通過這些記載，我們可以看出二十九歲的新科進士曾國藩此時已經(jīng)是地方上的重要角色，和官府關系很密切。此時的新科翰林年輕氣盛，連父母官都已經(jīng)不放在眼里。那年五月份，曾氏家族和別的家族發(fā)生糾紛，“彼此毆傷”。他寫信給縣令宋某，托縣令幫曾家說話，然而宋縣令“亦未甚究”，沒給他面子。于是新科進士曾國藩勃然大怒，“是夜又作書讓（責備）宋公也”，也就是寫了封信，去罵宋縣令。

曾國藩如此干預公事，是不是可以稱得上土豪劣紳？那倒不是。

紳士在中國底層社會一直發(fā)揮著不可替代的作用。一般情況下，地方官接到民間普通糾紛的案子，通常不會開堂審案。一看民間這種小打小鬧的事兒，通常會讓當事人去找紳士們調(diào)解。學者黃宗智研究認為，在告到縣官的這類小案子當中，可能有百分之四十是通過紳士調(diào)解解決的。所以曾國藩的此些舉動在當時很常見。當然，做這些工作，絕大多數(shù)時候不是無償?shù)?。一般來說，調(diào)解成功后會獲得相當豐厚的酬謝。張仲禮先生說，做調(diào)解工作，是許多鄉(xiāng)紳的主要收入來源。我們大致估計，曾國藩調(diào)解這類案子，每次可獲得幾十兩銀子。

由于有了以上這些財源，曾家的經(jīng)濟情況與以前當然就大大不同了。在以前，曾國藩衣著樸素，經(jīng)年不過一件長衫而已。但是中進士一段時間之后，曾國藩統(tǒng)計自己置辦的衣服，列了這樣一個清單，里面已有如下內(nèi)容：

羊皮袍一件，呢皮馬褂、灰袍套、呢袍套、珍珠毛袍套、厚綿綢小襖、薄棉布小襖、棉袍套、綿圓袍、綿套褲、棉馬褂、絨領、棉小帽、秋帽、秋領、線縐夾馬褂……

可見他的衣服已經(jīng)很講究了。他出門時也有了排場，日記中記載“仆一人，肩輿八人”，就是八抬大轎，還有一個隨身的仆人。這個排場經(jīng)常引得路邊農(nóng)民們紛紛駐足觀看。原來那些和曾國藩抬頭不見低頭見的老鄉(xiāng)鄰居現(xiàn)在對“曾大老爺”的態(tài)度也發(fā)生了巨變。曾國藩日記記載，有一次他回家之后，本家曾永興見到他，居然手足無措，嚇得說不出話來。那么曾國藩本人的“官派”“威儀”也就可想而知了。

通過以上梳理，我們可以發(fā)現(xiàn)，入京為官以前的曾國藩，從氣質到觀念，與其他普通鄉(xiāng)下讀書人并無本質上的不同。湖南鄉(xiāng)下長大的他，想的只是出人頭地，光宗耀祖，居身行事，一遵地方陋習。如果不是經(jīng)過日后的一番脫胎換骨，他不免也是晚清官場一名庸庸碌碌的官員而已。