歐元是什么？簡(jiǎn)單說(shuō)，歐元和一般貨幣不同，不是傳統(tǒng)上某一主權(quán)國(guó)家的貨幣，而是歐元區(qū)17國(guó)的官方貨幣，目前在歐元區(qū)17國(guó)和安道爾、梵蒂岡等5個(gè)袖珍小國(guó)流通，涵蓋3.27億人口。歐元是世界上第二大儲(chǔ)備貨幣，僅次于美元。到2010年6月，有超過(guò)8000億歐元的現(xiàn)鈔和硬幣在世界流通，一舉超過(guò)美元。

歐元是一個(gè)非常年輕的貨幣，從1999年誕生到現(xiàn)在不過(guò)12年。歐元的誕生純粹是一個(gè)政治的產(chǎn)物，是一個(gè)歷史的巧遇，而非經(jīng)濟(jì)發(fā)展的自然產(chǎn)物。

在西歐大陸上，法國(guó)和德國(guó)的比拼一直是歐洲政治舞臺(tái)上的一臺(tái)大戲。上世紀(jì)80年代，德國(guó)經(jīng)濟(jì)活躍，出口強(qiáng)勁，德國(guó)馬克極為堅(jiān)挺，法國(guó)法郎相比之下很弱勢(shì)，往往受制于德國(guó)貨幣政策。每次德國(guó)中央銀行——德意志銀行一調(diào)整利率，法國(guó)只能跟著走，淪為“跟屁蟲(chóng)”的角色；一旦德國(guó)物價(jià)上漲稍快一些，萊茵河西岸的法國(guó)只能讓法郎貶值。因此，法國(guó)總統(tǒng)府愛(ài)麗舍宮的官員只能無(wú)奈地自嘲：“我們有原子彈，可德國(guó)人有德意志銀行啊！”

1988年，歐盟內(nèi)部有人開(kāi)始提構(gòu)架歐洲經(jīng)濟(jì)與貨幣聯(lián)盟的設(shè)想，當(dāng)時(shí)的歐盟委員會(huì)主席 Jacques Delors提出引入“共同貨幣”的概念，受到廣泛歡迎。但是，這并沒(méi)有解決當(dāng)時(shí)巴黎與波恩之間“誰(shuí)高誰(shuí)低”的分歧。

由于分歧巨大，當(dāng)時(shí)德意志銀行行長(zhǎng)卡爾·奧托·波爾（Karl Otto Pöhl）公開(kāi)宣稱(chēng)，“共同貨幣”沒(méi)有解決德國(guó)的關(guān)切，非常幼稚，相信他有生之年不會(huì)看到這個(gè)概念變成現(xiàn)實(shí)，“我相信我們還要等上100年。”

然而，法國(guó)認(rèn)為這是一個(gè)機(jī)會(huì)，時(shí)任法國(guó)總統(tǒng)密特朗等不及了，一再催促當(dāng)時(shí)的德國(guó)總理科爾加快步伐。在德國(guó)，歷史悠久的德意志銀行是其民族的驕傲，堅(jiān)挺的德國(guó)馬克已經(jīng)成為世界第二大儲(chǔ)備貨幣。因此科爾致信給密特朗，稱(chēng)“貨幣聯(lián)盟的建立要等到歐盟一體化程度更高時(shí)方可。德國(guó)大眾輿論并不認(rèn)可放棄馬克。”