歐元是什么？簡單說，歐元和一般貨幣不同，不是傳統(tǒng)上某一主權(quán)國家的貨幣，而是歐元區(qū)17國的官方貨幣，目前在歐元區(qū)17國和安道爾、梵蒂岡等5個袖珍小國流通，涵蓋3.27億人口。歐元是世界上第二大儲備貨幣，僅次于美元。到2010年6月，有超過8000億歐元的現(xiàn)鈔和硬幣在世界流通，一舉超過美元。

歐元是一個非常年輕的貨幣，從1999年誕生到現(xiàn)在不過12年。歐元的誕生純粹是一個政治的產(chǎn)物，是一個歷史的巧遇，而非經(jīng)濟(jì)發(fā)展的自然產(chǎn)物。

在西歐大陸上，法國和德國的比拼一直是歐洲政治舞臺上的一臺大戲。上世紀(jì)80年代，德國經(jīng)濟(jì)活躍，出口強(qiáng)勁，德國馬克極為堅挺，法國法郎相比之下很弱勢，往往受制于德國貨幣政策。每次德國中央銀行——德意志銀行一調(diào)整利率，法國只能跟著走，淪為“跟屁蟲”的角色；一旦德國物價上漲稍快一些，萊茵河西岸的法國只能讓法郎貶值。因此，法國總統(tǒng)府愛麗舍宮的官員只能無奈地自嘲：“我們有原子彈，可德國人有德意志銀行?。?rdquo;

1988年，歐盟內(nèi)部有人開始提構(gòu)架歐洲經(jīng)濟(jì)與貨幣聯(lián)盟的設(shè)想，當(dāng)時的歐盟委員會主席 Jacques Delors提出引入“共同貨幣”的概念，受到廣泛歡迎。但是，這并沒有解決當(dāng)時巴黎與波恩之間“誰高誰低”的分歧。

由于分歧巨大，當(dāng)時德意志銀行行長卡爾·奧托·波爾（Karl Otto Pöhl）公開宣稱，“共同貨幣”沒有解決德國的關(guān)切，非常幼稚，相信他有生之年不會看到這個概念變成現(xiàn)實(shí)，“我相信我們還要等上100年。”

然而，法國認(rèn)為這是一個機(jī)會，時任法國總統(tǒng)密特朗等不及了，一再催促當(dāng)時的德國總理科爾加快步伐。在德國，歷史悠久的德意志銀行是其民族的驕傲，堅挺的德國馬克已經(jīng)成為世界第二大儲備貨幣。因此科爾致信給密特朗，稱“貨幣聯(lián)盟的建立要等到歐盟一體化程度更高時方可。德國大眾輿論并不認(rèn)可放棄馬克。”