雖然中了進士,步入仕途,但并不是馬上就有大筆收入。翰林院庶吉士兩年之內是沒有工資的。所以曾家經濟翻身,不是靠的曾國藩的工資。
那靠的是什么呢?是曾國藩的進士身份。一個人一旦成了進士,在當時人看來,就成了一只極具投資價值的潛力股。《儒林外史》中的一個情節(jié),相信大家都很熟悉,說是范進在未中舉前,家里窮得借碗米都借不到。他的老丈人胡屠戶,非??床黄鹚商鞂λR罵咧咧。但是中了舉人之后,馬上就不一樣了,胡屠戶再也不敢跟范進耀武揚威了,在范進面前大氣也不敢出。原來范進連窮朋友都沒有幾個,一中舉人,城里的張鄉(xiāng)紳馬上坐了轎來拜訪。一看范進家太窮,馬上把自己一座大院子借給范進住。自那之后,緊接著又有許多人來巴結范進;有送田產的,有送店房的,還有那些破落戶干脆投身為仆,給他做仆役。不到兩三個月,范進家奴仆丫鬟都全了。
曾國藩家里的情況和范進家非常相似。作為新科進士翰林公,曾國藩前途實在不可限量。混得最不濟也是個知縣,那要是混得好的,部堂總督大學士,也都在意料之中。所以捷報傳出,前來攀附者立刻絡繹不絕。在曾國藩點翰林之前,曾家盡力巴結,也不過能認識幾個衙門里的衙役。點了翰林之后,湘鄉(xiāng)縣令馬上坐著八抬大轎,前來曾家拜訪,和曾國藩弟弟們稱兄道弟,把手言歡,又把曾國藩的父親曾麟書稱為“老太爺”,曾麟書心里那是非常得意。
那么雖然沒什么工資收入,但是曾國藩成了進士,卻使老曾家有了幾條收入渠道:第一是接受饋贈,收受賀禮;第二是借錢,大家都樂意借錢給他家。第三,則是作為紳士調解民間的糾紛,也可以獲得報酬。
先講第一條。
點了翰林之后,曾國藩請假回家,衣錦還鄉(xiāng),在老家待了一年。這一年他沒閑著。干什么呢?到湖南各地去拜客,通過收人家的賀禮,為將來進京當官籌集“資本”。
有人可能奇怪,當京官還需要“資本”嗎?那是當然。清代的官僚制度和今天有很大不同。首先,傳統(tǒng)時代交通不便,進京當官,需要雇車雇馬,花掉一筆很大的路費。一般來說,要一二百兩。這筆錢國家不給你報銷。其次,翰林等官員工資很低,而大清帝國又無公款消費這一說。清政府不但不提供住房和公車,甚至連官服都得你自己買。既然身為帝國官員,自然需要較為體面的住房、體面的服裝,直至體面的仆人。所以在北京當官,花銷十分大。特別是剛到北京的時候,需要租房子,買官服,你得帶上起碼上千兩白銀進京。所以在清代,甚至有人中進士后因為家中沒錢,就沒法進京當官。比如戊戌變法時著名的“戊戌六君子”之一的劉光第,中進士后欽點刑部主事,這是多大的一個好事兒,就因為家境貧困,拿不出錢,一度不想就任。后來還是別人接濟他,才勉強做了京官。所以曾國藩這次回家最主要的任務就是“籌資”,而籌資最主要的方式就是“拜客”。為什么拜客能籌到錢呢?因為新科進士主動登門拜訪,那么一般人家都得好吃好喝好招待,臨走還得送上幾兩銀子做賀禮。一家送幾兩,走的人家多了,積少成多,就有錢了。
所以從道光十八年年底回到湖南老家,到道光十九年(一八三九年)十一月離家進京,曾國藩在老家一共待了二百九十六天,這期間他花了一百九十八天,用來拜客。也就是說,回家這一年,他十分之七的時間都用于拜客了。
道光十九年正月十六日,曾國藩正式開始拜客。出了位新科進士翰林公,自然是方圓百十里內的轟動性事件,對這只嶄新的潛力股,大家表現出極大的投資熱情。曾國藩每到一地,都受到隆重歡迎,不但擺酒款待(常有海參席、魚翅席),有的還請戲班前來助興(如四月十一日日記載,“是日唱劇,客甚多”。),臨走時都會給一筆錢。