李鴻章邀請(qǐng)八王將到行營(yíng)，取了八頂紅冠花翎，讓他們戴上，勉勵(lì)道：“今為我大清官矣，好共立功?！比缓髠湎戮葡写＞七^(guò)三巡，李鴻章借口要巡視軍營(yíng)，先行告退。他一離開(kāi)，營(yíng)門(mén)便立即關(guān)上。只聽(tīng)一聲炮響，郜永寬驚問(wèn)：“什么事？”話音未落，伏甲四出，刀斧齊下，把八王將全部殺死。程學(xué)啟策馬入城，一路大呼：“八人詐降已殺之，余不問(wèn)。若等毋動(dòng)，動(dòng)者斬??

當(dāng)時(shí)在湘軍幕中的徐宗亮記述：“其謀斬蘇城降將，合肥相國(guó)（李鴻章）踟躇三晝夜不能決，忠烈（程學(xué)啟）以要去之始定。性頗嗜殺，論者少之。然蘇城降將所約三事，曰留半城屯其余眾，曰編定百營(yíng)照給餉，曰受翎頂而不剃發(fā)。此何可從，蓋有取死之道，殺之固當(dāng)?！?/p>

然而，局外人則大為震驚。鄭國(guó)魁覺(jué)得這種背約行為不可容忍，因?yàn)樗菭烤€人，曾許諾保證降將安全，如今負(fù)約，愧疚自責(zé)，一連三天臥床，哭泣不食。太平軍的降兵亂成一團(tuán)，有人攻擊官軍，有人趁機(jī)搶掠；淮軍也加入搶劫潮，一時(shí)滿城大亂，哭聲震天。

城中秩序，漸漸得到恢復(fù)。十月二十九日，李鴻章進(jìn)駐蘇州城內(nèi)，行營(yíng)設(shè)在原來(lái)是太平軍忠王府的拙政園，派署臬司郭柏蔭督同府縣官紳，籌辦善后事宜，資遣降眾，清查戶口。有野史稱，李鴻章在蘇州大開(kāi)殺戒，柯悟遲的《漏網(wǎng)喁魚(yú)集》便記載，“廿六日，（蘇州）城垣克復(fù)，賊見(jiàn)勢(shì)不諧，遂將大賊目擒獻(xiàn)，自相殺害不少，惟偽忠王早已遁去，其余各偽王盡為所殺。撫軍（李鴻章）即入城，諭：凡是蘇屬口音者，悉放歸，南京以上，不分良莠盡殺?！? 甚至有野史說(shuō)，程學(xué)啟僅在城內(nèi)雙塔寺庭院，就殺了三萬(wàn)太平軍降兵。

李鴻章是二十九日入城，并非二十六日，當(dāng)時(shí)大局已定，他還下如此可怕的命令，可能性甚微。殺三萬(wàn)降兵，那是一種怎樣的情形？加班加點(diǎn)，手不停揮，也得殺幾天幾夜。梁?jiǎn)⒊凇独铠櫿聜鳌分姓f(shuō)，程學(xué)啟“并殺余黨之強(qiáng)御者千余，余眾俱降”，即只殺了對(duì)八王將死忠的千余親兵。

殺降引起軒然大波，成了“國(guó)際事件”。戈登為此事所寫(xiě)的一份十分詳細(xì)的備忘錄，被全文收錄在英國(guó)人呤唎（A.F.Lindley）的著作《太平天國(guó)革命親歷記》中，備忘錄中沒(méi)有提及有大規(guī)模殺俘、殺降和屠城事件?？挛蜻t并非淮軍中人，他所記錄的，很可能只是坊間傳聞。

如果說(shuō)柯悟遲關(guān)于李鴻章屠城的記載是道聽(tīng)途說(shuō)的話，那么，他記錄的五個(gè)月后蘇州的情形，就是親眼所見(jiàn)了，他寫(xiě)道：“三月中，吾附畢俊卿舟到蘇州，六門(mén)城外，竟無(wú)片瓦留存，惟山塘一街，依然熱鬧，皆焚毀后賊重新蓋造。城中西半城亦是白地，東半城所剩十之五六分，前所往來(lái)街巷，今無(wú)從問(wèn)津。最惜者，千百年名跡，盡為堙沒(méi)；笙管樓臺(tái)，俱為灰燼。”一座千年名城被糟蹋成這個(gè)樣子，委實(shí)令人唏噓不已。

李鴻章面對(duì)的最棘手的問(wèn)題，是城內(nèi)降兵、難民多達(dá)二十萬(wàn)人，遣散工作，刻不容緩。籍貫為廣東、湖南、湖北、江西的，逐一發(fā)旅費(fèi)，遞送回籍；安徽、江蘇、浙江的，就地資遣安置。這項(xiàng)工作，本已十分艱巨，而八王將被殺為亂哄哄的局勢(shì)又添加了額外的風(fēng)險(xiǎn)。

由于殺降引起的反響極其強(qiáng)烈，李鴻章甚至有點(diǎn)后悔，他對(duì)程學(xué)啟說(shuō)：“君亦降人也，何為已甚?！边@句話對(duì)程學(xué)啟刺激很深，他的自尊心被大大地傷害了，他覺(jué)得自己一片丹心被當(dāng)成狗肺，失望傷心透頂，一跺腳準(zhǔn)備引軍他去。有人連夜將此事報(bào)告給李鴻章，李鴻章又趕到程學(xué)啟的軍營(yíng)，安撫一番。