李鴻章初到上海時，覺得這里的官場風(fēng)氣太惡，他雖有心整頓，但強龍不壓地頭蛇，“滬吏十有七八系浙人勾結(jié)把持，直是無從下手”，想調(diào)走一個吳煦，都無法做到。別人是新官上任三把火，而李鴻章對誰都和顏悅色，款語溫言，希望能夠感化對方。到上海十天之后，他寫信給曾國藩說：“鴻章到滬以來，官場、軍營行懷悚惕，以向日習(xí)氣太壞，驟見我軍整肅，將領(lǐng)樸素，幾有薰蕕之異。鴻章日接見員弁，婉言勸導(dǎo)，不欲遽示威嚴，俟各營到齊，奉旨接任后，再徐為清理?！?/p>

不過，他的“婉言勸導(dǎo)”換來的，卻是“島人疑謗，屬吏蒙混，眾逆撲竄，內(nèi)憂外侮，相逼而來”的局面。李鴻章靜夜捫心，大概也會有“何苦來哉”的感喟，他對曾國藩說：“鴻章在此獨立無助，惟恃此水陸萬人相依為命?！彼潞鴩鯐r也說：“鴻章到滬以來，竟如李陵、王嬙之入匈奴，千手千眼、十摩十蕩，拼此孤危之軀，涉風(fēng)濤而不撼。” 他悲觀地預(yù)計，“淘汰澄清，恐須二三年后”。

江蘇既是財賦大省，也是戰(zhàn)爭的重災(zāi)區(qū)，李鴻章初揆撫篆，千頭萬緒，紛然雜陳，他寫道：“蘇撫日行公事，林文忠（則徐）曾言，視他處巡撫獨多，今蹂躪若此，尚日高三四尺。鴻章自接任后，未及檢閱，已成海矣。人人皆勸請幕友，鄙性向看不起老幕?，F(xiàn)隨營諸友，惟凌筱南同年尚可幫忙，余皆不了了。批札奏牘，仍須自起草。有萬不可壓擱者，有萬不可不傳見暢談?wù)?，有萬不可不躬親料理者。五官并用，一刻不閑?！彼麖脑绲酵恚笆植煌Ｅ?，口不息辯，心不輟思”，仍處理不完堆積的公務(wù)。

現(xiàn)在李鴻章明白了，師友們的贈言——從容、深沉、勿急，乃至胡林翼的“懵懂訣”，全是官場的基本功。雖然他自稱看不起“老幕”，但他本人就是老幕出身，深知必須建立自己的班底，選用循吏良幕，才有可能逐步推動政治風(fēng)氣的改變。五月初九，他奏請調(diào)用候補中允馮桂芬、翰林院編修王凱泰、戶部主事錢鼎銘、丁憂安徽道員王大經(jīng)、安徽知州閻煒、浙江知縣薛時雨、江西知縣王學(xué)懋等，赴上海軍營差委。在奏章中，他痛批江蘇吏治“多趨浮偽巧滑”，“不講操守，上下朋比，風(fēng)氣益敝”。

許多歷史書上說，李鴻章用人最大的特點是非五親六眷不用，非門生故舊不用，非安徽老鄉(xiāng)不用。事實并非如此，他的幕府中，人才濟濟，各路精英都有，并不全是親朋戚友。近代史上以“思想家”聞名的馮桂芬，便是與李鴻章毫無淵源的蘇州人，他最有名的著作是《校邠廬抗議》，寫于咸豐十一年（1861），也就是他進入李鴻章幕府的前一年?，F(xiàn)在已無法考證李鴻章什么時候讀過這部著作，但書中所提到的許多觀點，正是后來李鴻章極力推行的。

馮桂芬提出的公黜陟、汰冗員、免回避、厚養(yǎng)廉、節(jié)經(jīng)費、籌國用、杜虧空等主張，一一切中時弊。他對整頓鹽務(wù)、關(guān)稅等問題，臚列出的具體設(shè)想，令李鴻章十分感興趣?！缎＿搹]抗議》中最具前瞻意義的內(nèi)容，莫過于“變科舉、改會試、廣取士、停武試”和“制洋器、善馭夷、采西學(xué)”的主張，這在當時直如破山之雷，天震地駭。

馮桂芬一針見血地指出：“今國家以夷務(wù)為第一要政，而剿賊次之，何也？賊可滅，夷不可滅也；一夷滅，百夷不俱滅也。一夷滅，代以一夷，仍不滅也；一夷為一夷所滅，而一夷彌強，不如不滅也。盛衰倚伏之說，可就一夷言，不可就百夷言，此夷衰，彼夷盛，夷務(wù)仍自若?！边@與曾國藩交代李鴻章先練兵、后洋務(wù)的指示，背道而馳。他提出的與洋人打交道的原則，對李鴻章也很有啟發(fā)。他說：