一

天空，沒有月光。

烏黑的云朵下，飛鳥也不敢隨意穿行，仿佛暴風(fēng)雪就要來臨。高樓之上，一個身著織金襖的少女纖手扣緊欄桿，含愁的秀目注視整座天啟城①。

“皇子府還是沒消息，殿下要不要進(jìn)去歇著？”婢女銀雁憂心地望著主子，年方十六的姑娘，有股少見的凌厲之氣，小小年紀(jì)即成了天衡府②的當(dāng)家，整個端朝③上下沒人敢輕看。難得她有愁眉深鎖的時候，銀雁悄然走過去倒了一杯茶，放在主子的案前。

穆如明光落寞地?fù)]了揮手，勉強(qiáng)露出笑容，“你再回前廳守著，累了就著素兒換班，有消息隨時來報。”

一道銀蛇躥過黑夜，閃電過后，轟隆隆的雷聲響起，銀雁嚇了一跳。

“打冬雷了？不祥之兆……”她咬了咬唇，發(fā)覺說錯了話，偷看穆如明光。穆如明光的雙眼黯淡了一下，繼而恢復(fù)了明亮，她仰著臉，似乎在等待暴雨傾盆，神情絲毫不懼。

這是紹統(tǒng)④三十三年的冬天。大端朝皇帝牧云顯帶三位皇子出征殤州黃花城遭到夸父伏擊，全軍大敗，僅幾千騎狼狽逃回瀚州。皇帝幸得無恙，三皇子牧云天翊不知所蹤。

要命的是，牧云天翊并非在戰(zhàn)斗中失蹤，而是戰(zhàn)前就沒了蹤跡?；实蹫閷ふ胰首淤O誤戰(zhàn)機(jī)，被夸父探得大軍行跡，不得不倉促應(yīng)戰(zhàn)。朝野為此議論紛紛，說三皇子是災(zāi)星——借以替朝廷洗脫敗兵的干系，為皇帝挽回顏面。皇帝聞言震怒，毫不留情地將饒舌朝臣宮女嚴(yán)刑處置，另派遣干將于殤州、瀚州一帶搜尋三皇子下落，找不到人不準(zhǔn)返回京城。

那一班將領(lǐng)等于接了發(fā)配狀，無不凄慘地告別家小，四散于兩州各處打聽消息。這其中又多了三批尋找的人馬，一是皇子府，一是穆如家，一是禹靜家。牧云天翊之母是牧云顯的第一位皇后，娘家是開國時五公九侯⑤中的興國公禹靜家，懷這位皇子時，與大將軍穆如鐵山三歲的女兒穆如明光指腹定了婚約，使牧云天翊一出生便得到禹靜、穆如兩家的庇護(hù)。

禹靜皇后素來好武，身強(qiáng)體健，在生了四皇子牧云花月后未滿兩月，突發(fā)興致帶了一隊女騎外出打獵，不慎落馬重傷，之后沒幾月抱病而逝，當(dāng)時牧云天翊僅兩歲。牧云顯哀傷不已，空懸后位，直至紹統(tǒng)二十七年春，方另立二皇子牧云錦亮的生母黎賢妃為繼后，尊號“毓瑾”。世人都說毓瑾諧音禹靜，是為了紀(jì)念皇后。

穆如明光與牧云天翊差了三歲，因了婚約這層關(guān)系，兩人平素比尋常青梅竹馬更親近，皇帝也時常親切地稱呼穆如明光“媳婦兒”。當(dāng)時戰(zhàn)事頻繁，穆如家長房的叔伯輩幾乎都戰(zhàn)死了，剩下的旁系按家規(guī)并不能插手內(nèi)務(wù)，穆如明光自十三歲起就挑起了當(dāng)家重?fù)?dān)。有人說這是沾了三皇子的光，也有人說，這姑娘是錯投了女胎，小小年紀(jì)為人見識竟比普通朝臣更強(qiáng)。

牧云天翊繼承了禹靜皇后好武的天性，自小與殿中宿衛(wèi)親善，武功騎射在諸皇子中數(shù)一數(shù)二。他十歲出宮，皇子府在天啟城東，有文武老師各兩位、伴讀三人隨侍，護(hù)院兩百人。在得知牧云天翊失蹤的消息后，皇子府大管事督恩立即派出五十名護(hù)院，分赴十路查探，又著皇子的三名伴讀專司聯(lián)絡(luò)皇宮、禹靜家與穆如家三處。隨三萬大軍出征都能把三皇子弄丟了，朝廷的官兵看來無甚指望。

與此同時，穆如明光發(fā)出號令，著北陸穆如鐵騎留意牧云天翊下落。今次皇帝征西北，不曾動用穆如家一兵一卒，而領(lǐng)兵鐵騎的穆如橫空正忙于在陰羽原⑥和寧州羽族交戰(zhàn)。收到穆如明光的信時，穆如橫空剛打了個勝仗，在石涼堡熱鬧地擺著慶功宴。