洪水襲來，一片汪洋，鄉(xiāng)親們站在房上呼救。馬五十八剛20出頭，早練就一身浪里白條的好水性。他與父親撐船進(jìn)村救人，將父老鄉(xiāng)親們一一接出來，送到安全島上。

20世紀(jì)80年代，十二連城6年間連發(fā)兩次大水，一次是1981年，一次是1986年。陰山山麓里連下幾天大雨，黃河水漲上來，洪水茫茫。馬五十八劃著小木船進(jìn)村去，救出一撥又一撥的鄉(xiāng)親。

如今，馬五十八也老了，年近八旬，擺不了渡了，就把搖櫓交給小兒子馬文元。第四代艄公畢竟有文化，與父輩們完全不一樣。馬文元將父親留給他的小木船換成了鐵殼船，后來又換成了機(jī)舫船。前些年，他與鄉(xiāng)政府合作在黃河上搭了一座浮橋，結(jié)果10個(gè)月就賠進(jìn)去3萬多元，浮橋最終也垮了。

而今，坐船渡河的鄉(xiāng)親越來越少，擺渡已經(jīng)不再掙錢。鄉(xiāng)親們過河有的送點(diǎn)油錢；有不自覺的，上了岸揚(yáng)長而去。

擺渡天天虧損，馬文元對(duì)父親說：“把船賣了吧。這船再搖下去，家里的錢會(huì)被搖光的。”

“絕對(duì)不成！”馬五十八搖了搖頭，說，“文元啊，古渡雖廢，艄公將老，但是黃河永遠(yuǎn)也不會(huì)老去的，總會(huì)有過河之人，總會(huì)有漲潮之時(shí)。只要還有一個(gè)鄉(xiāng)親叫擺渡，我老馬家的船就不能撤；只要黃河水有一天會(huì)漲上來，我老馬家的船就得守在那里，等著救人。這是黃河交給馬家人的天命，也是我老馬家的宿命！”

聽到這里，我的眼淚禁不住涌了出來。我問老漢：“你成年累月在黃河上擺渡，會(huì)唱雙滿調(diào)和山曲嗎？”

馬老漢說：“會(huì)啊，我唱的是新中國成立前的那種調(diào)，很古老的。”

“大爺，唱上一曲?！?/p>

“好！”馬五十八頭一仰，亮開嗓子唱道，“你賣老命買了一根繡花針，錢多錢少表達(dá)了心……”

這是說兩個(gè)相好的人的故事，還有更辛酸一點(diǎn)的，比如：黑麻麻口口燒沙壕，鍋里煮著爛米飯。東三天來西兩天，沒處安身誰可憐……

馬老漢的雙滿調(diào)唱得十分地道，挾著黃河河套一帶原生態(tài)的鄉(xiāng)土韻味。

斜陽西下，我們告別四代艄公的老屋走出來。司法助理劉軍昌說：“馬老漢家可富了?！?/p>

我怔然：“看不出來啊，屋里就一個(gè)大炕，兩只大板箱，還是上老輩人留下來的，沒有別的值錢東西??？”

“人家不露富啊，早在80年代，我就聽說馬老漢的存款超過30萬?！?/p>

“天文數(shù)字吧，一個(gè)搖渡人，怎么可能有這么多錢？我不信?！?/p>

“作家不信嗎？請看看這個(gè)?！眲⒉娭钢Ｔ谲噹炖锏囊慌_(tái)大型東方紅拖拉機(jī)和一臺(tái)工程鏟車，“這些都是馬老漢家的啊，你說值多少？”

“哦！50萬也不止?！睕]有想到，一個(gè)擺渡人家有機(jī)動(dòng)船，有耕田的大拖拉機(jī)，還有工程用鏟車，其家產(chǎn)已近百萬。它從一個(gè)側(cè)面，洞照著鄂爾多斯高原老百姓的富足。

我們登車而去，十二連城和老艄公的家，在車后漸漸遠(yuǎn)去。耳際回響著馬五十八說過的話——伴河伴搖船，馬家四代人無怨無悔——驀地覺得，這片鄂爾多斯高原，這塊王者之地，無論王公貴胄，抑或?qū)こ０傩?，千年、百年之間，他們心中始終有一個(gè)永遠(yuǎn)不改的初衷——守信、守義，并將這種義舉壯舉，融進(jìn)了他們炊煙裊裊的尋常日子。

此時(shí)，我突然感到，自己已經(jīng)尋找到讀懂鄂爾多斯高原這部大書的鑰匙。