咸豐二年二月，從永昌突圍出來(lái)的太平軍將士，在天王洪秀全“上到小天堂，凡一概同打江山功勛親臣，大則封丞相、檢點(diǎn)、指揮、將軍、侍衛(wèi)，至小亦軍帥職，累代世襲，龍袍角帶在天朝”的詔命鼓舞下，北上荔浦、陽(yáng)朔、桂林、興安，從全州出廣西境，一路驚天動(dòng)地地殺進(jìn)湖南。兩個(gè)多月時(shí)間里，相繼攻克永州、道州、江華、永明、寧遠(yuǎn)、藍(lán)山、嘉禾、桂陽(yáng)州、郴州等府州縣，駐守在永州堵防的湖南提督余萬(wàn)清、游擊瞿我謙，在太平軍未到之前便棄城逃命。道州知州王揆一、永明知縣常連亦倉(cāng)皇出逃。江華知縣劉興桓、訓(xùn)導(dǎo)歐陽(yáng)高，桂陽(yáng)州知州李啟詔被活捉殺頭。巨大變動(dòng)，震動(dòng)湖南全省，也震動(dòng)了朝廷。咸豐帝急命欽差大臣大學(xué)士賽尚阿、欽差大臣原廣西提督向榮火速追擊。待到太平軍攻下郴州后，賽尚阿才趕到永州，而向榮又與賽尚阿意見(jiàn)不合，稱(chēng)病居桂林按兵不動(dòng)。湖廣總督程矞采則奉命進(jìn)駐衡州。朝廷又調(diào)廣東高州鎮(zhèn)總兵福興帶兵三千協(xié)助程矞采。為了要福興賣(mài)命，又趕緊提拔他為廣西提督。清廷料定太平軍會(huì)從衡州北上，準(zhǔn)備在衡州與郴州一帶采取南北夾攻的戰(zhàn)術(shù)，將太平軍消滅在湖南。
天王洪秀全、東王楊秀清洞察清廷陰謀，改道走永興、安仁、茶陵、攸縣一路，七月底的一個(gè)夜晚，在攻克醴陵后，西王蕭朝貴、翼王石達(dá)開(kāi)率領(lǐng)五千先鋒隊(duì)，神不知鬼不覺(jué)地一舉全殲駐長(zhǎng)沙城外二十里的石馬鋪一千官軍。次日清晨，軍威凌厲的太平軍將士來(lái)到長(zhǎng)沙城下。僅在太平軍來(lái)到城墻邊一頓飯工夫前，城里才得到消息。因丟失數(shù)州縣被革職尚未卸任的前巡撫駱秉章，火速下令緊閉七門(mén)。長(zhǎng)沙城在明代時(shí)曾有九門(mén)，由北向東向南向西依次為：湘春門(mén)、新開(kāi)門(mén)、小吳門(mén)、瀏陽(yáng)門(mén)、黃道門(mén)、德潤(rùn)門(mén)、驛步門(mén)、潮宗門(mén)、通貨門(mén)。清初新開(kāi)門(mén)、通貨門(mén)堵死，便只剩下七門(mén)了。其中湘春門(mén)俗稱(chēng)北門(mén)，黃道門(mén)俗稱(chēng)南門(mén)，德潤(rùn)門(mén)俗稱(chēng)小西門(mén)，驛步門(mén)俗稱(chēng)大西門(mén)，潮宗門(mén)俗稱(chēng)草場(chǎng)門(mén)。這時(shí)，蕭朝貴、石達(dá)開(kāi)來(lái)到了南門(mén)外。一年多以前尚是紫荊山燒炭佬，今天已坐太平軍領(lǐng)袖群第三把交椅的三十二歲漢子蕭朝貴，佇馬察看南門(mén)外地勢(shì)。見(jiàn)妙高峰拔地而起，林木繁茂，如同一座巨大的營(yíng)壘扎在南門(mén)外，但山上卻無(wú)一兵一卒。朝貴心里冷笑：“清妖用兵如此，豈有不敗之理！”他要親兵傳令，將大營(yíng)設(shè)在妙高峰上，立即構(gòu)筑炮臺(tái)，加緊攻城部署。
就在這個(gè)時(shí)候，位于長(zhǎng)沙城北又一村附近的巡撫衙門(mén)里，緊急軍事會(huì)議正在召開(kāi)。駱秉章雖被革職，但新巡撫張亮基剛卸下署云貴總督的職位，尚奔走在昆明至長(zhǎng)沙的路上，他只得照舊管事。駱秉章在官場(chǎng)中浮沉二十來(lái)年，知道倘若長(zhǎng)沙城保不住，那就不只是革職的事，而是要?dú)㈩^的。他深恨太平軍來(lái)得太快，若晚來(lái)十天半月，張亮基進(jìn)了長(zhǎng)沙，他就可以避開(kāi)這個(gè)是非之地了，現(xiàn)在只得硬著頭皮來(lái)應(yīng)付。參加會(huì)議的有布政使潘鐸、按察使岳興阿、長(zhǎng)沙知府梅不疑、長(zhǎng)沙縣令陳必業(yè)、善化縣令王葆生。還有一位羅繞典，安化人，本是湖北巡撫，現(xiàn)丁憂在籍。因這幾個(gè)月多事，羅繞典又是有名的干員，駱秉章便請(qǐng)他到長(zhǎng)沙來(lái)幫忙。另外還有一個(gè)重要人物，就是接替余萬(wàn)清任提督的鮑起豹。派人去請(qǐng)，卻不知到哪里去了。駱秉章不能等他。先分析長(zhǎng)沙城里的兵力：老弱病殘全加在一起尚有八千，另有江忠源的五百楚勇，號(hào)稱(chēng)勁旅，但可惜人太少。
“雖說(shuō)有八千多人，怕也不是長(zhǎng)毛的對(duì)手?！瘪槺聭n慮地說(shuō)。這段時(shí)間，駱秉章被長(zhǎng)毛嚇虛了膽，當(dāng)了二十來(lái)年的官，還是第一次遇到大仗。從清晨到現(xiàn)在，驚魂未定。
“中丞不必憂慮?！闭f(shuō)話的是善化知縣王葆生，向來(lái)以知兵自命，他以為施展才能的機(jī)會(huì)到了，“現(xiàn)在就打開(kāi)府庫(kù)，一面發(fā)放刀槍?zhuān)幻姘l(fā)放銀錢(qián)。凡男子五十歲以下，十五歲以上的一律編排起來(lái)，分成幾班，輪流守城。以長(zhǎng)沙城居民之多，募三萬(wàn)五萬(wàn)不成問(wèn)題。卑職愿承辦此事?！?/p>
駱秉章對(duì)王葆生危急時(shí)刻能慷慨任事，甚是感激：“王明府主意很好。不過(guò)，民眾平日未加訓(xùn)練，臨危集中，畢竟只是烏合之眾?！?/p>
“烏合之眾也好，可以壯兵丁之膽?！迸髓I很贊賞王葆生的建議。
“王明府的辦法立即照辦，但還有更重要的一手，”這是羅繞典在發(fā)言，大家都轉(zhuǎn)而聽(tīng)他的，“火速派人出城到湘潭去，調(diào)鄧紹良帶兵來(lái)救援。鄧紹良的三千鎮(zhèn)筸兵才是真正的精兵?！贝蠹叶颊f(shuō)好，駱秉章立即叫巡捕派人出城。
“成天說(shuō)堵長(zhǎng)毛，堵它個(gè)！”一個(gè)粗野的聲音從門(mén)外傳來(lái)。哐啷一聲，門(mén)被推開(kāi)，一陣風(fēng)似的闖進(jìn)一個(gè)五大三粗的黑漢子，“長(zhǎng)毛到了眼皮底下還不曉得，都是些混蛋！”
這就是剛接任的新提督鮑起豹，是個(gè)兇蠻粗俗、不通文墨的武夫。大家都知他的為人，也不計(jì)較。駱秉章請(qǐng)他坐下，他一屁股坐在駱秉章的身邊，一邊“呼哧呼哧”地出大氣。
“還有，”翰林出身的羅繞典很瞧不起毫無(wú)教養(yǎng)的鮑起豹，按理這時(shí)應(yīng)請(qǐng)這個(gè)水陸提督先說(shuō)，但他還是繼續(xù)未完的話題，“再派人到衡州稟告程制臺(tái)，叫福興將軍火速帶兵北上護(hù)省垣?！?/p>
“福興的兵不能動(dòng)?！滨U起豹見(jiàn)羅繞典無(wú)視他這個(gè)提督，心中很是惱怒，他急不可耐地打斷羅繞典的話，“福興的兵應(yīng)駐在衡州防長(zhǎng)毛。長(zhǎng)毛兵多，還有不少在衡郴一帶。衡州兵一撤，就為長(zhǎng)毛開(kāi)了一道門(mén)。”
“鮑提督的話有道理?！瘪槺抡f(shuō)。受到駱秉章的稱(chēng)贊，鮑起豹說(shuō)得更起勁：“各位不要驚慌，長(zhǎng)沙不是永州，我鮑某人也不是余萬(wàn)清！長(zhǎng)毛想在我這里討便宜，真他媽的瞎了眼！各位不要怕，現(xiàn)在長(zhǎng)沙城里的駐兵都已上了城墻。長(zhǎng)沙城墻又高又厚，長(zhǎng)毛是絕對(duì)攻不破的。我今天一早到了城隍廟求簽，求得一個(gè)上上吉簽。各位就放心好了，長(zhǎng)沙由我鮑某人擔(dān)保?！滨U起豹說(shuō)得唾沫四濺，眾人卻不敢相信。
“鮑某人尚有一奇策，早就想好了，現(xiàn)當(dāng)危急，正可大用?！北娙瞬恢抢镉惺裁春弥饕?，全都聚精會(huì)神地聽(tīng)他講下去。“不知各位知道不，長(zhǎng)毛信的是上帝邪教。每臨陣作戰(zhàn)，總有天父天兄暗中庇護(hù)，故一路攻城略地，連連得手。鮑某人想，長(zhǎng)毛的上帝邪教，豈能敵我中華圣教！我早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)，長(zhǎng)沙城隍菩薩向來(lái)靈驗(yàn)，有求必應(yīng)，法力無(wú)邊。長(zhǎng)毛若攻破長(zhǎng)沙，菩薩也要蒙難，他如何會(huì)連自身都不顧？我早想好了，長(zhǎng)毛若來(lái)長(zhǎng)沙，我就搬請(qǐng)菩薩大駕。所以我今天一早就到城隍廟去，懇請(qǐng)菩薩保佑。菩薩已賜上上吉簽，就是明明白白地答應(yīng)了。菩薩駕臨南門(mén)，必可以正驅(qū)邪，使上帝失靈，長(zhǎng)毛敗陣?！?/p>
鮑起豹說(shuō)得神乎其神，羅繞典等聽(tīng)了冷笑不止，但都不反駁他。一則他們知道這個(gè)莽提督一貫驕悍跋扈，不能得罪，更何況戰(zhàn)火已燒到眉毛，正要靠他出力。再則神道設(shè)教，自古來(lái)便是愚民的好辦法，既然長(zhǎng)沙士民都信城隍菩薩，說(shuō)不定真的把泥菩薩抬上城門(mén)，能給守城軍民增強(qiáng)信心，豈不大好！于是大家都點(diǎn)頭稱(chēng)是。
鮑起豹回到提督衙門(mén)，煞有介事地作了布置，又命廚房不送葷菜，當(dāng)天夜晚也不跟姨太太睡在一起，另鋪一張床放在平時(shí)供打牌用的房子里。第二天早起，洗了澡，換上一身干凈布衣，帶著一百名兵士，燃著香火來(lái)到賈太傅祠旁的城隍廟，吩咐擺上蠟燭供果，鮑起豹跪在菩薩泥像面前，口中念道：“弟子鮑起豹為使長(zhǎng)沙全城百姓免于兵火之災(zāi)，特恭請(qǐng)菩薩大駕光臨城南，施展法力，消滅長(zhǎng)毛。功成后，弟子將重建廟宇，再塑金身，令長(zhǎng)沙軍民常年供奉，香火不絕?！?/p>
祝畢，鞭炮轟鳴，百名兵士一聲吆喝，將菩薩抬出廟門(mén)，浩浩蕩蕩地向南門(mén)走去。惹得沿途百姓都走出屋來(lái)，站在街兩旁觀看，有的趕緊從家里抬出桌子，點(diǎn)上香燭，跪拜叩頭。到了南門(mén)口，又小心翼翼地抬上城樓，菩薩面南而坐，兩眼睜睜地望著妙高峰。鮑起豹恭恭敬敬地帶著將士們又跪下磕頭后，便下了城樓，單等太平軍攻城時(shí)，菩薩施無(wú)邊法力，救闔城生靈。
南門(mén)外的妙高峰，其實(shí)并不高，準(zhǔn)確地說(shuō)，它只是一個(gè)土堆罷了，就和城東郊的馬王堆一樣。但它比馬王堆的命好，它緊靠南門(mén)，處于長(zhǎng)沙城熱鬧的地方。在鬧市區(qū)有這么一座地勢(shì)稍高，又林木蔥郁的山丘，更顯得難能可貴。歷代文人雅士，都喜歡在這里登高賦詩(shī)。當(dāng)年吳三桂占據(jù)長(zhǎng)沙時(shí)，陳圓圓已經(jīng)老了，八面觀音、四面觀音成為他的愛(ài)妾。吳三桂常常攜帶兩個(gè)觀音在妙高峰上游憩。峰頂藥王廟前的坪中，至今還留下為吳三桂造的石桌石凳。傳說(shuō)吳三桂與八面觀音、四面觀音，時(shí)常在此對(duì)弈，石桌上刻的棋盤(pán)還清晰地保留著。這幾天，藥王廟已成為太平軍攻城指揮部?，F(xiàn)在，蕭朝貴、石達(dá)開(kāi)、羅大綱、林鳳祥和李開(kāi)芳等人，就坐在石桌四周，商討攻城的策略。
朝貴說(shuō)：“長(zhǎng)沙是我們起義來(lái)攻打的最大一座城池，地位遠(yuǎn)在桂林之上，打下長(zhǎng)沙，意義非同小可。不過(guò)，長(zhǎng)沙城墻高大而堅(jiān)固，現(xiàn)在城門(mén)緊閉，防守森嚴(yán)，強(qiáng)攻不易。各位有何意見(jiàn)，盡管講?！?/p>
達(dá)開(kāi)說(shuō)：“長(zhǎng)沙自古為軍事要地，今日一看，果然名不虛傳。打下長(zhǎng)沙，將會(huì)震動(dòng)清妖朝廷，鼓舞全軍士氣，影響很大。但現(xiàn)在長(zhǎng)沙已處于戒備之中，當(dāng)以正面強(qiáng)攻和側(cè)面挖墻相結(jié)合。此次在郴州，幸得劉代偉以千名礦工兄弟前來(lái)聚義，這是天授我們攻破長(zhǎng)沙以妙法。明日我們率兄弟攻城，主要任務(wù)不在攻破，而是吸引城上官兵的注意力，并以此試探城內(nèi)兵力虛實(shí)。代偉兄率領(lǐng)土營(yíng)兄弟在城墻腳下挖洞，待洞挖好后，再放置地雷火藥，炸開(kāi)城墻，猛沖進(jìn)去?！?/p>
劉代偉站起來(lái)大聲說(shuō)：“翼王殿下此計(jì)最好，開(kāi)洞打眼，是我們本行，原以為當(dāng)兵用不上，這次可起大作用了。我今日就從土營(yíng)中挑選一百五十名強(qiáng)壯的年輕人，分五個(gè)地方，輪班開(kāi)洞，天亮之前埋好炸藥，明天保證讓大軍進(jìn)城。”
眾人都拍手稱(chēng)好。金官正將軍李開(kāi)芳說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)清妖提督鮑起豹只一味貪婪兇狠，其實(shí)并不會(huì)治軍，眾人也不甚服從指揮。城里官多兵少，調(diào)度不靈。目前正是攻城的良好時(shí)機(jī)?！?/p>
達(dá)開(kāi)說(shuō)：“鮑起豹不足畏，但楚勇頭目江忠源乃湘人中極狡悍者，全州蓑衣渡之戰(zhàn)，證明其實(shí)戰(zhàn)能力不在你我之下。且駱秉章老成穩(wěn)重，亦不可輕視。”
朝貴說(shuō)：“就按翼王的安排，今日先分兵佯攻，天黑下來(lái)后，代偉兄便去挖洞，明早全力以赴?！?/p>
正商量間，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣劈劈啪啪的鞭炮聲，親兵指著南門(mén)方向說(shuō)：“各位王爺、將軍請(qǐng)看，清妖在城樓上?；ㄕ辛恕！?/p>
蕭朝貴等人站起來(lái)，手搭涼棚朝北邊望去。此時(shí)正是鮑起豹跪在菩薩面前磕頭的時(shí)候。大家都莫名其妙，忽聽(tīng)得石達(dá)開(kāi)一陣哈哈大笑，說(shuō)：“清妖已黔驢技窮，請(qǐng)來(lái)泥菩薩守城。”一句話提醒，眾人都一齊笑起來(lái)。
下午，土官正將軍林鳳祥、金官正將軍李開(kāi)芳等人率領(lǐng)三千人分別從南門(mén)、瀏陽(yáng)門(mén)、小吳門(mén)、金雞橋等處攻打，不斷向城中投射火箭、火彈，長(zhǎng)沙城內(nèi)凡能打仗的士兵全部上了城墻，老百姓也有許多被驅(qū)趕上戰(zhàn)場(chǎng)，全城惶恐不安。仗打得很激烈。到天黑時(shí)，太平軍停止攻城。這時(shí)，劉代偉已從南門(mén)到小吳門(mén)一帶布下五個(gè)開(kāi)挖點(diǎn)，正在緊張地挖洞。城墻上的官兵對(duì)此一無(wú)所察。
卯正，軍營(yíng)中吹起嘹亮的軍號(hào)，接著鼓聲四起，火炮齊發(fā)，太平軍五千名將士，威風(fēng)凜凜地對(duì)長(zhǎng)沙城再次發(fā)起進(jìn)攻。南門(mén)到小吳門(mén)一帶城墻邊架起無(wú)數(shù)云梯，留著長(zhǎng)頭發(fā)，扎著紅絲線的勇士們一手拿刀，一手扶梯，像猿猴般敏捷地爬上去。但可惜，所有爬到城墻上的太平軍士兵都被守兵砍倒，從墻頭摔下來(lái)；后面的人接著上去，又很快從云梯頂端處掉下來(lái)。石達(dá)開(kāi)坐在馬上，看到這個(gè)情景，一陣陣心痛。突然，他看到一個(gè)瘦小的兄弟爬到云梯頂端，一個(gè)清兵挺起丈八長(zhǎng)矛向那人戳去。那人手一揚(yáng)，清兵“哇”地一聲仆倒。那人異常靈敏地跳上城墻，掄起手中大刀，邊砍邊前進(jìn)，慢慢靠近了城隍菩薩。他從背上取下兩個(gè)特大的竹筒，將竹筒里的油向菩薩身上潑去，然后又搶過(guò)一個(gè)飛上城樓的火彈，擲向菩薩。霎時(shí)間一片火起，烈焰騰空，城隍菩薩已坐在烈火之中了。旁邊的清兵嚇得目瞪口呆，正在攻城的太平軍高聲歡呼，軍威猛振，趁此機(jī)會(huì)，數(shù)百名兵士沖上城墻。石達(dá)開(kāi)將這一切看在眼里，暗暗叫了聲“英雄”。此時(shí)，城墻腳根響起一陣悶雷似的爆炸聲，石達(dá)開(kāi)立即策馬奔向那里。
五個(gè)城墻洞都炸響了，但有三個(gè)并沒(méi)有炸開(kāi)大的缺口，很快便被清兵堵上，只有靠近小吳門(mén)的兩個(gè)炸開(kāi)了三四丈寬的口子。太平軍在林鳳祥指揮下，吶喊著涌向這兩個(gè)缺口，雙方在這里展開(kāi)白刃格斗。有幾百名士兵已沖過(guò)缺口進(jìn)到城里，后邊的士兵也喊著向里沖。尸首堆積在缺口邊，擋住通道，鮮血把墻磚和泥土染成暗紅色。太平軍眼看就要大批沖進(jìn)城里，忽然，后面殺過(guò)來(lái)一股強(qiáng)大的人馬，戰(zhàn)斗的重心很快就由陣頭轉(zhuǎn)向陣尾。
原來(lái)，這是駱秉章從湘潭搬回的救兵。由云南楚雄協(xié)副將鄧紹良率領(lǐng)的三千鎮(zhèn)筸兵，日夜兼程，在戰(zhàn)斗最緊張的時(shí)刻趕到了長(zhǎng)沙。蕭朝貴和石達(dá)開(kāi)沒(méi)有料到南邊的救兵會(huì)來(lái)得這樣快。雙方激戰(zhàn)一場(chǎng)，鄧紹良帶兵沖進(jìn)城。蕭朝貴傳令收兵。
吃過(guò)晚飯后，石達(dá)開(kāi)命人查找到了今天沖上南門(mén)城樓，火燒城隍菩薩的勇士。親兵把他帶進(jìn)藥王廟時(shí)，石達(dá)開(kāi)仔細(xì)地看了看他：這人約摸十八九歲，五官端正，面皮白凈，中等個(gè)子，單薄的身材?？粗_(dá)開(kāi)盯著自己，那人有點(diǎn)不好意思。石達(dá)開(kāi)親熱地問(wèn)：“小兄弟，今天是你放火燒了那個(gè)爛菩薩嗎？”
“回稟翼王殿下，是小的燒的。”那人雖面容靦腆，但回話清晰?？吹贸觯闹胁⒉簧鯌峙逻@位指揮三軍的王爺。
“你叫什么名字？哪個(gè)地方人？”
“小的叫康祿，湖南沅江人。”
“今年多大年紀(jì)了？擔(dān)任什么職務(wù)？”
“小的今年十九歲，在金一正將軍羅大綱手下當(dāng)一名圣兵。”
這樣智勇雙全的英雄，居然只是普通士兵，太可惜了。達(dá)開(kāi)把康祿著實(shí)夸獎(jiǎng)一番，說(shuō)他今天為攻城立下了大功，鼓勵(lì)他好好干，日后前程遠(yuǎn)大。最后對(duì)他說(shuō)：“康祿，從現(xiàn)在起，你就是卒長(zhǎng)了?！?/p>
康祿沒(méi)有想到，一瞬間便連升三級(jí)，由普通圣兵成為一個(gè)統(tǒng)領(lǐng)上百人的軍官。他跪下磕頭，異常激動(dòng)地說(shuō)：“謝翼王殿下恩賞?？档摓樘靽?guó)事業(yè)，雖肝腦涂地，矢志不渝！”
鄧紹良進(jìn)城不久，綏寧鎮(zhèn)總兵和春也從廣西抽調(diào)來(lái)長(zhǎng)沙。接著，貴州鎮(zhèn)遠(yuǎn)鎮(zhèn)總兵秦定三、河南河北鎮(zhèn)總兵王家琳、副都統(tǒng)銜頭等侍衛(wèi)開(kāi)隆阿等都相繼調(diào)進(jìn)長(zhǎng)沙。張亮基也趕到了長(zhǎng)沙，接替駱秉章當(dāng)起湖南巡撫來(lái)。長(zhǎng)沙城里又增加四五千兵，闔城官紳稍微舒了一口氣。但都是倉(cāng)促間從各地調(diào)來(lái)的，紀(jì)律松弛，調(diào)度不靈。更令張亮基擔(dān)憂的是，一時(shí)間進(jìn)來(lái)這么多的兵，軍餉從哪里開(kāi)支？這些奉調(diào)進(jìn)城的綠營(yíng)兵，一來(lái)就公開(kāi)揚(yáng)言：“老子是拿性命來(lái)守城的，你當(dāng)官的不拿銀子出來(lái)，老子就不給你守。長(zhǎng)沙城丟了關(guān)我屌事！”
為了穩(wěn)定軍心，張亮基與潘鐸等商量，決定守城兵士每人由原來(lái)的每日三錢(qián)銀子增加到每日五錢(qián)，軍官則加倍發(fā)放。細(xì)算一下，新增的餉銀和軍火、馬匹、甲杖供應(yīng)等費(fèi)用，每天要增加五千兩銀子。這些銀子從哪里來(lái)呢？張亮基一上任便遇到難題。他終日愁眉苦臉，卻無(wú)良策，只好將藩庫(kù)里凡能動(dòng)用的銀子都拿出來(lái)，先兌現(xiàn)十天半月再說(shuō)。
銀子關(guān)下去后，各地救援長(zhǎng)沙的綠營(yíng)兵勁頭有點(diǎn)提高：上城墻的兵多了，巡邏值勤的腳步也加快了。圍城的太平軍這幾天也停止了攻擊。蕭朝貴派人把城內(nèi)救兵增加的消息，告訴正率領(lǐng)大隊(duì)人馬前往長(zhǎng)沙的天王和東王，要求速派一萬(wàn)兄弟兼程前來(lái)增援。在援兵未到之前，太平軍戰(zhàn)士們抓緊時(shí)間構(gòu)筑工事，搬運(yùn)糧草。長(zhǎng)沙城的戰(zhàn)事出現(xiàn)暫時(shí)的平靜。
戰(zhàn)事一旦停下來(lái)，城里那些從各地征調(diào)來(lái)的兵士們便要無(wú)事生非了。接連幾天，城內(nèi)搶劫案、強(qiáng)奸案、兇殺案不斷發(fā)生，大部分都是那批拿了銀子不打仗的外省兵干的。張亮基除一再請(qǐng)求將官們嚴(yán)厲鈐束部下外，拿不出任何有實(shí)效的辦法來(lái)。他不是不能?chē)?yán)懲肇事者，但在這種時(shí)候，他能那樣辦嗎？一旦激起兵變，后果豈堪設(shè)想！張亮基、羅繞典、潘鐸只得天天分頭親自巡邏，希冀以此稍減城里的騷動(dòng)。
這天，張亮基從巡撫衙門(mén)出來(lái)，穿過(guò)又一村，來(lái)到貢院街。貢院街本是長(zhǎng)沙城里最熱鬧的一條大街，往日店鋪櫛比鱗次，各方商賈云集，但眼下大部分店門(mén)緊閉，街上人行走匆匆，生怕走慢了，會(huì)冷不防被人刺上一刀似的。常常撲入眼簾的，是那些醉眼矇眬、斜挎佩刀，操著貴州、河南、陜西、湖北口音的援兵。人們見(jiàn)到這些老總們，猶如見(jiàn)到瘟神，老遠(yuǎn)就避開(kāi)了。張亮基看在眼里，禁不住兩眉緊鎖。
貢院街的盡頭是東正街，東正街的盡頭是小吳門(mén)。張亮基來(lái)到小吳門(mén)，忽然眼前一亮，看到的完全是另一番景象。但見(jiàn)這里市井秩序井然，城頭上旗幟鮮明。小吳門(mén)守兵對(duì)進(jìn)進(jìn)出出的人盤(pán)查仔細(xì)。張亮基想起，小吳門(mén)一帶原來(lái)是陜西候補(bǔ)知府江忠源率領(lǐng)的楚勇在守衛(wèi)。他如同在這里看到史書(shū)上所寫(xiě)的細(xì)柳營(yíng)，心中感嘆道：江忠源真是個(gè)將才！
還是在署理云貴總督任上，張亮基就多次聽(tīng)說(shuō)過(guò)在廣西打仗的江忠源的名字，于是留心打聽(tīng)。知道江忠源是湖南新寧人，字岷樵，早年是個(gè)喜愛(ài)狹邪行的風(fēng)流蕩子，后來(lái)改邪歸正，為人極講信義。在京城參加會(huì)試時(shí)，曾兩次護(hù)送友人靈柩回原籍，不畏千里長(zhǎng)途，雨露風(fēng)霜，善始善終。那時(shí)，曾國(guó)藩在京城也愛(ài)周濟(jì)貧困，尤好為人撰寫(xiě)挽聯(lián)。故京師士人中流傳兩句打油詩(shī)：“代送靈柩江岷樵，包寫(xiě)挽聯(lián)曾滌生?！币?yàn)檫@，曾國(guó)藩與江忠源結(jié)為好友，并預(yù)言他日后會(huì)以功名立天下，最后將以節(jié)烈死。曾國(guó)藩在咸豐帝登位時(shí)，向朝廷推薦六個(gè)人才，江忠源便是其中之一。正因?yàn)榻以从羞@個(gè)名氣，當(dāng)金田事起，賽尚阿奉命以欽差大臣督辦廣西軍務(wù)時(shí)，便請(qǐng)他出來(lái)贊襄軍務(wù)。這時(shí)，江忠源正由浙江秀水知縣任上丁父憂住在新寧。于是江忠源在新寧募勇五百，號(hào)為“楚勇”，隸屬于副都統(tǒng)烏蘭泰。咸豐元年十一月，賽尚阿指揮十營(yíng)清兵圍永安。廣西提督向榮統(tǒng)北路，烏蘭泰統(tǒng)南路。向榮的幕僚建議：“自古圍城，當(dāng)缺一隅，否則困獸之斗不可當(dāng)?！毕驑s聽(tīng)從幕僚的話，在北面的包圍圈中空出一門(mén)。江忠源聽(tīng)說(shuō)，急忙派人送信給向榮，力諫圍師缺隅之非，請(qǐng)向榮合圍。向榮不聽(tīng)，結(jié)果太平軍從永安北門(mén)突圍而去。待向榮明白過(guò)來(lái)時(shí)，已悔之晚矣。二月，洪秀全攻下全州，乘湘水上漲之機(jī)，從水路進(jìn)入湖南。江忠源率楚勇趕到全州蓑衣渡。此地湘水狹窄，兩岸多林木，江忠源伐木作堰，橫江攔斷，使太平軍在蓑衣渡一戰(zhàn)損失慘重，船只幾乎全部被焚，南王馮云山中炮殉難。這一仗，是清廷與太平軍作戰(zhàn)以來(lái)所取得的第一個(gè)大勝利，使得江忠源之名傳遍全國(guó)，也使曾國(guó)藩得知人之美名。
“我來(lái)到長(zhǎng)沙已半個(gè)月，居然沒(méi)有早點(diǎn)來(lái)拜見(jiàn)江忠源，真是昏憒?！睆埩粱谛闹姓f(shuō)。
在張亮基將到小吳門(mén)時(shí)，江忠源早已由親兵告知，親到東正街尾迎接。
“中丞大人駕到，卑職有失遠(yuǎn)迎！”江忠源恭恭敬敬地問(wèn)候。
“江將軍客氣了。亮基久聞將軍威名遠(yuǎn)播，今日一睹豐采，平生之愿足矣?！睆埩粱⑿χ蛄拷以?，見(jiàn)他約四十來(lái)歲年紀(jì)，堂堂一表，從心底里喜歡。
“卑職不過(guò)湘中一寒微，謬承大人獎(jiǎng)勵(lì)，不勝赧愧！”
“亮基一早從又一村到東正街，所到之處，混亂不堪。獨(dú)到將軍治下，氣象一新，仿佛來(lái)到細(xì)柳營(yíng)，會(huì)晤了周亞夫。”張亮基說(shuō)罷，拉著江忠源的手，哈哈大笑。
“大人過(guò)獎(jiǎng)！請(qǐng)進(jìn)屋喝茶。”
江忠源把張亮基請(qǐng)進(jìn)一家南雜店改建的營(yíng)房。江忠源早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)，張亮基是個(gè)當(dāng)今官場(chǎng)中罕見(jiàn)的清官。當(dāng)年林則徐因燒鴉片事謫襄河務(wù)，那時(shí)張亮基正以中書(shū)從王鼎治河工。某河弁悄悄地送三千兩銀子給張亮基。張亮基拒絕接受，不過(guò)也并未聲張出去。但此事林則徐卻知道，暗中記在手冊(cè)上。后來(lái)張亮基升為永昌知府，林則徐恰由新疆召回，授云貴總督。路過(guò)永昌，張亮基拜謁林則徐。林則徐見(jiàn)到張亮基非常高興，特地把手冊(cè)拿出來(lái)，告訴張，某年某月某日，拒絕河弁私送之銀三千兩。張大驚，對(duì)林尤為敬佩。后來(lái)林向道光帝竭力推薦張。從此張亮基步步高升，不數(shù)年而位至督撫。江忠源很敬重這位上司。他請(qǐng)張亮基上坐，并親手獻(xiàn)上一杯茶：“大人不辭勞累，親到各處巡查，楚勇官兵極受鼓舞?！?/p>
張亮基想，正好趁此機(jī)會(huì)跟江忠源商討下一步的戰(zhàn)事。于是他以極為誠(chéng)懇的態(tài)度說(shuō)：“亮基初來(lái)貴鄉(xiāng)，情況不熟，且承平日久，未歷兵事。今日局勢(shì)萬(wàn)分危殆，將軍不獨(dú)湘人之翹楚，亦吾國(guó)稀見(jiàn)之將才。亮基欲與將軍長(zhǎng)談，務(wù)望將軍以破賊之方，不吝賜教。”
江忠源欠身答道：“保衛(wèi)桑梓，乃卑職義不容辭之責(zé)任。大人于此危難之際來(lái)到長(zhǎng)沙，三湘士民，莫不感激忭躍。今日垂詢，卑職豈有不竭盡所知而獻(xiàn)芻蕘之理?！?/p>
張亮基說(shuō)：“目今偽西王蕭朝貴偽翼王石達(dá)開(kāi)以五千余人馬扎于城南，幾次攻城，雖賴城高墻厚、將士用命，暫未得手。然長(zhǎng)毛增援部隊(duì)即將來(lái)到，揚(yáng)言定要攻下長(zhǎng)沙，城內(nèi)人心洶洶，兵士們亦內(nèi)心恐懼，若不思良策，長(zhǎng)沙城破，恐為期不遠(yuǎn)?！?/p>
江忠源對(duì)道：“長(zhǎng)毛造反，已近兩年，朝廷為此糜餉至二千萬(wàn)之多，然從廣西到湖南，人無(wú)固志，地罕堅(jiān)城，朝野莫不失望。卑職這一年來(lái)廁身戎間，深為綠營(yíng)將不良、兵不精、法不嚴(yán)、令不一、心不齊、戰(zhàn)術(shù)低劣，遂使長(zhǎng)毛坐大氣勢(shì)猖獗而痛心疾首。卑職以為，長(zhǎng)毛并不足滅，但釀成今日之局面，除諸多原因之外，帶兵將帥舉止失措，實(shí)為其中重要原因。兵志曰：‘不知地利不可行師。’地利者，非僅圖史所載山川一定之險(xiǎn)地也，視賊出入之蹤而先為之防，察賊分合之勢(shì)而遙為之別，雖漸車(chē)之澮、數(shù)仞之岡，形勢(shì)在所必爭(zhēng)，機(jī)會(huì)不可偶失。但兩年來(lái)，我軍要地之疏防，機(jī)宜之坐失，實(shí)已指不勝屈。全州蓑衣渡之戰(zhàn)，賊鋒已挫，本應(yīng)連營(yíng)河?xùn)|，斷賊右臂。道州之役，賊勢(shì)本孤，宜分屯七里橋，扼賊東竄。茍此兩役地利不失，長(zhǎng)毛一入湖南，便可將其置于死地。此次長(zhǎng)沙被圍，亦因失地利之故。若在長(zhǎng)沙東面榔梨市至回龍?zhí)烈粠гO(shè)重兵堵防，長(zhǎng)毛就不會(huì)出現(xiàn)在長(zhǎng)沙城下。若在妙高峰上駐有一支人馬，南門(mén)外的制高點(diǎn)便不會(huì)被長(zhǎng)毛奪去。此兩地利一失，局面則由主動(dòng)而變被動(dòng)?！?/p>
江忠源這番話，使得張亮基既覺(jué)很有道理，又更添憂愁。江忠源見(jiàn)張亮基滿臉陰云，于是掉轉(zhuǎn)話頭：“不過(guò)，大人亦不必憂慮。長(zhǎng)毛氣焰雖囂張，但卑職料他們一時(shí)難破長(zhǎng)沙?！?/p>
張亮基精神一振，忙說(shuō)：“請(qǐng)將軍明析?！?/p>
江忠源說(shuō)：“自接仗以來(lái)，我軍處于不利，非實(shí)力不足，乃指揮失誤。卑職以為，只要改變目前敵攻我守之被動(dòng)局面，戰(zhàn)事即有轉(zhuǎn)機(jī)。卑職建議，只留少數(shù)兵力守城，大部分精銳人馬拉出城外，在城外乃至城郊與長(zhǎng)毛決戰(zhàn)。如此，則城內(nèi)壓力可大大減輕。長(zhǎng)沙現(xiàn)有兵力一萬(wàn)三四千，當(dāng)率一萬(wàn)人出城。和總兵兵力最強(qiáng)，以他的三千精兵扎營(yíng)東門(mén)外，秦總兵率二千人扎營(yíng)西門(mén)外，開(kāi)隆阿將軍率二千人扎營(yíng)北門(mén)外，卑職愿自率五百楚勇和二千五百名綠營(yíng)兄弟一起正面擋賊鋒。”說(shuō)罷，江忠源走到懸掛在墻上的長(zhǎng)沙地形圖邊，指著地圖說(shuō)，“大人請(qǐng)看，這是城南天心閣，乃長(zhǎng)沙城的另一制高點(diǎn)，此處當(dāng)布置強(qiáng)大火力，控制南門(mén)外。長(zhǎng)沙城內(nèi)那座五千斤重的炮王須在近日內(nèi)移來(lái)。天心閣對(duì)面為蔡公墳，與天心閣對(duì)峙，可以屏蔽東南兩面。此處即孫子所謂的‘爭(zhēng)地’。妙高峰亦為爭(zhēng)地，惜已被長(zhǎng)毛占去，此處再不能丟了。卑職將扎營(yíng)蔡公墳，挖壕筑壘，與長(zhǎng)毛決一死戰(zhàn)。區(qū)區(qū)芹獻(xiàn)，僅供大人參考?！?/p>
張亮基聽(tīng)江忠源說(shuō)出這番話來(lái)，心中十分敬佩，說(shuō)：“將軍用兵，遠(yuǎn)勝吾儕。適才聽(tīng)將軍高籌碩畫(huà)，亮基茅塞頓開(kāi)，連日憂慮為之一掃。來(lái)日就召開(kāi)軍事會(huì)議，按將軍的設(shè)想部署，局面必定會(huì)有改觀。亮基還想到，從出城的這四支人馬中尚需抽出數(shù)千兵力，截住長(zhǎng)毛增援部隊(duì)，不使他們靠近長(zhǎng)沙?！?/p>
“大人想得很周到，截?fù)粼畮?，此著最好。?/p>
“將軍調(diào)遣兵力，善從全局著眼，實(shí)在高明。亮基想古之諸葛亮，處于今日地步，其籌謀部署亦不過(guò)如此?！?/p>
“大人言重了。卑職何等樣人，豈敢與諸葛亮比。不過(guò)，經(jīng)大人一提，卑職倒想起有人跟我說(shuō)過(guò)，湖南有三亮，得一亮，三湘可治。不知大人可曾聽(tīng)說(shuō)？”
“實(shí)不曾聽(tīng)說(shuō)，請(qǐng)將軍詳言。亮基雖比不得當(dāng)年劉玄德，亦愿效法前賢，重金相聘?！?/p>
江忠源緩緩地說(shuō)：“這三亮之說(shuō)，雖在湖南士人中流傳，然多不相信，卑職亦不盡信。三亮即老亮、小亮和今亮。老亮者，羅澤南也，他目前正在湘鄉(xiāng)練勇。小亮者，劉蓉也。劉蓉是湘鄉(xiāng)一處士，淡泊名利，然對(duì)經(jīng)濟(jì)之學(xué)鉆研甚深。今亮者，湘陰左宗棠也?！?/p>
江忠源一提起左宗棠，張亮基就想起一到長(zhǎng)沙時(shí)，便收到貴州黎平知府胡林翼的來(lái)信，信中竭力推薦左宗棠。張亮基記得信中有這樣的話：“此人廉介剛方，秉性良實(shí)，忠肝義膽，與時(shí)俗迥異。其胸羅古今地圖兵法，本朝國(guó)章，切實(shí)講求，精通時(shí)務(wù)。訪問(wèn)之余，定蒙賞鑒。即使所謀有成，必不受賞，更無(wú)論世俗之利欲矣?！比缯嫦窈忠硭f(shuō)的，那左宗棠也算是當(dāng)今奇士。但胡林翼和左宗棠是姻親，怕有點(diǎn)言過(guò)其實(shí)。訪不訪左宗棠，尚未拿定主意，現(xiàn)在正好聽(tīng)聽(tīng)江忠源的意見(jiàn)。他說(shuō)：“湘陰左季高，此人我早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)，請(qǐng)將軍繼續(xù)說(shuō)下去。”
“卑職對(duì)老亮、小亮雖然佩服，但竊以為，此乃人們飾美之詞，究不可與古亮相比。獨(dú)有這今亮左宗棠，卑職敬佩至極。左宗棠真可謂人中之龍，其功名雖只一舉人，然經(jīng)綸滿腹，才華橫絕，當(dāng)世少有。尤可奇者，此人長(zhǎng)期潛心輿地，埋首兵書(shū)，天下山川，了如指掌，古今戰(zhàn)事，如數(shù)家珍。為人倜儻耿介，意氣豪邁。當(dāng)今天下紛擾，正是此人建功立業(yè)之時(shí)?！苯以聪氲阶约赫谙虍?dāng)政者推薦一個(gè)可以扭轉(zhuǎn)乾坤的英雄豪杰時(shí)，很覺(jué)自豪，禁不住聲氣高昂，精神振奮，“道光二十九年，林文忠公自云南引疾還閩，路過(guò)長(zhǎng)沙，特地遣人至柳莊，招來(lái)左宗棠。那夜湘江舟次，文忠公與左宗棠抗談今昔，通宵不眠，直到雞鳴天曉，才依依惜別。文忠公為之傾倒，詫為絕世奇才?！?/p>
張亮基平生最為佩服感激林則徐，聽(tīng)說(shuō)林則徐如此器重左宗棠，不禁對(duì)左宗棠肅然起敬。他說(shuō)：“這樣看來(lái)，左宗棠確有真才實(shí)學(xué)，但不知比起將軍來(lái)差了幾多？”
江忠源答道：“左宗棠平生所學(xué)，乃真正經(jīng)邦濟(jì)世的學(xué)問(wèn)，決不是那些尋章摘句、惟務(wù)雕蟲(chóng)之輩所可比擬。至于卑職與宗棠比，這可以套用徐庶的一句現(xiàn)成話，真是以駑馬比驥騏、寒鴉配鸞鳳，百不及一也。”
“將軍竟然如此推崇，日前胡林翼來(lái)信也全力薦舉，既然文忠公都詫為絕世奇才，亮基豈能不為國(guó)家百姓著想，禮聘左宗棠！”
江忠源說(shuō)：“左宗棠為人狷介高傲，怕的是非金帛所能動(dòng)?！?/p>
“然則奈何？”
“動(dòng)此人者，乃大人之誠(chéng)心也。卑職有個(gè)小計(jì)策，大人不妨試試?！闭f(shuō)罷，江忠源移過(guò)身，附著張亮基的耳邊，如此這般地說(shuō)了一通。
傍晚，長(zhǎng)沙城內(nèi)戥子橋陶公館門(mén)前，來(lái)了一隊(duì)士兵，為首的戈什哈對(duì)門(mén)房說(shuō)：
“相煩轉(zhuǎn)告陶公子，撫臺(tái)大人有一封急信給他?！?/p>
門(mén)房不敢怠慢，把來(lái)人迎進(jìn)客廳，獻(xiàn)茶后，立即把信送進(jìn)內(nèi)室，交給陶桄。
陶桄是前兩江總督陶澍的獨(dú)生兒子，左宗棠的女婿，原籍安化小淹，這時(shí)正寓居長(zhǎng)沙。說(shuō)起陶、左兩人結(jié)兒女姻親這樁事來(lái)，真是一段佳話。
陶澍少年得志，功名順?biāo)?，二十五歲便中進(jìn)士，以后歷任地方要職，晚年做到兩江總督。在任期間，救荒治淮，疏浚河湖，首開(kāi)海運(yùn)，改革鹽政，是道光年間一代名宦。他多次微服私訪民間，秉公處理命案。在湖南老家，士人對(duì)陶澍極為崇拜。與陶澍比起來(lái)，左宗棠的地位就差得太遠(yuǎn)了。左宗棠二十一歲中舉后，會(huì)試蹭蹬。第一次報(bào)罷。第二次已被取為第十五名，但因湖南多中了一名，便把他的名字刷了下來(lái)，補(bǔ)上湖北一名，僅把他取為謄錄。左宗棠不屑于當(dāng)個(gè)區(qū)區(qū)抄寫(xiě)員，拂袖南歸，在家努力鉆研史地、荒政、鹽政等經(jīng)世之學(xué)。道光十七年，左宗棠主講醴陵淥江書(shū)院。這一年，陶澍總督兩江，到江西閱兵，順路回家省墓，經(jīng)過(guò)醴陵?？h令請(qǐng)左宗棠為陶澍下榻之處撰寫(xiě)楹聯(lián)。左宗棠筆走龍蛇，瞬時(shí)揮就：“春殿語(yǔ)從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翹首公歸?！边@副對(duì)聯(lián)，既表達(dá)故鄉(xiāng)人對(duì)陶澍的景仰和歡迎，又道出陶澍一生中最引為得意的一段經(jīng)歷：道光十五年十一月底，道光皇帝在乾清宮十四次召見(jiàn)陶澍，并親筆為其幼年讀書(shū)的“印心石屋”題匾。這件事，陶澍認(rèn)為是曠代之榮。當(dāng)時(shí)陶澍見(jiàn)了這副對(duì)聯(lián)，激賞不已，立即把左宗棠請(qǐng)來(lái)，滿口稱(chēng)贊。左宗棠本仰慕陶澍，他一肚子經(jīng)世濟(jì)民的想法，平日恨無(wú)處傾吐。這下見(jiàn)了陶澍，巴不得全部倒出。于是半是請(qǐng)教，半是顯示，從學(xué)問(wèn)談到國(guó)事，從鹽政談到海運(yùn)，足足與陶澍暢談一夜。陶澍為家鄉(xiāng)有這樣的不凡之材而十分高興。那年陶澍五十九歲，左宗棠才二十六歲。陶澍認(rèn)定左宗棠日后的前程會(huì)超過(guò)自己，竟不顧相差三十幾歲而與之訂忘年交。
第二年，左宗棠第三次會(huì)試報(bào)罷。陶澍時(shí)已重病在身，一再邀請(qǐng)他到江寧去，要以大事相托。南歸時(shí)，左宗棠繞道到了江寧。陶澍知自己不久人世，以尚在髫齡的獨(dú)子陶桄托付左宗棠，并主動(dòng)提出與之聯(lián)兒女姻。左宗棠認(rèn)為自己無(wú)論從地位，還是從輩分來(lái)說(shuō)，都不能與陶家聯(lián)姻，堅(jiān)執(zhí)不肯。陶澍握住左宗棠的手，說(shuō)：“三十年后，你的地位必在我之上。我宦游大半生，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)超越你的人，請(qǐng)?jiān)倌泼?。我死之后，桄兒便如同你的親生兒子，若能教之成才，不辱陶氏家風(fēng)，則我在九泉之下也就瞑目了。不獨(dú)桄兒托付給你，內(nèi)子不敏，我的家事也全托付給你。”
左宗棠異常感激陶澍的知己之恩，說(shuō)：“制臺(tái)放心。既然如此，左宗棠今生當(dāng)為教公子成才而竭盡心力。我已經(jīng)會(huì)試三次，看透了考場(chǎng)弊病，從此以后，再不赴京會(huì)試，讀書(shū)課兒，躬耕柳莊，以湘上農(nóng)人終世?！?/p>
不久，陶澍去世。左宗棠把陶公子接到安化老家，在小淹一住八年，將全部所學(xué)悉心教與他。以后，又親自主辦了陶桄的婚事。陶桄也一直把左宗棠視同自己的親生父親。
這時(shí)，陶桄拆開(kāi)信來(lái)，粗粗一看，驚得半晌回不過(guò)氣來(lái)。原來(lái)信中說(shuō)，近來(lái)長(zhǎng)沙危急，全體官紳士民為保衛(wèi)長(zhǎng)沙，有力出力，有錢(qián)出錢(qián)。陶家為湖南有名富戶，世受?chē)?guó)恩，當(dāng)此危難之際，應(yīng)為官民之榜樣。特請(qǐng)?zhí)展釉谖迦諆?nèi)籌辦十萬(wàn)銀子，以供軍需云云。
門(mén)房見(jiàn)公子呆坐不做聲，弄得丈二金剛摸不著頭。他站在一旁輕聲提醒說(shuō)：“公子，外面等著回信哩！”
陶桄仿佛驚醒過(guò)來(lái)，慢慢地說(shuō)：“你去告訴他們，就說(shuō)我不在家，請(qǐng)他們先回去。”
待來(lái)人走后，陶桄立即打發(fā)家人陶恭，帶著張亮基的這封信，騎一匹快馬，火速出了湘春門(mén)，向北奔去。
湘陰城東六十里外，有一大片逶迤相連的山嶺，群峰錯(cuò)互，山谷深幽。湘陰人泛指這一帶為東山。自從太平軍圍攻長(zhǎng)沙，離長(zhǎng)沙只有百來(lái)里的湘陰，早已人心惶惶。城里有些財(cái)產(chǎn)的人，紛紛把金銀細(xì)軟、眷屬遷避到東山。
左宗棠這時(shí)也帶著全家老少隱居這里，住在白水洞。左宗棠二十一歲成親，因家貧，入贅于湘潭岳家。夫人周詒端，字筠心，自小受過(guò)良好的家庭教育，頗有才氣，詩(shī)詞歌賦，不亞宗棠。夫婦倆暇時(shí)以詩(shī)詞唱和，有時(shí)相與談史。左宗棠遇有記不起的地方，周夫人隨即取出藏書(shū)，翻到某函某卷，十之八九不錯(cuò)。左宗棠曾花一年時(shí)間，親手畫(huà)了一張全國(guó)分省地圖，周夫人為之影繪。琴瑟之趣，頗近古時(shí)易安居士夫婦。周夫人體弱，慮子息不繁，于是左宗棠在二十五歲那年，又納副室張氏。道光二十三年，左宗棠用積年脩脯，在柳莊買(mǎi)下七十畝水田。第二年，舉家從湘潭遷到柳莊。柳莊離東山三十里。左宗棠雖多住東山，但也常到柳莊去看看。
這天，他剛從柳莊回來(lái)，鄉(xiāng)人告訴他，湘潭歐陽(yáng)兆熊先生來(lái)訪了。左宗棠一聽(tīng)大喜，三步并兩步趕回白水洞。
“小岑兄！”還未進(jìn)門(mén)，左宗棠便高聲喊道。
歐陽(yáng)兆熊與左宗棠是多年的老朋友，過(guò)去又同住在湘潭，過(guò)從甚密，周夫人、張氏也不回避他。這時(shí)，他正坐在書(shū)房翻看左宗棠寫(xiě)的詩(shī)文，猛聽(tīng)得外面喊叫，連忙站起來(lái)，已見(jiàn)左宗棠大步流星地跨進(jìn)了屋。
“稀客！稀客！有一年多沒(méi)有見(jiàn)到你了?！弊笞谔呐闹鴼W陽(yáng)的肩膀，像小孩子似的高興。
“你躲到這大山里來(lái)住，也不給我一封信，叫我往哪里找你?！睔W陽(yáng)緊緊地握住宗棠的手，好像分別了幾十年。
“你莫誤會(huì)，我到白水洞才一個(gè)多月。上半年我到長(zhǎng)沙，往十里香找你三次，連個(gè)影子也沒(méi)見(jiàn)到。問(wèn)問(wèn)你的侄兒，他也說(shuō)不準(zhǔn)。你真是浪跡江湖，行蹤不定?！?/p>
“上半年到匡廬轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，特地在浮梁給你買(mǎi)了一簍茶葉。真是好茶。怪不得香山老人作詩(shī)，道是‘商人重利輕別離，前月浮梁買(mǎi)茶去’。你品嘗品嘗?！睔W陽(yáng)指了指放在書(shū)桌上那個(gè)用細(xì)青篾織成的小簍子。
“送茶葉給我，多多益善。泡一杯浮梁茶，讀幾首淵明詩(shī)，我可就是真正的隱者了?！弊笞谔拇蜷_(kāi)篾簍，用鼻子嗅了嗅，“哦！不錯(cuò)?！?/p>
“你這就說(shuō)錯(cuò)了，讀陶公詩(shī)，要斟一杯白鶴液才是?！闭仔苄χf(shuō)。
“小岑兄，看來(lái)你于詩(shī)道還不甚通。你只知道陶公詩(shī)中多酒，那是陶公常于酒后作詩(shī)之故。這寫(xiě)詩(shī)要酒。元好問(wèn)說(shuō)得好：‘明月高樓燕市酒，梅花人日草堂詩(shī)?！芯撇庞性?shī)。至于讀詩(shī)嘛，就不能要酒，而要茶。你難道不記得陸放翁的名句：‘候火親烹顧渚茶，焚香細(xì)讀《斜川集》’嗎？我們現(xiàn)在就來(lái)烹茶談詩(shī)吧！”左宗棠立即要張氏烹兩杯好茶來(lái)。
對(duì)于左宗棠的辯才，歐陽(yáng)兆熊一向自愧不如，于是順著左宗棠的話頭說(shuō)：“季高，剛才你不在家，我看了你的《四十自定稿》。你何不將它付梓呢？”
“小岑兄，你也太把詩(shī)文看重了。付梓如何？付梓就可以流傳下去了？自古以來(lái)，詩(shī)文寫(xiě)得好的，何止千千萬(wàn)萬(wàn)，但唐宋以后的文人，傳名的有幾個(gè)呢？傳名者中，又有幾個(gè)真正是因詩(shī)文作得好的緣故呢？所謂人以文傳，文以人傳，實(shí)際上，只是文以人傳。就如我的祖父、父親，還有令尊大人，詩(shī)文都是一時(shí)之俊杰，也刻了幾個(gè)集子，但后世有幾個(gè)人知道呢？刻與不刻又有多大的差別呢？”左宗棠說(shuō)到這里，顯得很激動(dòng)，歐陽(yáng)頻頻點(diǎn)頭。略停片刻，左宗棠以極其認(rèn)真的口氣說(shuō)：“日后待我封侯拜相再付梓吧！”
這句話要是從別人口中吐出來(lái)，說(shuō)者和聽(tīng)者都會(huì)當(dāng)做一句笑話，現(xiàn)在他們都沒(méi)有笑，似乎封侯拜相對(duì)左宗棠來(lái)說(shuō)，只是早遲而已。
“好吧！就暫不付梓吧！就詩(shī)談詩(shī)，我尤其喜歡《癸巳燕臺(tái)雜感八首》和《二十九歲自題小像八首》，其憂國(guó)憂民之意態(tài)，蒼涼悲壯之風(fēng)格，足可以和老杜《秋興八首》媲美，而其間那股郁悶不解之氣，更能使諸多懷才不遇的士人引起共鳴?！?/p>
“曹霑寫(xiě)《石頭記》，自題‘字字看來(lái)都是血’。其實(shí)，他那些東西算得什么！我的這些文字，才真正是血和淚的凝結(jié)。這本自定稿，還是這兩天才編成的。筠心是第一個(gè)讀者，你是第二個(gè)。我很想聽(tīng)你談?wù)?，看你和筠心，誰(shuí)真正是我的詩(shī)中知己?！?/p>
“詩(shī)中知己，自然要推嫂夫人。”歐陽(yáng)邊說(shuō)邊翻開(kāi)《四十自定稿》，“我剛才講過(guò)，兩個(gè)八首我最喜歡，另外還有感春四首也很好。從全篇立意、用字來(lái)看，又以這兩首最佳?！睔W陽(yáng)指著《癸巳燕臺(tái)雜感八首》中的第一首和第五首念了一遍：
世事悠悠袖手看，誰(shuí)將儒術(shù)策治安。
國(guó)無(wú)苛政貧猶賴，民有饑心撫亦難。
天下軍儲(chǔ)勞圣慮，升平弦管集諸官。
青衫不解談時(shí)務(wù)，漫卷詩(shī)書(shū)一浩嘆。
西域環(huán)兵不計(jì)年，當(dāng)時(shí)立國(guó)重開(kāi)邊。
橐駝萬(wàn)里輸官稻，沙磧千秋此石田。
置省尚煩它日策，興屯寧費(fèi)度支錢(qián)。
將軍莫更紓愁眼，生計(jì)中原亦可憐。
贊道：“這才是真正的廊廟之音，可惜不達(dá)天聽(tīng)！就個(gè)別句子來(lái)說(shuō)，‘書(shū)生豈有封侯想，為播天威佐太平’，氣魄雄豪；‘和戎自昔非長(zhǎng)算，為爾豺狼不可馴’，識(shí)見(jiàn)超邁……”
“你呀！盡說(shuō)好聽(tīng)的，什么氣魄雄豪，識(shí)見(jiàn)超邁?！弊笞谔拇驍鄽W陽(yáng)的話，“‘群公自有安攘略，漫說(shuō)憂時(shí)到草萊’。肉食者自能謀之，我輩有何用？”左宗棠開(kāi)始憤憤不平了。
“肉食者鄙，未能遠(yuǎn)謀。他們?nèi)粽嬗邪踩林?，我今天怎么?huì)到東山來(lái)找你?！?/p>
“東山可是個(gè)好地方呀！‘安得東山謝安石，為君談笑靜胡沙’。湘陰東山也有謝安石，恨無(wú)桓溫相邀?！弊笞谔臍鈶嵉谜酒饋?lái)。
“天生我材必有用。季高，你不要太氣惱了。聽(tīng)說(shuō)新來(lái)的張撫臺(tái)是個(gè)干才，我看他遲早會(huì)用你的?！?/p>
“這些老爺們，無(wú)事時(shí)威風(fēng)十足，有事時(shí)束手無(wú)策，都不是共事的人。胡潤(rùn)芝來(lái)信說(shuō)，已向張亮基作了推薦，勸我莫老死柳莊。我已經(jīng)死心了，今生今世，長(zhǎng)作湘上老農(nóng)。我今年春上給賀仲肅回了一封信，我念兩句給你聽(tīng)聽(tīng)。”左宗棠反背著手，在書(shū)房里邊走邊念，“‘東作甚忙，日與傭人緣隴畝。秧苗初茁，田水琮琤，時(shí)鳥(niǎo)變聲，草新土潤(rùn)，別有一段樂(lè)意。安得同心數(shù)輩來(lái)吾柳莊一晤談乎！’只要你們常來(lái)我這里走走，一起飲酒賦詩(shī)，煮茗論文，長(zhǎng)此一生，豈不甚好。”
“好是好，但這些好處只能讓與別人。你難道忘記令兄的期望嗎？‘青氈長(zhǎng)物付諸兒，燕頷封侯望予季’。聽(tīng)說(shuō)，這還是伯母大人的意愿。”
“大丈夫不封萬(wàn)戶侯，枉此一生。但宗棠生在今世，時(shí)運(yùn)不佳呀！”
歐陽(yáng)最清楚左宗棠的志向，知道剛才無(wú)意間觸動(dòng)了他心中最大的遺憾，弄得本來(lái)談笑風(fēng)生的氣氛驟然冷落下來(lái)，不免有點(diǎn)失悔。恰好，周夫人過(guò)來(lái)添茶，歐陽(yáng)立即笑著對(duì)周夫人說(shuō)：“嫂夫人，我給你說(shuō)段故事吧！”
“好??！難得你興致高，我成年縮在閨房里，耳目閉塞，正要聽(tīng)你講點(diǎn)新聞故事開(kāi)拓心胸?！敝芊蛉撕芨吲d，挨著宗棠的身邊坐下來(lái)。
“那一年，我和一個(gè)朋友乘舟北上，進(jìn)京應(yīng)會(huì)試。舟過(guò)洞庭湖，在一個(gè)小渡口邊停下，天色已晚。那個(gè)朋友在伏幾作書(shū)，我問(wèn)他寫(xiě)給誰(shuí)，他說(shuō)給內(nèi)子寫(xiě)封家信。正在這時(shí)，舟子呼他上岸去玩玩。信放在幾上，匆忙間未封緘。我那時(shí)年輕，好奇心強(qiáng)，想看看人家的情書(shū)是怎么寫(xiě)的。開(kāi)頭幾句寫(xiě)些別后情事，與常人無(wú)異。惟中間一段使我感到驚奇?！睔W陽(yáng)停了一下，看到宗棠和周夫人都在聚精會(huì)神地聽(tīng)著，“信中這樣說(shuō)：有一夜，舟停在僻靜處。到半夜時(shí)，忽然水盜十余人，皆明火執(zhí)仗入艙，以刀尖啟開(kāi)我的帳子，我?jiàn)^起大呼，仗劍與這些水盜搏斗。眾盜不支，相繼敗走，退至艙外。我又大呼追趕，盜賊嚇得紛紛墜于水中，恨不能游水，眼睜睜地看著他們逃走了?！?/p>
“季高，小岑講的那個(gè)朋友是你吧？我記得道光十三年，你從洞庭湖托人帶回的信上，寫(xiě)的正是這樁事，你那次也是與小岑同舟的?！?/p>
左宗棠看了看周夫人，沒(méi)有回答。
“嫂夫人，此人正是季高，我今天要當(dāng)面戳穿他。他杜撰這個(gè)英勇的故事，其實(shí)完全是捏造。季高，你今天要向筠心賠罪，你騙了她整整二十年。”歐陽(yáng)笑起來(lái)。
“我當(dāng)時(shí)真的完全相信。一方面為他擔(dān)心，一方面又為他驕傲。我那時(shí)想，季高真是個(gè)英雄。今天才知道，原來(lái)是假的?！敝芊蛉肃亮俗笞谔囊谎?。
左宗棠閑閑地說(shuō)：“你這個(gè)人真怪，你當(dāng)時(shí)又未跟我同夢(mèng)，安知我所為耶？”
“做夢(mèng)？”兆熊驚奇地問(wèn)，“你說(shuō)你信上所寫(xiě)的都是夢(mèng)境嗎？”
“是的，一點(diǎn)不假?！弊笞谔脑幾H地笑著。
“你把夢(mèng)境寫(xiě)得歷歷如真事，閨閣之中，也能這樣大言欺人嗎？”兆熊很不能理解左宗棠的這種做法。
“哎！小岑，你真是個(gè)癡得可愛(ài)的人?！弊笞谔膰@了一口氣，正正經(jīng)經(jīng)地說(shuō)，“那夜睡覺(jué)前，我偶讀《后漢書(shū)·光武紀(jì)》，見(jiàn)范曄所敘昆陽(yáng)之戰(zhàn)，王尋、王邑陳兵昆陽(yáng)城下，包圍數(shù)十重，列營(yíng)百余座，旌旗蔽野，埃塵連天，鉦鼓之聲聞數(shù)百里，而光武以三千敢死隊(duì)終破尋、邑百萬(wàn)之眾。適逢大雷電，屋瓦皆飛，雨下如注，河水暴漲，溺死者數(shù)以萬(wàn)計(jì)，水為之不流。細(xì)思古來(lái)數(shù)不清的戰(zhàn)役，哪一仗能與昆陽(yáng)之役相比？光武真英雄也。如此神飛意動(dòng)，不覺(jué)睡去，當(dāng)夜即夢(mèng)水盜來(lái)犯。自思光武亦人也，面對(duì)百萬(wàn)虎狼尚且不懼，我左宗棠還怕幾個(gè)跳梁小丑不成！瞬時(shí)膽氣倍增，便揮刀與之搏斗，一如當(dāng)年光武敗莽軍樣，殺得水盜鬼哭狼嚎，片甲不留，心中有一股從未有過(guò)的暢意。醒來(lái)后，我看著無(wú)邊無(wú)涯的湖水，頭腦開(kāi)始清醒，心想：昆陽(yáng)之役真有此事嗎？三千兵卒真可以打敗百萬(wàn)之眾嗎？光武帝怕是和我一樣，也在做夢(mèng)吧！又想到前史所載淝水之戰(zhàn)、赤壁之戰(zhàn)、長(zhǎng)勺之戰(zhàn)、城濮之戰(zhàn)、牧野之戰(zhàn)，怕也都是夢(mèng)境吧！前人說(shuō)夢(mèng)，后人當(dāng)真。一部二十四史，或許有一半是左宗棠舟中斗水盜的故事。小岑兄，”宗棠拍拍兆熊的肩膀，笑道，“范曄可以杜撰昆陽(yáng)之役，前人可以杜撰二十四史，左宗棠就不可以杜撰一個(gè)小小的英雄故事嗎？你這樣大驚小怪，誠(chéng)如古人所說(shuō)的：癡人不可以說(shuō)夢(mèng)?！?/p>
兆熊本想揶揄下宗棠，現(xiàn)在反而被他揶揄一頓，覺(jué)得有點(diǎn)掃興，繼而一想，宗棠的話寓意極深，看來(lái)那信中所言不是一時(shí)的率爾操觚，而是心中情緒的借機(jī)發(fā)泄。想到這里，兆熊也會(huì)心地笑了。
喝一口茶，兆熊又說(shuō)：“好了，往事過(guò)矣，不再談它，我的評(píng)詩(shī)還沒(méi)完哩，還有幾句我也喜歡：‘蠶已過(guò)眠應(yīng)作繭，鵲來(lái)繞樹(shù)未依枝’，耐人尋味；‘賭史敲棋多樂(lè)事，昭山何日共茅庵’，情趣高潔……”
“哈哈哈，”左宗棠聽(tīng)到這里，發(fā)出一陣爽朗的笑聲，“小岑兄，你與筠心是英雄所見(jiàn)略同。但恕我說(shuō)一句直話，你們都還算不得我的詩(shī)中知己，最好的詩(shī)你們都沒(méi)看出?！?/p>
“你自己說(shuō)說(shuō)，哪一首？”
“你讀讀這首?！弊笞谔姆藥醉?yè)，指著《催楊紫卿畫(huà)梅》說(shuō)。
兆熊看時(shí)，也是一首七律：
柳莊一十二梅樹(shù)，臘后春前花滿枝。
娛我歲寒賴有此，看君墨戲能復(fù)奇。
便新寮館貯瓊素，定與院落爭(zhēng)妍姿。
大雪湘江歸臥晚，幽懷定許山妻知。
“你看看，我像不像林逋？”
望著左宗棠那副得意的樣子，歐陽(yáng)兆熊覺(jué)得十分有趣。他想，自己與左宗棠交往二十余年，竟沒(méi)有完全了解他。原先總以為他是管仲、樂(lè)毅一流人物，卻不知他也有陶淵明、林和靖的胸襟。真是一位可人！兆熊說(shuō)：“像是像，不過(guò)，有最重要的一點(diǎn)不像。人家和靖居士是梅妻鶴子，你卻是妻兒成群?！闭f(shuō)罷，二人都開(kāi)心地笑起來(lái)。
隔一會(huì)，兆熊猛然想起一件事，說(shuō)：“季高，我這次由大梁回湘潭，在岳州城里意外遇見(jiàn)一位老朋友。你猜猜是誰(shuí)？”
“誰(shuí)？莫不是吳南屏？”
“不是。吳南屏是岳州人，遇到他不算意外?！?/p>
“郭筠仙？他前向去了趟岳州?！?/p>
“也不是?！?/p>
左宗棠想了想，實(shí)在想不出，笑道：“你的朋友，三教九流、天上地下的都有，我哪里想得出！”
“曾滌生。”兆熊輕輕地說(shuō)。
“滌生！你怎么會(huì)在岳州城里見(jiàn)到他？”左宗棠很驚奇。
“他是奔喪回來(lái)的。伯母去世了?！?/p>
“老太太什么時(shí)候去世的？我們一點(diǎn)音訊都不知。他自己還好嗎？”
“他自己還好，就是老了點(diǎn)。這次去江西主考鄉(xiāng)試，在途中得到訃告。本已蒙皇上恩準(zhǔn)，鄉(xiāng)試完畢，就回湘鄉(xiāng)省母。誰(shuí)知竟不能如愿?！?/p>
“是呀！再大紅大紫的人也不能事事如愿?！弊笞谔挠謥?lái)感慨了，“滌生這些年也算是青云直上，比我只大得一歲，侍郎都已當(dāng)了四五年。論人品學(xué)問(wèn)是沒(méi)得說(shuō)的，但論才具來(lái)說(shuō)，不是我瞧不起他，怕排不得上等。”
歐陽(yáng)兆熊知道，左宗棠和曾國(guó)藩之間曾有過(guò)一段有趣的互相譏諷。那是道光十九年冬，曾國(guó)藩散館離湘鄉(xiāng)赴京，途中路過(guò)長(zhǎng)沙住了幾天。一日，左宗棠與郭嵩燾及弟郭崑燾、江忠源等人一起去拜訪曾國(guó)藩。大家議論國(guó)是，興致很高。左宗棠愛(ài)發(fā)表一些標(biāo)新立異的觀點(diǎn)，又最會(huì)講話，口若懸河，滔滔不絕。曾國(guó)藩總是說(shuō)不過(guò)他，心中略有點(diǎn)不快。臨到客人們告辭時(shí)，曾國(guó)藩笑著對(duì)左宗棠說(shuō)：“我送你一句話：季子自稱(chēng)高，仕不在朝，隱不在山，與人意見(jiàn)輒相左。”
話中嵌著“左季高”三字。左宗棠聽(tīng)后微微一笑，說(shuō)：“我也送你一句話：‘藩臣當(dāng)衛(wèi)國(guó)，進(jìn)不能戰(zhàn)，退不能守，問(wèn)你經(jīng)濟(jì)有何曾？”
也恰好嵌著“曾國(guó)藩”三字。曾國(guó)藩驚嘆左宗棠的才思敏捷。二人一笑作別。雖是一段笑話，但左宗棠對(duì)曾國(guó)藩不服氣的心情，便為朋友們所周知了。在這點(diǎn)上，歐陽(yáng)兆熊與左宗棠看法一致。他聽(tīng)了左宗棠的感慨后，點(diǎn)頭說(shuō)：“滌生官運(yùn)是好，要說(shuō)才能，別省不說(shuō)，就拿我們湖南一批出頭露面的讀書(shū)人來(lái)講，像滌生那樣的人，少說(shuō)也有十個(gè)八個(gè)?！?/p>
二人正閑扯著，張氏進(jìn)來(lái)，說(shuō)長(zhǎng)沙陶公館來(lái)人了。
門(mén)外站的正是陶府的家人陶恭，左宗棠出門(mén)親迎。陶恭隨著左宗棠來(lái)到客廳，只見(jiàn)客廳兩邊楹柱上一副聯(lián)語(yǔ)甚是引人注目：“文章西漢兩司馬，經(jīng)濟(jì)南陽(yáng)一臥龍?！碧展С鋈脒^(guò)不少詩(shī)書(shū)官宦之家，還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)氣魄這樣大的聯(lián)語(yǔ)，心中暗暗稱(chēng)奇。坐定后，陶恭將陶桄的信交給左宗棠。陶恭雖然早聞公子丈人的大名，但見(jiàn)面還是第一次。他趁著左宗棠拿著信邊走邊看的機(jī)會(huì)，悄悄地仔細(xì)打量了一眼。見(jiàn)左宗棠四十來(lái)歲年紀(jì)，五短身材，背厚腰粗，面白略胖，眼圓鼻直，下巴飽滿。陶恭想起別人議論左宗棠時(shí)，常說(shuō)他燕頷虎背，今日一見(jiàn)，果然如此。再轉(zhuǎn)眼看客廳，盡管是避難寓居，陳設(shè)簡(jiǎn)陋，但四壁整整齊齊地堆著書(shū)箱。正面墻壁上掛一幅題為《隆中對(duì)》的水墨畫(huà)，畫(huà)上諸葛亮正指著地圖侃侃高談，劉備在一旁洗耳恭聽(tīng)。畫(huà)的兩邊是左宗棠自撰的對(duì)聯(lián)：“身無(wú)半文，心憂天下；讀破萬(wàn)卷，神交古人?！睂?duì)聯(lián)左邊，懸掛著一把斑斕古劍。劍柄的絲絳上系著一塊晶瑩的玉珮，仔細(xì)看時(shí)，是一只齜牙踢腿的麒麟。陶恭正在左顧右盼之時(shí)，猛聽(tīng)得一聲怒吼：“這張亮基真是豈有此理！”
左宗棠平時(shí)本聲音洪亮，這一聲吼，聲震屋瓦，嚇得周夫人和張氏急忙從內(nèi)室走出，歐陽(yáng)兆熊也忙由書(shū)房走進(jìn)客廳。
“季高，什么事這樣大怒？”周夫人身體素來(lái)虛弱，這時(shí)更面色慘白，氣喘吁吁。
“你們看，你們看，這張亮基真是欺人太甚！”
周夫人接過(guò)信看著，張氏扶著宗棠坐下，又把茶杯端來(lái)。陶桄的妻子孝瑜是周夫人所生，她看完信后淚如雨下，喃喃地說(shuō)：“這如何是好呢？”順手把信遞給歐陽(yáng)兆熊。
“陶公子雖然年幼，還有我哩！只要我活著一天，就不能容許有人欺負(fù)他。不怕他張亮基是撫臺(tái)，我到長(zhǎng)沙跟他評(píng)理去！陶文毅公為官清廉，兩袖清風(fēng)，朝野上下誰(shuí)人不知？他張亮基要陶家捐十萬(wàn)銀子，分明是勒索！”任何時(shí)候，左宗棠提到陶澍，都是一口一聲的“陶文毅公”，今天盛怒之下，亦不改常態(tài)。
左宗棠越說(shuō)越氣，把手一捋，高聲喊道：“備馬！我即刻就到長(zhǎng)沙去?！辈?duì)歐陽(yáng)說(shuō)：“小岑兄，實(shí)在對(duì)不起，我左某人咽不下這口氣。你在這里寬住兩天，待我回來(lái)后再接著談詩(shī)?！?/p>
“你放心去，不要著急，先把事情弄清楚?！睔W陽(yáng)說(shuō)，“我正要到筠仙家里去一趟。我在筠仙家里等你?！?/p>
“也好，我打發(fā)人送你到梓木洞去?！?/p>
左宗棠和歐陽(yáng)拱手一別，隨即和陶家仆人騎兩匹快馬，星夜直奔長(zhǎng)沙。第二天上午，左宗棠進(jìn)了長(zhǎng)沙城，來(lái)到陶公館。門(mén)房見(jiàn)是公子的丈人來(lái)到，立即打開(kāi)大門(mén)。左宗棠還未進(jìn)屋，就問(wèn)：“公子呢？”
門(mén)房流著眼淚說(shuō)：“昨日下午，一群兵士把公子綁架走了?！?/p>
左宗棠一聽(tīng)，立即策馬來(lái)到又一村旁邊的巡撫衙門(mén)，怒氣沖沖地向里面闖。守門(mén)的衛(wèi)兵也不阻攔他。左宗棠徑直上了大廳，里面走出一位師爺，笑著說(shuō)：“來(lái)的是左老先生嗎？張大人已在此等候多時(shí)了?！?/p>
說(shuō)畢，從簽押房里走出巡撫張亮基，他對(duì)左宗棠一拱手：“左先生，鄙人在此恭候已久。”
左宗棠怒氣并未消除，一臉的不高興，問(wèn)：“陶公子呢？請(qǐng)撫臺(tái)大人立即釋放陶公子！公子年幼，家事是我替他料理。天大的事找我左宗棠，不要為難公子?！?/p>
張亮基哈哈大笑，說(shuō)：“左先生息怒，‘釋放’二字從何談起！豈有陶文毅之子、左季高之婿被綁架的道理，我昨天是請(qǐng)公子來(lái)舍下敘談敘談的。亮基一向慕陶老先生的高風(fēng)亮節(jié)，也喜左先生的豪放倜儻，昨夜聽(tīng)公子談陶公和先生往事，不覺(jué)心馳神往。公子正在后花園賞花。”他轉(zhuǎn)身對(duì)師爺說(shuō)：“請(qǐng)?zhí)展印！?/p>
左宗棠聽(tīng)說(shuō)并不是綁架陶桄，氣消了些。
“左先生，請(qǐng)到簽押房坐?！?/p>
左宗棠并不謙讓?zhuān)蛷埩粱黄鹱哌M(jìn)簽押房，仆人獻(xiàn)茶。左宗棠說(shuō)：“張大人，您知道陶文毅公生前為官廉潔，家里何曾拿得出十萬(wàn)銀子，這不是有意叫陶公子為難嗎？”
張亮基又是哈哈一笑：“左先生，亮基久聞陶公廉正，今日所謂捐銀之事——”正說(shuō)著，簽押房里進(jìn)來(lái)一人。左宗棠一見(jiàn)，忙站起身來(lái)，說(shuō)：“岷樵兄，久違了?！?/p>
“季高兄，什么風(fēng)吹來(lái)的？幸會(huì)，幸會(huì)！”
“我為陶公子的事而來(lái)。岷樵兄，你說(shuō)說(shuō)，陶家眼下能拿得出十萬(wàn)銀子嗎？張大人此舉太欠思量?！?/p>
江忠源大笑，說(shuō)：“莫怪張大人，此事是我向大人建議的?！?/p>
“你？”左宗棠沒(méi)有想到多年老友會(huì)出這樣的餿主意。
江忠源拍著左宗棠的肩膀，說(shuō)：“季高兄，你讓我慢慢說(shuō)給你聽(tīng)?！?/p>
于是江忠源把張亮基如何敬慕，自己如何推薦，如何獻(xiàn)計(jì)，說(shuō)了一遍。最后，江忠源頗帶情感地說(shuō)：“季高兄，公卿不下士久矣。張大人之舉，近世罕聞，望我兄玉成其美?！?/p>
此時(shí)，左宗棠心情已平復(fù)。他對(duì)江忠源說(shuō)：“你不應(yīng)該獻(xiàn)這樣的計(jì)，我?guī)滋靹诶郾疾ú徽f(shuō)，陶公子受了一場(chǎng)恐嚇，內(nèi)人在家，至今尚以淚洗面。你不覺(jué)得害得我們苦了嗎？”
江忠源笑道：“仁兄素來(lái)身強(qiáng)體壯，騎幾天快馬不算什么。陶公子那邊，昨日張大人親自與他說(shuō)明了。小小年紀(jì)，經(jīng)受點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，亦是一番磨練。至于嫂夫人么，忠源知罪，改日一定去賠罪問(wèn)安。然不如此，仁兄怎能來(lái)長(zhǎng)沙？又怎能進(jìn)衙門(mén)？我和張大人又怎能見(jiàn)到你？”
正說(shuō)著，陶桄進(jìn)來(lái)。左宗棠確知陶桄在此備受禮遇后，完全平靜下來(lái)。他問(wèn)張亮基和江忠源：“不知二位要宗棠到此何干？”
“特請(qǐng)先生協(xié)佐鄙人，保全長(zhǎng)沙?！?/p>
左宗棠微微一笑，說(shuō)：“宗棠乃一平民，長(zhǎng)沙城內(nèi)，文武官員如云，豈容左某插手其間?！?/p>
“先生高才，前有胡潤(rùn)芝極力稱(chēng)贊，昨又蒙江將軍竭力推薦，鄙人對(duì)先生十分欽慕。長(zhǎng)沙文武雖多，豈可與先生相比！”
左宗棠愛(ài)以諸葛亮自比，書(shū)信末尾常自署“今亮”，又對(duì)人說(shuō)“今亮或勝古亮”。他早就盼望能像諸葛亮一樣干一番大事業(yè)。今見(jiàn)張亮基如此誠(chéng)意，又是江忠源一手推薦，哪有不答應(yīng)之理。但左宗棠并不急于表態(tài)，他對(duì)張亮基說(shuō)：“承蒙大人錯(cuò)愛(ài)，宗棠榮幸已甚。但宗棠脾氣不好，遇事又好專(zhuān)斷，恐日后不好與群僚相處，亦難與大人做到有始有終?！?/p>
張亮基答道：“先生放心，鄙人今后大事一任先生處理，決不掣肘。既以先生為主，群僚亦不會(huì)為難，請(qǐng)先生釋?xiě)?。我明日就打發(fā)人去接寶眷來(lái)長(zhǎng)沙?！?/p>
左宗棠連忙擺手，說(shuō)：“大人既然如此信任，不容宗棠不來(lái)。但目前長(zhǎng)沙乃兵兇戰(zhàn)危之地，內(nèi)人還是住湘陰為好。只是有一點(diǎn)需要事先說(shuō)明：宗棠乃湘上一農(nóng)人，不慣官場(chǎng)生涯，若與大人及諸公同僚相處得好，則在長(zhǎng)沙多住幾天；若相處不好，宗棠會(huì)隨時(shí)拂袖而去。請(qǐng)大人到時(shí)莫見(jiàn)怪。”
張亮基已從別人那里得知左宗棠的怪脾氣，對(duì)他的這番話一點(diǎn)也不介意，滿口答應(yīng)，并吩咐擺宴，為他接風(fēng)。
左宗棠為人最是忠直，不避嫌疑，不答應(yīng)則已，既已答應(yīng)，便把保衛(wèi)長(zhǎng)沙視為當(dāng)然責(zé)任，好像半個(gè)巡撫似的，有關(guān)守城的一切事務(wù)，都往自己肩上壓。他事事過(guò)問(wèn)，樁樁關(guān)心，凡他經(jīng)辦的事，無(wú)論巨細(xì)，沒(méi)有一件不是有條不紊、妥妥帖帖的，且主意甚多。在他面前，幾乎沒(méi)有難事。有這樣一個(gè)好幫手，張亮基大大地松了一口氣。張亮基對(duì)江忠源、左宗棠依畀甚重，計(jì)劃謀略，無(wú)一不跟他們商量；守城的軍務(wù)，明以鮑起豹為首，實(shí)際上，已全部委托給江、左了。從此，長(zhǎng)沙城里的混亂階段已過(guò)去，代之而起的是一派調(diào)度有方、忙而不亂的新氣象。
這天夜晚，張亮基憂郁地對(duì)左宗棠說(shuō)：“藩庫(kù)的銀子已用得差不多了，朝廷的餉銀又一時(shí)不能來(lái)。倘若銀子接不上手，軍心便會(huì)渙散。這如何是好？”
左宗棠沉吟半晌，說(shuō)：“中丞所憂慮的，也正是宗棠這幾天所考慮的大事，我思來(lái)想去，別無(wú)法子，只有向長(zhǎng)沙的幾家巨富名紳借錢(qián)，以救燃眉之急。”
“鄙人來(lái)貴鄉(xiāng)不久，民情不熟，不知哪幾戶有錢(qián)，能拿出多少來(lái)？”
左宗棠說(shuō)：“長(zhǎng)沙首富，當(dāng)推黃冕。黃冕字服周，號(hào)南坡，其父黃博曾任過(guò)岷州知州。南坡當(dāng)年以兩淮鹽運(yùn)使委辦淮陽(yáng)賑務(wù)，受知于時(shí)任江蘇巡撫的陶文毅公。陶文毅公提拔他當(dāng)江都知縣，又調(diào)上元知縣，后又升為常州府、鎮(zhèn)江府知府。那年夷人打到東南沿海，鎮(zhèn)海陷落，裕謙殉國(guó)，南坡以隨員謫戍西域。后朝廷賜他回籍，并賞六品頂戴。南坡回籍后，不過(guò)問(wèn)官場(chǎng)事，一心經(jīng)商，在八角亭開(kāi)辦永泰金號(hào)。據(jù)說(shuō)南坡為官不太廉潔，家中積蓄有好幾十萬(wàn)。憑著這份財(cái)力，永泰金號(hào)成了長(zhǎng)沙城首家富戶，每年獲利都在五六萬(wàn)之多。”
“哦！”張亮基輕輕地喊了一聲，他沒(méi)想到，長(zhǎng)沙城里居然有這等財(cái)力雄厚的商人。
“第二個(gè)要數(shù)普濟(jì)藥店賀瑗。他是賀長(zhǎng)齡的侄兒、山東道監(jiān)察御史賀熙齡的二公子?！?/p>
“賀長(zhǎng)齡家還開(kāi)藥店？”賀長(zhǎng)齡歷任封疆，勛名赫赫，是道光年間的名宦，張亮基知道。不過(guò)，他不知道賀家也經(jīng)商。
“賀公子從小錦衣玉食，本不懂經(jīng)商營(yíng)業(yè)，只是讀書(shū)不成器，家里怕他學(xué)壞，也為著要磨練他，有意開(kāi)了這爿藥店，讓他當(dāng)個(gè)少老板。藥店出息不大，但賀家的財(cái)產(chǎn)，少說(shuō)也有三四十萬(wàn)。第三戶是利生綢緞鋪的老板孫觀臣，號(hào)靈房?！?/p>
“是侍讀學(xué)士孫鼎臣的弟弟嗎？”
“正是。孫鼎臣是其大哥，二哥孫頤臣現(xiàn)在兵部職方司任員外郎。孫觀臣仗著兩個(gè)哥哥的勢(shì)力，在城中心紅牌樓開(kāi)一家利生綢緞鋪，一年也有三四萬(wàn)的收入。這三個(gè)富戶，每戶借出三四萬(wàn)，就可以得十來(lái)萬(wàn)，可以對(duì)付半個(gè)月二十天。待長(zhǎng)毛一退，再申報(bào)朝廷，還給他們?！?/p>
“這個(gè)主意好是好?！睆埩粱掳蜕蠋赘柘〉暮?，遲疑地說(shuō)，“不過(guò)，這些個(gè)老板商賈，向他們借銀子，就好比要他們身上的肉一樣，他們肯借嗎？”
“中丞說(shuō)得不錯(cuò)，是難得很?！弊笞谔倪呑哌吽伎肌Ｍ蝗?，他停住腳步，“再請(qǐng)一個(gè)人來(lái)，事情就好辦了?！?/p>
“誰(shuí)？”
“十里香醬園的老板歐陽(yáng)兆熊。”
“一個(gè)醬園能有多大的收入，他即使愿借也借不了多少?！?/p>
“中丞，這歐陽(yáng)兆熊不比別的經(jīng)商牟利者，此人最是古道熱腸、仗義疏財(cái)，頗有當(dāng)年魯肅指?jìng)}借谷之氣概。他是湘潭人，十里香醬園只是他在長(zhǎng)沙的落腳點(diǎn)。此人來(lái)了，不容他們不借。中丞，你且放心，明天看我的安排。”
次日下午，又一村巡撫衙門(mén)花廳里，擺下了一桌豐盛的酒席。出席的客人為黃冕、孫觀臣、賀瑗和歐陽(yáng)兆熊。主人為巡撫張亮基，作陪的有前湖北巡撫羅繞典、布政使潘鐸和幕僚左宗棠?？腿藗?yōu)樾卵矒岬亩Y遇而感動(dòng)，興致勃勃地喝酒談天。酒過(guò)三巡，張亮基起身說(shuō)：
“諸公乃三湘賢達(dá)，亮基承乏貴鄉(xiāng)，今日能借此相識(shí)，實(shí)生平之幸?！?/p>
黃冕起身答禮：
“張中丞危難之際來(lái)到長(zhǎng)沙，率我全城軍民共抗發(fā)逆，令我等敬重感佩。”
張亮基微笑說(shuō)：“多謝諸公厚愛(ài)。老先生請(qǐng)坐?！?/p>
待黃冕坐下，張亮基接著說(shuō)：“亮基奉皇上圣旨巡撫湖南，自應(yīng)誓死守城。只是戰(zhàn)事尚無(wú)轉(zhuǎn)機(jī)，諸公和闔城百姓受驚不少，亮基心中有愧?！?/p>
孫觀臣說(shuō)：“中丞說(shuō)哪里話來(lái)，守土抗賊，乃是我們分內(nèi)之事。中丞已盡力了，戰(zhàn)事無(wú)轉(zhuǎn)機(jī)，豈能怪中丞一人?！?/p>
黃、賀、歐陽(yáng)均隨聲附和。
張亮基激動(dòng)地說(shuō)：“諸公如此明達(dá)，亮基為長(zhǎng)沙數(shù)十萬(wàn)生靈免遭涂炭，就是粉身碎骨，亦心甘情愿。然亮基才疏學(xué)淺，深恐有負(fù)重托，今日邀請(qǐng)各位光臨，敢請(qǐng)諸公遺我以度危濟(jì)困之良策?！?/p>
黃、孫、賀等人平日于守城之事想得不多，一時(shí)也無(wú)良策出來(lái)，只好默默喝酒。左宗棠拿眼瞟了下歐陽(yáng)兆熊。兆熊會(huì)意，大聲說(shuō)：“中丞，你有何為難之處，盡管說(shuō)吧！兆熊不才，但南坡兄、靈房兄和賀公子都是胸藏奇策、腹有良謀的能人，他們可以為中丞排難分憂。”
兆熊這兩句話說(shuō)得黃、孫、賀心里高興，齊聲說(shuō)：“中丞有何困難，只管說(shuō)吧！”
張亮基順勢(shì)說(shuō)：“有諸公這等慷慨仗義，亮基有何困難不可克服？今有大事一樁，懇請(qǐng)?jiān)谧T公幫忙。大家知道，自從發(fā)逆圍城以來(lái)，朝廷急調(diào)了七八千人馬到長(zhǎng)沙，餉銀卻一時(shí)供應(yīng)不上。這些人馬和其他費(fèi)用，每天約增加五千兩銀子的開(kāi)支。潘大人竭盡全力，勉強(qiáng)支撐了二十余天。眼下藩庫(kù)枯竭，再過(guò)幾天，就要斷銀了。一旦斷銀，軍心就會(huì)渙散，其后果不堪設(shè)想。亮基為此事，連日來(lái)憂心如焚，千思百慮，無(wú)計(jì)可施，只有請(qǐng)諸公前來(lái)共商。諸公均三湘大富，又素抱忠義之心，亮基以湖南巡撫名義向諸公借十萬(wàn)銀子，待長(zhǎng)毛撤退，難關(guān)度過(guò)，亮基即申報(bào)朝廷，表彰諸公愛(ài)國(guó)之心，并連本帶息償還?！?/p>
張亮基話一出口，客人們立時(shí)傻了眼。常言道：“說(shuō)到錢(qián)，便無(wú)緣?！本葡郎蟿偛拍枪蔁岷鯕夥占纯汤湎聛?lái)。各人低頭望著筷子，默不作聲，心里懷著鬼胎：悔不該來(lái)吃這頓酒席。倘若長(zhǎng)沙守不住，張亮基革職殺頭，誰(shuí)來(lái)還債！冷了好長(zhǎng)一段時(shí)間，孫觀臣掏出手絹揩揩油晃晃的嘴臉，說(shuō)：“國(guó)難當(dāng)頭，匹夫有責(zé)。借銀助軍餉，在下本不應(yīng)推辭。只是敝號(hào)手頭拮據(jù)，拿不出銀子來(lái)。往年這個(gè)時(shí)候，湖南四方都到敝號(hào)來(lái)定買(mǎi)綢緞，準(zhǔn)備秋后的婚嫁和年節(jié)的賀禮。眼下給長(zhǎng)毛一鬧，連個(gè)登門(mén)問(wèn)價(jià)的人都沒(méi)有。敝號(hào)十多個(gè)伙計(jì)要過(guò)日子，每日里沒(méi)有進(jìn)錢(qián)，只有出錢(qián)。唉，再這樣下去，利生號(hào)要關(guān)鋪門(mén)了?！?/p>
孫觀臣說(shuō)到這里，現(xiàn)出垂頭喪氣的樣子，似有傾吐不盡的苦楚。話音剛落，黃冕就接著說(shuō)：“永泰金號(hào)和利生綢緞鋪一樣。這個(gè)時(shí)節(jié)，誰(shuí)還有心打金銀器皿。一個(gè)月來(lái)，敝號(hào)沒(méi)有做一筆生意。我頭發(fā)都急得全白了?！?/p>
“敝號(hào)也差不多?！苯釉挼氖琴R瑗，一副紈绔子弟的打扮，“長(zhǎng)毛一包圍，連買(mǎi)藥的人都少了。你們說(shuō)怪不怪！”
張亮基見(jiàn)他們一個(gè)個(gè)叫苦連天，心里很是著急，擔(dān)心酒席就會(huì)這樣散了，半兩銀子也借不到。他一雙眼睛老瞅著左宗棠。只見(jiàn)左宗棠悠閑自在地邊喝酒吃菜，邊聽(tīng)老板們的訴苦。待賀瑗一說(shuō)完，他端起酒壺，走到客人們身邊，邊給他們敬酒邊說(shuō)：“這個(gè)把月來(lái)，各位老板生意的確是蕭條些，可是各位的家底都很厚啊。俗話說(shuō)，餓死的駱駝比馬大，再苦，拿出幾萬(wàn)銀子也不成問(wèn)題?！本吹綒W陽(yáng)兆熊身邊，輕輕地用腳踢了他一下。兆熊大聲說(shuō)：“張中丞為保長(zhǎng)沙，苦心孤詣，令湘人感動(dòng)。剛才各位老板說(shuō)的也是實(shí)情。十里香醬菜園是個(gè)小買(mǎi)賣(mài)，不能和各位的寶號(hào)相比，這些日子生意也清淡。不過(guò)，古人說(shuō)得好，為人當(dāng)公而忘私，國(guó)而忘家。處今日之際，除守住長(zhǎng)沙，打退長(zhǎng)毛外，別無(wú)選擇。鄙人家底本薄，又不善經(jīng)營(yíng)，也拿不出許多銀子來(lái)，我就先借一萬(wàn)吧！杯水車(chē)薪，不足為濟(jì)。真正起作用的，還是各位財(cái)主?！?/p>
“歐陽(yáng)先生真是個(gè)爽快人?！碧幵趯擂尉置嬷械膹埩粱?jiàn)歐陽(yáng)兆熊有如此豪俠之舉，無(wú)限感慨地說(shuō)，“事平之后，亮基一定為先生向朝廷請(qǐng)封，并在八角亭鑄一銅鐘，上鐫先生大名，名揚(yáng)三湘，永垂不朽?！?/p>
但歐陽(yáng)兆熊的舉動(dòng)并沒(méi)有引起連鎖反應(yīng)，巡撫的話一完，酒席上又是一片沉寂。張亮基、羅繞典、潘鐸坐立不安。左宗棠看看情形不對(duì)頭，端起酒杯，霍地站起來(lái)，走到歐陽(yáng)兆熊身邊，說(shuō)：“歐陽(yáng)先生，你不是長(zhǎng)沙人，田產(chǎn)家業(yè)都不在長(zhǎng)沙，能有如此俠義舉動(dòng)，宗棠敬佩不已。宗棠從不敬人酒，今日卻要為了長(zhǎng)沙數(shù)十萬(wàn)生靈，敬你這一杯。先生不愧為三湘父老之肖子，孔孟程朱之賢徒，朝廷官府之良民，士林商界之楷模?！?/p>
歐陽(yáng)兆熊站起來(lái)說(shuō)：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)?！?/p>
左宗棠把酒杯舉到歐陽(yáng)兆熊的嘴邊，說(shuō)：“你一定要把這杯酒喝了，我還有話說(shuō)?！?/p>
歐陽(yáng)兆熊只得把酒喝了，依然坐下。黃、孫、賀等人早就聽(tīng)說(shuō)湘陰左宗棠厲害過(guò)人，現(xiàn)在見(jiàn)他這副模樣，聽(tīng)他這幾句摻了骨頭的話，已知來(lái)者果然不善，都一齊規(guī)規(guī)矩矩坐在凳子上，恭聽(tīng)他的下文。
“左某論家世，累代耕讀；論功名，不過(guò)一舉人。今日是中丞大人請(qǐng)各位來(lái)共商守城大事，按理，無(wú)左某置喙之地。且長(zhǎng)沙守與不守，與左某亦無(wú)干，萬(wàn)一長(zhǎng)沙攻破，左某一走了事。湘陰東山白水洞，有我的妻室老小，我可以仍在那里過(guò)隱居生活，僻山野嶺，諒長(zhǎng)毛不至來(lái)犯。左某今日多嘴，實(shí)是一為長(zhǎng)沙數(shù)十萬(wàn)生靈著想，也為各位老先生著想。在座各位，不是曾做過(guò)朝廷之官員，便是顯宦名吏之子弟，世受?chē)?guó)恩，身被榮澤。試想想，沒(méi)有朝廷，各位能有今日這份家業(yè)嗎？當(dāng)前國(guó)家有難，各位袖手旁觀，置之不理，對(duì)得起自己的良心嗎？對(duì)得起父祖兄長(zhǎng)嗎？且長(zhǎng)沙城一旦被長(zhǎng)毛攻破，玉石俱焚，金銀財(cái)寶，悉被長(zhǎng)毛所虜；富戶財(cái)主，一個(gè)個(gè)被長(zhǎng)毛肢解殺頭。與其眼睜睜地看到那一天的到來(lái)，為何不設(shè)法保住長(zhǎng)沙呢？各位可以比較一下，是讓長(zhǎng)毛攻破長(zhǎng)沙，人死財(cái)亡好呢，還是借銀發(fā)餉，打退長(zhǎng)毛，度過(guò)難關(guān)好呢？”
說(shuō)到這里，左宗棠瞟了一眼黃、孫、賀等人，見(jiàn)他們頭上流汗、面帶憂愁，知他們內(nèi)心斗爭(zhēng)激烈。左宗棠心想，一不做，二不休，干脆給他們點(diǎn)顏色看看。他把身旁的親兵喚過(guò)來(lái)，悄悄地吩咐幾句，然后提高嗓門(mén)說(shuō)：“歐陽(yáng)先生，你可以回去了，門(mén)外已備好轎子。南坡兄、靈房兄和賀公子，暫時(shí)委屈一下，在這里還坐一坐。”
黃、孫、賀三人大吃一驚，不由地向門(mén)口一望。只見(jiàn)門(mén)口站立一排手拿大刀、滿臉殺氣的兵士。三人心怦怦亂跳，沒(méi)想到剛才還是觥籌交錯(cuò)的歡聚，忽然化作刀槍相見(jiàn)的鴻門(mén)宴。大家面面相覷，唬得說(shuō)不出話來(lái)。左宗棠繼續(xù)說(shuō)：“今日事不關(guān)張中丞和羅、潘兩位大人，全是左某一人所為。左某斗膽代表長(zhǎng)沙數(shù)十萬(wàn)生靈挽留一下各位。各位心中若有委屈之處，盡可以上告朝廷。不過(guò)，”左宗棠目光威厲，露出一副凜不可犯的神態(tài)，“左某也會(huì)將各位的態(tài)度宣告長(zhǎng)沙全城，讓父老鄉(xiāng)親們來(lái)評(píng)說(shuō)評(píng)說(shuō)。”
黃冕老練，知道今日局面，不拿出銀子來(lái)，無(wú)論在朝廷，還是在百姓面前都會(huì)過(guò)不去，且自己的銀子來(lái)路也不是那么干凈的，于是硬硬心說(shuō)：“張中丞的苦心，鄙人深知。鄙人兩代受朝廷恩澤，豈有不思報(bào)效之理，且又何忍眼看長(zhǎng)沙城破，鄉(xiāng)親蒙難。只是敝號(hào)近來(lái)生意不景氣，拿不出太多罷了。鄙人竭盡全力，借出四萬(wàn)兩來(lái)，如何？”
張亮基高興地說(shuō)：“多謝老先生資助。亮基擔(dān)保，一定償還?！?/p>
闊少爺賀瑗從小便不知愛(ài)惜銀子，拿出幾萬(wàn)來(lái)，他看得并不重。現(xiàn)在見(jiàn)門(mén)口站著荷槍持刀的兵，知道要留他作人質(zhì)。他想起今夜已約好要和三姨太打牌聽(tīng)曲，心里正急得不得了。這時(shí)只要拿得出，隨便拿多少他都愿意。賀瑗趕忙說(shuō)：“敝號(hào)也借四萬(wàn)！”
“好個(gè)識(shí)大體、顧大局的賀公子！”羅繞典、潘鐸一齊稱(chēng)贊。
孫觀臣掏出手絹來(lái)，擦了擦頭上的汗，說(shuō)：“敝號(hào)店小財(cái)薄，不能跟南坡兄和賀公子相比，就借三萬(wàn)吧！”
“好！”十二萬(wàn)兩銀子已到手，張亮基喜出望外，他站起身說(shuō)：“多謝諸公慷慨解囊，亮基代表長(zhǎng)沙闔城老少，給諸公作揖?！?/p>
說(shuō)罷，張亮基整整衣冠，抱拳，并彎下腰去，慌得全體來(lái)客都站起答禮。張亮基高舉酒杯，說(shuō)：“各位賢達(dá)，亮基誓與長(zhǎng)沙共存亡。耿耿此心，皇天后土共鑒！”
就在長(zhǎng)沙城里張、江、左等人為守城精心籌劃的時(shí)候，太平天國(guó)北王韋昌輝、天官正丞相秦日綱奉天王洪秀全之令，率領(lǐng)一萬(wàn)人馬，倍道兼程，趕到長(zhǎng)沙南門(mén)外。蕭朝貴、石達(dá)開(kāi)、韋昌輝、秦日綱等人商量，決定再發(fā)動(dòng)一次全面進(jìn)攻。
這天清晨，東起小吳門(mén)，西到小西門(mén)，太平軍一萬(wàn)五千人馬向長(zhǎng)沙南城發(fā)動(dòng)了猛烈進(jìn)攻。長(zhǎng)沙城內(nèi)城外，經(jīng)過(guò)江忠源、左宗棠等人的重新部署，防守也更加嚴(yán)密。岳麓書(shū)院、城南書(shū)院一部分士子也參與防守，有的居然持刀上了城墻。每天五千兩銀子按時(shí)發(fā)下去，對(duì)穩(wěn)定軍心也起了些作用。這次雙方爭(zhēng)斗，比上次更顯得激烈。天心閣附近的拚搏尤其殘酷。江忠源的楚勇在對(duì)面蔡公墳占住制高點(diǎn)，天心閣上又安放那座五千斤的炮王，火力強(qiáng)大。太平軍一時(shí)沒(méi)有占到上風(fēng)。但在其他地方，他們都取得了勝利。戰(zhàn)士們靠近墻根架設(shè)云梯，正在一個(gè)接一個(gè)地登墻。他們接受上次的教訓(xùn)，離墻頭還有丈把遠(yuǎn)時(shí)，就拋出帶有鐵鉤的軟繩，鉤子掛住墻頭清兵的衣褲，用力一拖，就連人一起拖了下來(lái)，然后收起繩子，抽出腰刀殺上去。這些清兵，大部分因朝廷常常欠餉，官長(zhǎng)又克扣，積了一肚子怨氣，雖說(shuō)這幾天多領(lǐng)了幾兩銀子，但到底不愿意拿命去換，見(jiàn)勢(shì)不對(duì)，便紛紛逃竄。太平軍這方面正是出山之虎，一以當(dāng)十，士氣高昂，一段又一段城墻被他們所占領(lǐng)。
在地面上兩軍肉搏之際，有一條地道正在緊張地堆放炸藥和地雷。這條地道，不僅穿過(guò)城墻，而且已到達(dá)城內(nèi)天妃宮邊。
天妃宮里，鄧紹良和一批大小頭目們正在開(kāi)懷暢飲。他們以功臣自居，根本不理睬外面的戰(zhàn)斗。宮里的人大都喝得七八分醉了，嘴里卻仍在喊著：“哥倆好呀！三星照呀！……五魁首呀！”鄧紹良摟著一個(gè)唱曲的姑娘，要把一杯酒硬灌給她喝。一個(gè)親兵輕輕走上前，說(shuō)：“大人，外面炮聲響得厲害，弟兄們醉成這樣，怕會(huì)誤事吧！”
“不要緊，我們是在城內(nèi)，不攻破城，他們能進(jìn)來(lái)嗎？弟兄們?cè)扔泄Γ灰獕牧怂麄兊呐d頭?！闭f(shuō)罷，重重地掐一下唱曲姑娘的粉臉，痛得那姑娘尖叫，鄧紹良樂(lè)得大笑。
突然，一聲巨響，城墻炸開(kāi)一個(gè)大缺口?？档撀暑I(lǐng)一批兵士穿過(guò)缺口，直奔天妃宮來(lái)。鄧紹良還未弄清發(fā)生什么事，康祿一刀捅進(jìn)他身邊那個(gè)親兵的胸膛，鄧紹良急忙抽出佩劍抵擋，邊戰(zhàn)邊退，在門(mén)口跨上一匹馬，順著南正街往城中逃去。那些爛醉的大小頭目，大部分被太平軍戰(zhàn)士像割韭菜似的割去了腦袋。
天妃宮被占領(lǐng)后，南城魁星樓側(cè)又一聲巨響，天崩地裂，磚石橫飛，城墻被炸開(kāi)五丈多寬。清兵慌了神，紛紛往城里奔去。左宗棠騎馬過(guò)來(lái)，喝令清兵返回堵住。但這些逃兵都不認(rèn)識(shí)他，繼續(xù)向前跑。左宗棠氣憤已極，命令親兵就地?cái)厥诪轭^的幾個(gè)逃兵，這才把他們鎮(zhèn)懾住。左宗棠叫清兵把火藥桶、油桶往缺口拋擲，然后點(diǎn)燃火。霎時(shí)，在缺口周?chē)鸁鹨坏阑饓?，阻擋城外太平軍兵士的進(jìn)攻。左宗棠又令趕緊用石塊填缺口，不管是誰(shuí)，向缺口拋一塊石，賞錢(qián)一千文。一時(shí)間，石塊從各處飛來(lái)，不但太平軍兵士被砸傷砸死很多，正在搏斗的清兵也有不少被砸。一個(gè)親兵對(duì)左宗棠說(shuō)：“左師爺，石頭打死我們?cè)S多人，傳令不拋了吧！”
左宗棠雙眼怒睜，喝道：“胡說(shuō)！是幾條命要緊，還是長(zhǎng)沙城要緊？先投石，打死的以后再撫恤。”
天心閣下，蕭朝貴冒著火石，跨馬揮刀沖向前，他真想飛到墻頭，親手砍翻城墻上的妖頭。忽然，一顆炮子射過(guò)來(lái)，蕭朝貴感到眼前一黑，從馬背上栽下。親兵們急忙圍過(guò)來(lái)，但見(jiàn)朝貴滿頭是血，已經(jīng)不能說(shuō)話了。城墻上的清兵們狂呼亂叫：“打死蕭朝貴了！打死蕭朝貴了！”
正在進(jìn)攻的各隊(duì)將士，一聽(tīng)蕭朝貴陣亡，頓時(shí)亂了陣腳，清兵乘機(jī)猛攻?？档摰葲_進(jìn)城里的兵士們，也不得不又從缺口沖出來(lái)。石達(dá)開(kāi)見(jiàn)狀，急令鳴金收兵。
這天夜晚，太平軍將士人人悲憤填膺。為著防備清軍劫營(yíng)，只得草草安葬朝貴，并立下一塊暗石，好日后尋找，再隆重禮葬。
第二天凌晨，東王楊秀清帶著三千人馬來(lái)到妙高峰下，并告訴大家，天王率領(lǐng)大隊(duì)人馬已駐扎在石馬鋪。東王的到來(lái)，使軍心為之一振。
妙高峰藥王廟里，東王楊秀清主持的高級(jí)將領(lǐng)軍事會(huì)議即將結(jié)束。經(jīng)過(guò)一個(gè)下午的熱烈討論，楊秀清開(kāi)始作總結(jié)，全體將領(lǐng)的眼睛都望著他。這位廣西紫荊山的燒炭工，今年三十二歲，粗眉大眼，身材不高，強(qiáng)壯精干，渾身似乎有永遠(yuǎn)使不盡的力氣，眼睛閃出兩道光芒，既威嚴(yán)又狡黠，既深峻又熱情。他用洪亮的廣西官話說(shuō)道：
“西王殿下死在長(zhǎng)沙城下，我們與湖南清妖不共戴天，此仇一定要報(bào)。但我們的進(jìn)軍目標(biāo)是金陵。長(zhǎng)沙只是路過(guò)站，易取即取，若以犧牲數(shù)千將士的代價(jià)來(lái)?yè)Q長(zhǎng)沙城，則大可不必。剛才翼王殿下的意見(jiàn)很對(duì)，我們一面佯裝全力攻城，另一方面派出得力人員到河西打糧。待全軍糧食足夠后，便直下岳州，取道洞庭湖，進(jìn)入長(zhǎng)江。明天便由翼王帶三千人馬渡湘江而西，這邊由北王和天官正丞相負(fù)責(zé)攻城。天王陛下過(guò)兩天就到。待天王陛下到后，我們?cè)俣ū边M(jìn)日期?！北妼R聲擁護(hù)。
第二天，翼王石達(dá)開(kāi)率領(lǐng)三千人馬渡過(guò)湘江。過(guò)江的時(shí)候，石達(dá)開(kāi)要康祿帶五百人埋伏在水陸洲上，并面授機(jī)宜。渡江后，石達(dá)開(kāi)順利占領(lǐng)龍回潭、陽(yáng)湖，控制通往寧鄉(xiāng)、湘陰的大路，并從岳麓山下的地主們手中輕易地得到了七八萬(wàn)斤新糧。
消息傳到城內(nèi)，巡撫衙門(mén)又是一陣驚慌。張亮基連夜與左宗棠商量對(duì)策。左宗棠說(shuō)：“石達(dá)開(kāi)帶人在河西掠糧，可見(jiàn)賊對(duì)短期破城沒(méi)有把握。以宗棠看來(lái)，洪秀全、楊秀清下步的打算不出兩條：一為長(zhǎng)期屯兵城外，與我抗衡；一為掠足糧草，準(zhǔn)備遠(yuǎn)飏。這一年多來(lái)，他們一路陷城略地，并不久留，桂林圍而未破，則繞道陷全州。從賊之一貫行事來(lái)看，放棄長(zhǎng)沙遠(yuǎn)飏他處的可能性較大。”
張亮基說(shuō)：“但愿如先生所分析，長(zhǎng)毛早日離開(kāi)湖南境內(nèi)。然則洪楊未走之前，如何對(duì)付呢？”
“目前不管他們走還是不走，先要?dú)灉缡_(dá)開(kāi)一股。石達(dá)開(kāi)只有三千人馬，且離開(kāi)賊之老巢。我們選調(diào)五千人，分成三部分，以一千人駐扎水陸洲，堵其歸路；另外四千分兩隊(duì)南北包抄。將這股人馬殲滅后，賊軍心必亂。但這三路人馬分別由誰(shuí)來(lái)帶領(lǐng)呢？”左宗棠捻著胡須，像問(wèn)張亮基，又像是自問(wèn)。
張亮基說(shuō)：“我看駐水陸洲一軍，由廣西提督向榮帶領(lǐng)，他一路尾追長(zhǎng)毛，經(jīng)驗(yàn)最豐富。包抄兩路則由綏寧總兵和春、河南河北總兵王家琳分別帶領(lǐng)。你以為如何？”
左宗棠沉默一會(huì)，緩緩地說(shuō)：“宗棠剛來(lái)，對(duì)諸將才能性情尚不甚了解。大人既然定了，就這樣辦吧！”
次日，向榮、和春、王家琳分別帶領(lǐng)各自人馬，離城過(guò)江。
向榮從朱張渡口過(guò)浮橋，殺氣騰騰地帶著一千人馬來(lái)到水陸洲，卻被太平軍的一把火燒了個(gè)嗚呼哀哉，一千人馬，被燒死殺死八九百。
南北包抄的兩支人馬聽(tīng)說(shuō)水陸洲向榮全軍覆沒(méi)，都嚇虛了膽；交戰(zhàn)不到一個(gè)時(shí)辰，便大敗而逃，為爭(zhēng)奪浮橋，又在湘江中淹死幾百人。
左宗棠站在天心閣上，看到水陸洲火起，三路人馬全部敗逃，不覺(jué)長(zhǎng)嘆，心里說(shuō)道：“當(dāng)年諸葛亮初出茅廬，便在博望坡以火攻取勝而使關(guān)、張心服，想不到我左宗棠初出，卻中了別人的火攻之計(jì)。今亮就這樣不如古亮嗎？”繼而又想：“這班綠營(yíng)官兵真是一群飯桶，即令水陸洲全軍失敗，南北兩路尚有四千人馬，何以如此不中用！”左宗棠從心里鄙夷這班酒囊飯袋。他暗暗決定，今后必須親自選擇一批將官，重新招募一支新兵，嚴(yán)格訓(xùn)練，一掃綠營(yíng)積習(xí)。否則，縱有諸葛之謀，也不能在戰(zhàn)場(chǎng)上取勝。
石達(dá)開(kāi)在河西的勝利，極大地鼓舞了圍城的將士，不少將領(lǐng)向楊秀清提出：趁此機(jī)會(huì)，再次攻城。楊秀清沒(méi)有立即答應(yīng)，他要和洪秀全商量。
將近黃昏，洪秀全帶著一班侍衛(wèi)，悄悄來(lái)到妙高峰上。他屏退左右，與楊秀清閉門(mén)密談了半夜。
第二天中午，一樁天大的喜事在太平軍將士中傳開(kāi)。原來(lái)，楊秀清的幾個(gè)親兵在藥王廟的神座下發(fā)現(xiàn)一顆前明的傳國(guó)玉璽。這玉璽四寸見(jiàn)方，上鐫五龍交紐，刻著“天地齊壽，日月同輝”八個(gè)篆字，裝在一個(gè)檀香木匣內(nèi)，用金鎖鎖著。經(jīng)隨軍的博學(xué)文人鑒定，的確是真正的國(guó)寶。他們紛紛猜測(cè)，不能理解明朝的傳國(guó)玉璽何以藏在藥王廟的神座下。后來(lái)，還是楊秀清解釋得最好，眾皆欽服。楊秀清說(shuō)：“當(dāng)年吳三桂引清兵入關(guān)，原是想借滿人的力量自己做皇帝，故在明朝宮中搜得這顆傳國(guó)玉璽，秘密保存。后滿人稱(chēng)了帝，封他為平西王，他心中不服，但兵力單薄，無(wú)可奈何。吳三桂到云南后招兵買(mǎi)馬，擴(kuò)大實(shí)力。康熙十二年，與靖南王耿精忠、平南王尚可喜之子尚之信發(fā)動(dòng)叛亂。吳三桂從云南打到湖南，占領(lǐng)了長(zhǎng)沙。他原想在長(zhǎng)沙稱(chēng)帝，后來(lái)時(shí)局不利，便撤退到衡州，匆忙之中，將這顆玉璽藏在藥王廟神座下。吳三桂雖然兵敗，但是想過(guò)皇帝的癮，于是在衡州稱(chēng)起帝來(lái)。當(dāng)時(shí)清兵已圍住了衡州，他一時(shí)無(wú)法到藥王廟取玉璽。不久，吳三桂一命歸天，藏璽的人也都戰(zhàn)死了，誰(shuí)也不知道這顆玉璽的下落。今天，天父天兄將這顆傳國(guó)玉璽賜給了我們。我們的天王陛下是真正的真龍?zhí)熳印！?/p>
楊秀清的解釋與歷史事實(shí)很相符合，這顆傳國(guó)玉璽的真實(shí)性是不容懷疑的。全體將士興奮至極，尤其是那些廣西過(guò)來(lái)的老兄弟們，自覺(jué)地焚香禱告，眼中流出無(wú)限激動(dòng)的淚水，感激天父天兄將清妖的江山賜與天國(guó)，決心一舉攻克長(zhǎng)沙。
當(dāng)天夜晚，洪秀全召開(kāi)全體高級(jí)將官會(huì)議。在莊嚴(yán)隆重的氣氛中，洪秀全出來(lái)和大家見(jiàn)了面。因?yàn)橛癍t的發(fā)現(xiàn)，天王在眾人眼中儼然已是登基的天子，全體將官自覺(jué)地跪在洪秀全的腳下，山呼萬(wàn)歲。在大家的無(wú)限虔誠(chéng)之中，楊秀清給洪秀全遞來(lái)一個(gè)詭譎的微笑。這個(gè)微笑，只有洪秀全心中明白。
洪秀全今年三十九歲，身材高大魁梧，面孔英俊，留著淡茶色胡須。他與人突出的不同是耳小而圓?，F(xiàn)在，他端坐在臨時(shí)鋪就的龍椅上，威嚴(yán)地說(shuō)道：“天父天兄將明朝的傳國(guó)玉璽賜與我們，是清妖朝廷的結(jié)束，漢人重坐江山的象征。我已命令工匠將前明的璽文磨去，刻上‘天父天兄天王太平天國(guó)’十個(gè)大字?！蹦_下歡聲雷動(dòng)。待大家的心情平靜下來(lái)后，洪秀全繼續(xù)說(shuō)：“諸位兄弟在長(zhǎng)沙城下圍攻兩個(gè)多月，給湖南清妖以沉重打擊。清妖目前是坐困危城，一籌莫展。我們?cè)诠タ说乐輹r(shí)，便制定了‘直前沖擊，循江而下，略城堡，舍要害，克復(fù)武昌，號(hào)令天下’的大計(jì)。目前我軍士氣正盛，糧草充足，連日江水暴漲，正是我軍浮江北下的大好時(shí)機(jī)。各軍今夜作好準(zhǔn)備，搜集船只，明早登船，撤離長(zhǎng)沙。另林鳳祥帶五千人從陸路出發(fā)，掃除障礙，到王家坪上船，出臨資口，到湘陰與大隊(duì)人馬會(huì)合。李開(kāi)芳帶一千人連夜南行，布下疑陣，引誘清妖南下，務(wù)使大軍安然北進(jìn)?！?/p>
洪秀全說(shuō)完后，楊秀清又站起來(lái)強(qiáng)調(diào)了兩句。他說(shuō)：“北進(jìn)的水陸兩軍都要連夜悄悄作好準(zhǔn)備，不讓清妖得到一點(diǎn)風(fēng)聲。南下的一支人馬，則要大造輿論，大張旗鼓，把清妖引誘得越遠(yuǎn)越好。待把清妖引出百把里之后，再?gòu)男÷烽g行往北，與大隊(duì)會(huì)合?！?/p>
翌日上午，當(dāng)數(shù)千清兵尾隨李開(kāi)芳南下時(shí)，五萬(wàn)太平軍將士，已分別從水陸兩路浩浩蕩蕩向岳州進(jìn)發(fā)。
太平軍撤離長(zhǎng)沙，闔城官紳大大地舒了一口氣，窮苦百姓卻深感惋惜。他們巴不得大軍進(jìn)城來(lái)，多殺掉幾個(gè)貪官劣紳，為窮人出氣伸冤。聽(tīng)說(shuō)藥王廟里出了明朝的傳國(guó)玉璽，長(zhǎng)沙城內(nèi)和四鄉(xiāng)的百姓，都認(rèn)為今后的江山是太平軍的，對(duì)將來(lái)的日子有了指望。許多家中無(wú)牽掛的年輕人隨著太平軍走了。他們要跟著洪楊去打天下，建新朝。
張亮基以巡撫名義大擺宴席，犒勞這兩個(gè)多月來(lái)為守長(zhǎng)沙城出力的全體官紳，并特地請(qǐng)黃冕、孫觀臣、賀瑗和歐陽(yáng)兆熊坐在第一席上，并保證立即申報(bào)朝廷，償還他們借的十二萬(wàn)兩銀子。又封那座立了功的炮王為“紅袍大將軍”。又循鮑起豹之請(qǐng)，為城隍菩薩重新塑像，封它為“定湘王”。又要左宗棠趕緊起草奏章，題目就叫做“長(zhǎng)沙大捷賊匪敗竄北逃折”，向朝廷邀功請(qǐng)賞。
左宗棠卻不像張亮基那樣喜形于色，他在深思。這些年來(lái)，左宗棠以一個(gè)旁觀者的身份，對(duì)朝廷的腐朽、官場(chǎng)的齷齪、綠營(yíng)的窳敗，看得非常清楚。他知道洪楊起事，是由于走投無(wú)路而被逼上梁山，其戰(zhàn)斗力非同小可，況且又得到百姓的擁護(hù)。長(zhǎng)沙城的守住，并非是由于官軍的力量，而是因?yàn)楹闂钪静辉诖恕Ｌ煜聫拇藢⒁髞y，不可樂(lè)觀過(guò)早。河西之役失敗后，他就想到今后與洪楊作戰(zhàn)，不能指望綠營(yíng)?？磥?lái)只能仿照過(guò)去與白蓮教打仗的樣子，組織團(tuán)練，從團(tuán)練中練出一支勁旅來(lái)?，F(xiàn)在，長(zhǎng)毛已退，必須趕緊籌辦這事。各縣都要像湘鄉(xiāng)、新寧、湘潭等地那樣建團(tuán)練，省里由一人統(tǒng)領(lǐng)。誰(shuí)來(lái)籌辦此事呢？他首先想到羅澤南。
羅澤南是個(gè)出名的理學(xué)家，但他并不空談性理，而注重經(jīng)世致用，他的弟子中能人不少。從去年以來(lái)，他在湘鄉(xiāng)主辦團(tuán)練，集合了一千多人。由于練勇有功，已被保舉候補(bǔ)訓(xùn)導(dǎo)。不過(guò)，羅澤南雖然辦團(tuán)練有經(jīng)驗(yàn)，但畢竟位卑人微，長(zhǎng)沙不是湘鄉(xiāng)，他難以在此站住腳。自己出面嗎？也覺(jué)資望尚淺，恐別人不服。這個(gè)大任，由誰(shuí)來(lái)?yè)?dān)負(fù)呢？他想起江忠源，但長(zhǎng)沙城防離不開(kāi)他。郭嵩燾呢？他是個(gè)典型的書(shū)生，不堪煩劇。歐陽(yáng)兆熊呢？此人太不講法規(guī)，不能充當(dāng)領(lǐng)袖人物。想來(lái)想去，無(wú)一人合適。左宗棠在房間里踱來(lái)踱去，突然把腦門(mén)一拍，大喜道：“我怎么一時(shí)忘了此人！”
他急忙走到簽押房，以少有的興奮情緒對(duì)張亮基說(shuō)：“中丞，這主辦省團(tuán)練的人有了?！?/p>
“誰(shuí)？”張亮基高興地問(wèn)。
“中丞看，正在湘鄉(xiāng)原籍守制的曾滌生侍郎如何？”
“滌生侍郎的什么人亡故了？”
“他的母親在六月間就已去世。他由江西主考任上折轉(zhuǎn)回籍奔喪，回家已有兩個(gè)來(lái)月了?！?/p>
“這段日子給長(zhǎng)毛沖得六神無(wú)主，也不知道滌生兄回籍來(lái)了，真正對(duì)不住。要是由他來(lái)主辦，那當(dāng)然是太好不過(guò)的事?！甭酝Ｒ幌?，張亮基說(shuō)，“不過(guò)，聽(tīng)說(shuō)曾滌生為人素來(lái)拘謹(jǐn)，最講名教，他正在服喪期間，能出山辦事嗎？”
“這點(diǎn)我也慮及了。墨绖從戎，古有明訓(xùn)。滌生重名教，但更重功名事業(yè)。只要大人作書(shū)懇請(qǐng)，一面上報(bào)朝廷，請(qǐng)皇上下詔，我看他會(huì)出山的。”
“好，我這就修書(shū)，請(qǐng)你擬個(gè)折子。”
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