德國和法國一向被認為是歐洲的“發(fā)動機”，默克爾一上臺，歐洲對其期望頗高，認為可以填補當時歐洲的“領(lǐng)袖真空”。 

要知道，歐洲從來都不缺乏有想象力、有才干的領(lǐng)袖。從早期的“歐盟之父”莫奈和舒曼到戴高樂、阿登納、科爾、密特朗，乃至本世紀初期的希拉克—施羅德核心。然而，在默克爾執(zhí)政時期，歐盟遭遇了憲法危機、全球金融危機、歐洲債務(wù)危機，時代呼喚默克爾擔(dān)當重任，執(zhí)掌大歐洲的航船渡過難關(guān)，繼續(xù)前行。

記得2005年11月“鐵娘子”默克爾上任第二天，就先飛到法國與當時的法國總統(tǒng)希拉克在愛麗舍宮共進午餐，之后又馬不停蹄地趕到布魯塞爾訪問北約和歐盟兩大總部。之后，她又飛越英吉利海峽到唐寧街10號做客。這一番“旋風(fēng)式訪問”幫助默克爾穩(wěn)定了歐洲后院。不過，后來的事實證明，默克爾對大歐洲和歐盟事務(wù)的熱心程度遠比不上前任施羅德，“輕歐盟、重德國”是其政策傾向。

比如，在2009年確定歐盟第一任“總統(tǒng)”和“外長”的關(guān)鍵人士峰會中，默克爾等主導(dǎo)讓比利時人范龍佩、英國人阿什頓女士兩位影響力極低的人士就任歐盟理事會主席和歐盟外交和安全政策高級代表，引來歐洲人罵聲一片。

又比如，2010年歐洲債務(wù)危機爆發(fā)，在是否救助希臘的問題上，德國的態(tài)度舉足輕重，因為德國的經(jīng)濟實力占歐盟總量的近三分之一。然而，默克爾從本國利益出發(fā)，遲遲不伸援手，引起歐洲其他各國“怨聲載道”。最終，默克爾拍板讓國際貨幣基金組織加入建立聯(lián)合救助計劃，讓一些歐洲人很是惱火，認為“丟了歐洲人臉”。然而，以嚴謹、冷靜著稱的默克爾不為所動。

在歐盟內(nèi)部討論是否對利比亞動武時，默克爾不買搭檔法國總統(tǒng)薩科齊的賬，堅持德國不出兵，讓薩科齊圖謀建立“歐盟統(tǒng)一戰(zhàn)線”成為泡影。

在西方，保證選舉勝利為政治家立足之本，默克爾也不例外。在“大歐洲”熱潮消退的今天，默克爾的“輕歐”政策在一定程度上也是為了迎合選民。

默克爾上臺時，恰逢德國經(jīng)濟連續(xù)幾年不景氣，失業(yè)率高居不下，她高舉改革大旗，在就業(yè)政策和醫(yī)療制度上大做文章。不過，謹慎出牌是其執(zhí)政的特點。于是，默克爾政府的一些做法也為學(xué)者和媒體詬病。比如，2008年全球金融危機爆發(fā)后，默克爾政府遲遲不公布大規(guī)模救助計劃，被一些學(xué)者斥為“不懂經(jīng)濟”。

不過，總體來說，默克爾政府的政策因應(yīng)對對路，使德國成為西方國家中率先走出金融危機陰影的國家之一。2010年，德國經(jīng)濟增長率達到3.5％。因此，德國媒體對經(jīng)濟復(fù)蘇有一個說法：“東有中國，西有德國”。