1914年以前，歐洲尚未形成系統(tǒng)的護(hù)照和簽證制度。那時(shí)，人們從巴黎出發(fā)，橫貫歐洲到俄羅斯的圣彼得堡，無需護(hù)照，更無需簽證。然而，戰(zhàn)爭改變了一切。到第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，跨國旅行需要攜帶護(hù)照，過境需要查驗(yàn)護(hù)照和簽證已經(jīng)成為一種常規(guī)做法，最終推廣到全世界。一直到1995年申根區(qū)正式成立，那種曾被世人視為“理所當(dāng)然”的做法才在歐洲終結(jié)。

當(dāng)然，也有例外。1922年當(dāng)愛爾蘭獲得獨(dú)立后，英國和愛爾蘭兩國通過法律，建立“共同旅行區(qū)”，兩國人員免簽自由來往。英、愛之間的這種安排一直持續(xù)到現(xiàn)在。

1944年，尚處在流亡狀態(tài)的比利時(shí)、荷蘭和盧森堡三國政府簽署一項(xiàng)免除相互邊境控制的協(xié)議，1948年正式實(shí)施。的確，荷、比、盧三國邊境相連，而且國土面積本來就不大，之間的經(jīng)濟(jì)和人員往來非常頻繁，取消邊境控制對三方都有利。

北歐的丹麥、芬蘭、瑞典、挪威和冰島隨后效仿，這些國家于1952年成立“斯堪的納維亞護(hù)照聯(lián)盟”，彼此之間取消邊境控制，人員可以自由往來。

歷史的車輪轉(zhuǎn)到1980年代。這種“無邊界區(qū)”的順利運(yùn)行讓當(dāng)時(shí)的歐共體內(nèi)開始醞釀建立泛歐規(guī)模的“無邊界區(qū)”，不過，由于許多成員國的顧慮，法國和德國決定先行，于是，經(jīng)典的一幕在1985年6月14日上演。沒有奢華的場地，沒有慶祝的歌舞，一個(gè)劃時(shí)代的協(xié)定居然就在一艘略顯破舊的小小客船上簽訂了。從流傳至今的黑白照片上看，當(dāng)時(shí)簽署的艙室特別狹小，高個(gè)的官員幾乎要頭頂天花板了。不過，大家笑容滿面，挺高興的。這就是歷史，而歷史并不是“任人打扮的小姑娘。”

當(dāng)然，《申根協(xié)定》一開始并沒有發(fā)展到今天這么成熟。當(dāng)時(shí)只是要求簽署國改革邊境控制規(guī)程，將護(hù)照查驗(yàn)改為目視車輛通過，即過境車輛在減速慢行的情況下接受邊防警察的“過目”，無特別要求無需停車。

1990年，五國又簽署了一個(gè)《關(guān)于實(shí)施申根協(xié)議的公約》，明確提出創(chuàng)立“申根區(qū)”，區(qū)內(nèi)完全取消相互邊境控制，實(shí)行同一簽證政策和開展警務(wù)和司法合作。這才形成今天真正意義上申根區(qū)的法律框架和實(shí)質(zhì)內(nèi)容。

不過，1995年，《申根協(xié)議》正式實(shí)施時(shí)，也只有部分歐盟國家完全加入申根區(qū)。一直到兩年后的歐盟阿姆斯特丹峰會(huì)才將除英國和愛爾蘭以外的歐盟國家，外加挪威和冰島全部納入申根區(qū)，峰會(huì)通過的《阿姆斯特丹條約》將《申根協(xié)定》的內(nèi)容吸收進(jìn)去，成為涵蓋全歐盟的法律規(guī)定。這樣一來，新歐盟成員國無需另外簽署《申根協(xié)定》，入盟即意味著接受其相關(guān)規(guī)定。

但是，成員國能否正式加入還要看其司法合作、邊境控制等方面的設(shè)施、標(biāo)準(zhǔn)和人員配置等是否達(dá)標(biāo)。原因很簡單，一旦加入申根，其對外邊境就是申根區(qū)整體的邊境，其邊境控制水平直接牽涉到申根區(qū)整體利益，如非法移民、偷渡和越境犯罪等。