清代州官和縣官擁有直接收稅權。因為沒有嚴格的監(jiān)督體系，他們在向百姓征收稅款時，通常都要比國家規(guī)定的多收一些。多收的這些，就要給上司分點肥。比如各州縣本來應該收一萬兩銀子，但是他們亂收費，收了兩萬兩。多出這一萬兩，他們自己貪污了五千兩，剩下那五千兩，得送給包括總督在內的上級官員，這就叫“錢糧平頭銀”。

那么除了州縣官有直接收稅權外，還有些權力部門有大筆的收入。比如海關和稅關會收到大量稅款。他們也一樣，本來應該收一萬，巧立名目收上兩萬，其中有五千，送給上級，就叫“關規(guī)”。 糧道衙門交漕糧時多收些，叫“漕規(guī)”。鹽道衙門向鹽商亂收費，叫“鹽規(guī)”。總而言之，只要是有油水的部門，都得給上級分點肥。你要不這樣，上級就會把你這些油水給砍了。所以有的地方還有一項奇怪的收入，叫“香規(guī)”，這是什么呢？大伙兒到泰山和武當山這些名山進香，這些地方的廟里就生意特別紅火，收了很多香火錢，收得多了，和尚就要分給縣令一點，縣令再給上級送一點。這就叫“香規(guī)”。

以上我們說的是“規(guī)”。

至于“禮”，就是官員們過年過節(jié)時給上級送的禮。清代官場的基層官員需要向上級致送的禮金名目繁多，以至于他要建立一本專門的賬簿來進行統(tǒng)計。他們一年至少要送五種禮。

一是“見面禮”。上司剛剛到任，下屬要前往參拜，要送 “見面禮”。

二是“節(jié)禮”，也就是逢年過節(jié)送的禮。三個重要的傳統(tǒng)節(jié)日，即端午節(jié)、中秋節(jié)、春節(jié)時，下屬是一定要向上司送禮的。

三是“賀禮”，就是上司家紅白喜事及生日時送的禮金，比如官員的妻子、父母做壽，官員生兒子、生孫子，都要送禮。

四是“謝禮”，是為了感謝上司提拔而送的禮，也就是買官的錢。

五是與“上任禮”相對應的“離任禮”，它在上司升遷、調動離任時送。

這些規(guī)和禮，加到一起，就是所謂的“陋規(guī)”。事實上，隨著時間的推移，這些規(guī)和禮都形成了固定的數(shù)額，成了一種變相的財政制度。每位官員都得收，你不收就沒錢辦公。連著名清官林則徐也公開收受“陋規(guī)”。道光二十六年（一八四六年），陜西發(fā)生重大災荒，地方稅收大幅減少，導致國家的軍糧都停征了，然而陜西糧道張集馨在《道咸宦海見聞錄》中說這一年“督撫將軍陋規(guī)如常支送”，其中的“撫”就是陜西巡撫林則徐。那么林這一年所得“陋規(guī)”多少？張集馨說，計“每季白銀一千三百兩”，另有“三節(jié)兩壽”的“表禮、水禮、門包”和雜費，“年逾萬”。他這個糧道衙門一年要送給林則徐一萬兩白銀。

不管多大的天災人禍，林則徐的“陋規(guī)”都會旱澇保收。我們很難想象林則徐會為了一己之私不顧百姓死活。這一事例只能解釋成，離開了這筆“陋規(guī)”，林則徐個人生活以及巡撫衙門的日常運轉就無法繼續(xù)。這個例子可以說明，“陋規(guī)”其實是維持地方政府運轉的必不可少的固定收入。

從這個角度來看，陋規(guī)這個事完全可以理解。不過，由于清代沒有財政審查制度，收多少陋規(guī)，完全由官員的良心做主。而良心不可依恃，貪婪是人的本性?！奥?guī)”就給貪腐帶來了極大方便。比如兩江總督，本來一年收四萬陋規(guī)就夠花了，但是一屆比一屆收得多，最后收到了十八萬兩。那么四萬兩用來辦公，多出那十四萬兩，就落入私囊了。