直到1963年阿甲參與排演的《紅燈記》，他才認(rèn)為是京劇排演現(xiàn)代戲達(dá)到了一次飛躍。應(yīng)該說此間出現(xiàn)的以革命歷史為題材的“京劇現(xiàn)代戲”，依然是來自延安解放區(qū)戲曲改革的繼續(xù)和發(fā)展。

紅燈記》本來不叫《紅燈記》。它早在成為樣板戲”之前就已經(jīng)在全國范圍內(nèi)具有一定影響力。電影文學(xué)劇本在1961年就發(fā)表了，最早的名字是《革命自有后來人》，作者沈默君曾經(jīng)是電影劇本《渡江偵察記》的創(chuàng)作者，還是《南征北戰(zhàn)》的編劇之一。在“文化大革命”期間，樣板戲原創(chuàng)者和演員都被署名為“集體創(chuàng)作”。

1963年，電影版本《自有后來人》在全國的隆重上映，反響很大。哈爾濱市京劇院緊隨熱潮，迅速將其改編為現(xiàn)代京劇，并恢復(fù)了原來的名字《革命自有后來人》，由史良玉擔(dān)任導(dǎo)演，京劇演員云燕銘扮演李鐵梅，梁一鳴扮演李玉和，趙鳴華扮演李奶奶。京劇在當(dāng)?shù)毓莺螅粴庋莩鲆话俣鄨?。周恩來總理在巡訪時看過這出現(xiàn)代京劇，而曾在東北做過地下工作的國家主席劉少奇也以自己的生活經(jīng)驗為劇本提出了一個改動意見：根據(jù)當(dāng)?shù)罔F路工人的住房結(jié)構(gòu)，李鐵梅是不能從火炕炕洞到鄰居家的，于是被改為從后屋的小窗戶鉆到鄰居家院子里。這個細(xì)節(jié)可以說明在當(dāng)時的中國，一部與革命有關(guān)的藝術(shù)作品完全有可能受到最高領(lǐng)導(dǎo)的關(guān)注。

哈爾濱京劇院的成功演出，上海的愛華滬劇團(tuán)受到啟發(fā)，他們迅速將《革命自有后來人》又改編為革命現(xiàn)代滬劇《紅燈記》，并于同年在上海進(jìn)行了公開演出。演出后不久，這個滬劇劇本傳到了江青手里，江青看后表現(xiàn)出濃厚的興趣。一個普遍的說法是，江青就是在1963年2月于上海觀看了上海愛華滬劇團(tuán)演出的滬劇《紅燈記》后，開始插手“京劇現(xiàn)代戲”的改革的。1963年國慶節(jié)后，在江青的干預(yù)下，由文化部副部長林默涵指示中國京劇院總導(dǎo)演阿甲，讓其在中國京劇院組成排演現(xiàn)代京劇《紅燈記》的演出陣容，確定由李少春扮演李玉和，杜近芳扮演李鐵梅，高玉倩扮演李奶奶，袁世海扮演鳩山。但林默涵在1987年發(fā)表的文章里卻這樣寫道：“《紅燈記》是在周總理的直接關(guān)懷和指導(dǎo)下，由藝術(shù)家們通力合作所產(chǎn)生的心血結(jié)晶，其中編導(dǎo)阿甲同志起了決定性的關(guān)鍵作用。”而關(guān)于這點(diǎn)，阿甲亦在文革”后審判江青的法庭上，揭露真相，“江青啞 無言”。