郭嵩燾是湖南人，當(dāng)時他因為在山東查辦隱匿、侵吞貿(mào)易稅收事宜，觸及了一些人的利益，遭到參劾，降二級調(diào)用，托病回籍休養(yǎng)，已賦閑兩年。三四月間，他聽說李鴻章想調(diào)他去江蘇，便寫信給曾國藩極力推辭：“少荃中丞奏調(diào)之議，萬求諭止之。頑鈍褊迫如鄙人，豈復(fù)能堪世用。而繁為之詞，以虛名相耀，只益恧耳?！?/p>

若設(shè)身處地為郭嵩燾著想，當(dāng)不難理解他的遲疑——他很可能是出于兩個原因：一是剛辭職的楊坊，是一個從綢布店店員混到洋行買辦，又花錢捐了個候補同知頭銜的人，凡正途出身的士大夫，對這種人都會有些看不起；二是郭嵩燾與李鴻章是同榜進士，在咸豐十年（1860）因山東事情遭參劾以前，他的際遇比李鴻章要好?，F(xiàn)在讓他在同年手下，接一個捐納的班，面子上很不好看。

郭嵩燾在五月二十三日的日記中寫道：“始知少荃中丞已于四月廿八日具奏，以江蘇監(jiān)司請旨簡放，隨于五月一日簡放蘇松糧道矣。” 他寫信給李鴻章，表示不愿做這個官。信中自稱“嵩燾之才，人知其不足矣，多病迍邅，精氣消耗。至于旦所經(jīng)營，未晡已忘，心所注措，出言屢誤。兩事并集，緩急只益其倉皇；群賓在門，迎餞亦為之顛倒”。大有劉備學(xué)圃韜晦，卻被曹操說破英雄之勢。最后他說：“誠恐大人薦言之雅，徒累虛聲；知賞之深，或乖時用。用敢直陳所志，冀荷矜全。謹(jǐn)當(dāng)請示中堂，乞情解職，再行具詳上達耳?！?/p>

但李鴻章以當(dāng)大有為之時，必得非常人之佐，求賢之心，不勝迫切。雙方書信頻繁，曾國藩、曾國荃兄弟也殷勤勸駕。曾國荃寫信給郭嵩燾：“以閣下之道德文章，無論出處，皆足以信今而傳后，與其寂寞久處，為獨善其身之謀，何若隨遇而安，究可兼善于人乎？少泉（荃）中丞本血性男子，明敏直爽，罕有其匹，具辦事之識，有任事之力，肯受商量，最可以相與有成。吾謂平吳亂者，必公與長公（曾國藩）、少泉（荃）耳。公何至今猶恝然無意乎？請更為熟計之?！?/p>

郭嵩燾無奈之下，只好答應(yīng)去上海，卻仍不愿意就職，他寫信給曾國藩說：“六月十六日連奉鈞札，由長沙還家，稍稍料檢，以便起程。自惟精力短乏，無可成就，此由天限之，不可以人力扶掖。近年以來，尤畏官人……少荃中丞豈能度外容此野逸，與其共事而有參差，何如先期而自審量。此官之不可就，前緘已略陳，俟到皖時再候鈞示，以取進止?！?/p>

他似乎擔(dān)心與李鴻章共事，會有“參差”。這種復(fù)雜的心理，在給湖南同鄉(xiāng)劉蓉的信中，表露得更加清楚：“鄙人非無意于世者，而不能委曲以事人。涉世數(shù)年，譽者或過其實，毀者亦失其真。得失頗自知之，可以為知縣，而斷不可以為府道……使此十年中精力稍足自給，能任軍旅效奔走，亦奚似今日耶！廢吾讀書有用之日月，以俯仰從人；名業(yè)無成，心跡交屈，此所不能甘耳??

湖南七月幾乎天天大雨，郭嵩燾就天天望天撓頭，在鄉(xiāng)間一直猶豫到八月初，實在拖不下去了，才乘船赴皖。八月十四日抵達安慶，與曾國藩和一眾官員見面，每天應(yīng)酬，又盤桓至次月初十，此時李鴻章派來接駕的船已到安慶，他再無理由不走，才勉強登船赴上海。曾國藩臨別贈他一副對聯(lián)：“好人半自苦中來，莫圖便益；世事多因忙里錯，且更從容?！笔?，郭嵩燾抵達洋涇浜。李鴻章望穿秋水，總算把他盼來了。經(jīng)過曾國藩、曾國荃、李鴻章等人一再勸勉，八月二十六日，郭嵩燾終于接任蘇松糧道一職。