池原有一道堅固的、高可三丈、寬一丈的石墻，據(jù)說當(dāng)年是為抵御從海上入侵的倭寇而筑的?，F(xiàn)因年久失修，有些地方已倒塌，成大缺口。大林經(jīng)常來往的是一個城墻缺口。首先發(fā)現(xiàn)這個通道的是附近村子的農(nóng)民，他們貪圖路近，出入城方便，又可以避免城門口中央軍的檢查盤問，一傳十十傳百，久而久之，也成為一條半公開的通道。
老黃還是石匠打扮，小林卻是普通農(nóng)家打扮，一個在前，一個在后，迅速地通過橫街小巷，走了約半小時，才到達城墻邊。小林機警地先自攀上缺口，前張后望，沒情況，招招手，老黃也上去。過了城墻缺口，沿著護城河，又過了一道獨木橋，進入城郊一座村莊。小林松了口氣，站住，抹去額前汗珠，老黃快步上前，和他并排著走，小林這時才放心地說：“現(xiàn)在我們可以大搖大擺地走路了!”
一出城，他們就把腳步放慢。小林不但對老黃表示特別親熱，而且話也多了。他對老黃再一次表示歉意：“老黃同志，你不會怪我嗎，我一直有意躲開，不見你。對一個上級派來的同志，我這樣做是很不禮貌的?？墒牵瑳]辦法……”他把手一擺表示無可奈何的樣子，“我們這兒情形很壞，出了大叛徒，陳鴻同志被殺，許多同志被捕，關(guān)在牢里，反革命滿天飛，我們不能不小心謹(jǐn)慎呀!”老黃一點也不責(zé)備他，還點頭稱許：“你們做得很好，很對，為了黨的安全、革命利益，我們隨時隨刻都要對敵人提高警惕?！毙×诌€覺得解釋欠充分，又補充道：“我們也很急呀，從十五號起就等著。可是你到十九號才到，時間不對。后來又聽說德記出了事，德昌同志告訴我不能接?！崩宵S道：“這樣決定完全對!”又問，“我們現(xiàn)在就是去找德昌同志?”小林點頭道：“我想是?！彼麄冇肿吡艘欢温贰＠宵S對這個年青同志的興趣逐漸在增加，他覺得他機警、靈活、親切而又堅定。忽然問道：“小同志你叫什么呀?”小林道：“同志們都叫我小林，你也叫我小林好啦?！崩宵S問：“小林同志，我可以問你，今年有多大年紀(jì)?”小林笑道：“上級要問，什么都可以——今年十七哩?！崩宵S問：“讀過幾年書?”小林道：“窮人可沒讀書運氣，只讀完小學(xué)就失學(xué)哩?！崩宵S問：“父母都還在?”小林心事重重地說：“我是個孤兒，父母早亡，從小跟伯父長大，那間小雜貨鋪就是伯父開的，叫我在鋪里幫忙。組織上說，就利用那鋪子做個聯(lián)絡(luò)站吧，叫我好好地干?！崩宵S道：“我見過你伯父和伯母，是兩個和氣的人。他們知道你在為革命工作?”小林搖頭：“他們不知道，我對他們什么都沒說。親人是一回事，革命又是一回事，總得有個內(nèi)外。”老黃點頭稱是，又問：“他們不同情革命嗎?”小林搖頭：“窮人都同情革命，就是怕死?！崩宵S說：“所以要做工作，提高他們的覺悟?！庇终f：“你現(xiàn)在的工作也不能小看。”小林道：“德昌同志也這樣說，就是不痛快!”老黃問：“為什么你覺得不痛快?”小林說：“事情不多?！崩宵S道：“可是很重要?！毙×贮c頭承認。老黃又說：“干革命不能光求痛快?！毙×植槐硎臼裁?。老黃忽又問道：“你現(xiàn)在已經(jīng)是黨員?”小林雙頰漲紅：“還早啦，只是個共青團員?！崩宵S說：“那就更出色哩!”小林內(nèi)心得意，卻故意指了指前方：“走過這村莊，還有一半路。”
出現(xiàn)在他們面前的，是個紅屋綠野的村莊。約有三四百戶人家。屋子清一色用紅磚瓦蓋成，連成一片，四周全是油綠菜地，正像綠葉扶持著紅花。走進村莊不遠，就看見一條小巧街道，有三四十間店鋪，鋪頭不大，各種日常必需品倒還齊備。還有不少洋貨，看來是華僑私帶回國的。小林帶著老黃大搖大擺地走過街，還頻頻和人打招呼，老黃低聲問：“這兒沒有駐軍?”小林放聲笑道：“除了城市，中央軍什么地方也不敢去。要去，也得集中上三幾百人才敢動?！苯又?，他又說了個故事：“有次周維國派了幾名便衣到這兒來，幾個日夜沒見回去。后來派人來追查，才在糞坑里發(fā)現(xiàn)。原來，有人把他們當(dāng)肥料淹到糞坑里哩。”老黃對這個故事感到興趣，他注意地聽著，又問：“是誰干的?”小林洋洋得意地說：“國民黨反動派說是共產(chǎn)黨干的，老百姓卻說是土匪干的，到底是誰干的，誰也鬧不清。我問大林同志，他也只笑笑……”老黃問：“誰是大林同志?”小林吃驚道：“你不知道?大林就是德昌同志呀!”老黃點點頭。小林又指了指前頭：“你看，快到渡口了。”
不久，他們就抵達一道渡口。
一條白浪滔滔的大江橫在他們面前，那江面約有一里來寬，迎面撲來陣陣帶咸味的海風(fēng)，老黃指著它問：“這就是聞名的桐江?”小林點頭道：“就是。從這兒可以通到大海?！睆倪@渡口到江那岸的渡口只有一艘渡船，作為維系兩岸交通的工具。擺渡人就住在對岸岸邊的茅屋里，只有公孫兩個。老艄公年近六十，維持古風(fēng)習(xí)慣，頭上纏著小辮子，下身穿條漁家常穿的寬褲腳靛青色的燈籠褲，一面絡(luò)腮胡，面呈古銅色，雙眼如銅鈴。那孫女兒，只有十五六，圓胖的面孔，一對大眼兩只烏黑的眼珠子，卻剃著兩道長長細細的柳葉眉，垂著一條烏金發(fā)黑、又粗又長、結(jié)著大紅絲線的辮子。茁壯高大，看來是個早熟姑娘。她聲音洪亮，粗野、潑辣，而對人卻又極親切、甜蜜，盡見她在對過渡的人問好，一會兒說：“三叔，進城回來哪?！币粫河謱α硪粋€婦女說：“五嬸，你買了些什么回來呀?沉甸甸的，要不要我?guī)湍闾嵋惶?”人人都叫她“阿玉姑娘”。也有在背后偷偷議論的：“這姑娘甜得就像蜜，可惜是水上人，要不，可小心求親的把門檻踩斷?！?/p>
小林帶著老黃上渡船，那阿玉一見他就半認真半開玩笑地說：“姓林的，你不用過去哪?！毙×忠埠芑钴S，問：“為什么呀?”阿玉答：“你姑媽早進城啦?！毙×值溃骸拔艺业氖枪玫?。”阿玉故意逗他：“你姑爹也進城啦?！毙×值溃骸澳俏襾碚夷恪！卑⒂駟枺骸罢椅易鍪裁?”小林嬉皮笑臉地說：“找你唱支……”說著就尖起嗓子：
池內(nèi)蓮花對對開，
大樹不怕起風(fēng)臺；
你我相愛是應(yīng)該，
別人閑言不理睬。
阿玉一聽他唱的是這個，大發(fā)嗔嬌追著就要打：“打死你姓林的，占老娘便宜?！贝蠹覅s都在叫著：“阿玉，你也回他一支吧?！卑⒂裾f：“丑死啦?！钡?dāng)渡船搖晃著離開渡口，收住篙，鼓起雙槳，卻又情不自禁地回了他一歌。她兩條臂膀有節(jié)奏地劃動著雙槳，雙腿一前一后地挪動，隨著咿呀作響的槳聲，飄起朵朵的水花，用清脆的聲音唱著：
要吃鮮魚在海邊，
要交小妹在厝邊；
出出入入都相見，
勝過牛郎織女星。
人人叫好，小林又即景地回了她一歌：
一支雨傘圓又圓，
舉上舉下遮妹身；
我若不遮不要緊，
妹若不遮頭會暈。
大家又是一聲叫好，那阿玉也不肯認輸，輕啟歌喉又回他一歌，一時你來我往，也唱了有十幾支。不覺已擺到對岸，阿玉說：“姓林的，今天我沒輸過你。”小林也說：“對歌我不怕，下次再來。”阿玉說：“不要忘記叫你姑媽多教你幾支，免在這兒丟人?！闭f著，大笑。
上得岸后，老黃說：“這擺渡姑娘很有意思?！毙×值溃骸懊看挝襾?，都得和她對歌。她喜歡的就是這個。”老黃道：“看來你們倒很熟呀?”小林笑了笑，又低低地說：“是自己人嘛。她什么都好，就是喜歡開玩笑，逗的多少人為她昏昏沉沉，六叔也為這件事批評過她?！崩宵S問：“那六叔又是誰?”小林忍俊不禁笑了：“就是她叫做姑媽的那個，我們現(xiàn)在就要到他那兒去?！?/p>
在他們面前出現(xiàn)了一座村子，綠蔭處處，包圍著星點似的農(nóng)家小屋，老黃朝它一指：“什么地方?”小林道：“清源。我們已經(jīng)到啦。”
村口的大榕樹據(jù)說是棵風(fēng)水樹，相傳已有五百年歷史。過去村上有些小孩淘氣，上樹捉鳥拆窠，自從有人跌死、傳說它是棵神樹后，便沒人敢上去。因此在樹上做窠的鳥就更多，大大小小的窠兒，像是掛著無數(shù)燈籠，鳥類成群結(jié)隊，叫聲連渡口也可聽到。大榕樹下，設(shè)有“福德正神”神龕，神龕前擺著幾只石凳石桌，還有一攤涼粉攤。過往行人都很樂意在這兒歇歇，喝碗涼粉，透透氣。玉蒜在大榕樹下已等了好久，她坐在石凳上，面對渡口，邊剝荷蘭豆，邊和賣涼粉的老太婆談家常。當(dāng)她遠遠看見小林帶著一個石匠打扮的人，從渡口邊談邊走過來，后面也沒有什么形跡可疑的人跟蹤，知道沒事，收起活計就回去。一進門就對大林說：“阿林，人來啦，沒事?！贝罅诌@時正和老六女兒紅緞在談話，一聽說人來啦就起身告辭，卻被玉蒜叫?。骸耙灰o你們做飯?”大林道：“不用啦，大嫂，我們還要趕路?！彼杆俚叵г邶堁哿謨?nèi)。當(dāng)大林出現(xiàn)在榕樹下，小林和老黃正在涼粉攤前喝涼粉，大林上前和他們招呼，老黃放下涼粉碗，三步并作兩步迎上前，和他緊緊握著手：“我是老黃?！贝罅忠驳溃骸拔沂堑虏！彼麄兌加昧ξ站o對方的手，沒一個先放松，小林悄悄地站在一邊，微笑著，“多親熱的同志呀!”他和他們一樣激動。大林又說：“害你多等幾天?！崩宵S微笑著：“提高警惕是應(yīng)該的?！毙×趾韧隂龇鄹读隋X，挨過來低聲問：“我可以回去了吧?”大林道：“沒事啦，你回去吧?！毙×钟謫枺骸澳闶裁磿r候進城?”大林沉吟半晌：“十天左右?！毙×只厣肀阕?，他們望著他遠去的背影，老黃表示贊賞道：“是個好同志，機警負責(zé)!”大林笑笑，說：“我們也走?”老黃點頭。
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