康熙十一年的冬天，特別特別的冷。

眼前的紫禁城，內(nèi)外都覆蓋著一層厚厚的雪，四方飛檐的八角攢尖上，掛著晶瑩的冰掛，被陽光一晃，閃爍出刺眼的璀璨。

遠處的紅墻黃瓦，雕梁畫棟，高低錯落的亭臺水榭，處處莊嚴，處處堂皇。夕曛中，這些人間極致至尊的殿宇樓臺，顯得格外迷離柔和，仿若人間仙境。

經(jīng)過神武門，順著朱紅的墻壁一路走，繞過御花園，就是東六宮。

引路的太監(jiān)繃著臉，邊走邊絮叨著交代過多次的規(guī)矩。

地上還有些殘雪，踩著花盆底兒走在上面，每一步都十分困難，但想要摔倒，對她們這些訓(xùn)練有素的女子來說，卻也是不容易的。

今夜，她們將被安置在鐘粹宮。

“你們這些八旗的包衣，進宮可不是當(dāng)主子享福來的，都給我警醒著點兒啊！”站在前面訓(xùn)話的是個年過中旬的老太監(jiān)，方臉窄額，滿眼的精明。他是內(nèi)務(wù)府的大總管，李德全。

景寧和同來的女子一樣，穿著深褐色的旗裝，梳著一絲不茍的旗頭，低眉垂目，恭順而卑微。

這里是鐘粹宮，她們卻不是秀女。

每隔三年，戶部都會從八旗挑選年齡相當(dāng)、品貌優(yōu)秀的女子入宮，以備后妃之選，或賜婚近支宗室。

這些女子，是秀女。秀女必須是官家女子，而她們，則是內(nèi)務(wù)府包衣、佐領(lǐng)下的女兒，每年引選一次，主要供內(nèi)廷各宮主位役使，是奴婢。

宮女，秀女，僅一字之差，卻有著天差地別的距離。

同樣住在鐘粹宮，秀女們在前院，天花頂棚，方磚墁地，冰裂紋、步步錦門窗；而她們只能住在荒僻的后院，雜草叢生，滿室的灰塵。

望著堆滿蛛網(wǎng)的窗欞和破舊雜亂的簾帳，景寧淡然地笑笑，卷起袖子，開始動手打掃。

同屋住的是個年紀極小的女孩子，換下旗裝，便是布衣荊釵，一雙纖瘦的小手滿是老繭，看樣子做慣活計。

她小心翼翼地將破舊的窗幔摘下來，放進木盆，然后搬到院子中。

后院只有一口井，井邊栽了一棵高大的槐樹，隆冬時節(jié)，樹葉都掉光了，只剩下一片光禿禿的枝干。

景寧過去汲水，她亦過來幫忙。額上微汗，景寧體貼地遞去一塊巾絹，換來了她的感激一笑。

“妹妹是哪個旗的？”

少女溫和地道：“我是鑲藍旗的。姐姐也是鑲藍旗出身的吧，我們的父輩應(yīng)該在同一營?！?/p>

禁軍參領(lǐng)之間，親眷走得總是很密。多年前娘還在世的時候，和一戶姓烏雅的人家關(guān)系極好，她還記得那時烏雅大娘身邊那個柔婉如水的女子。

景寧仔細瞧著她，半晌，才恍然，“難怪覺得面熟，原來是蘇家的妹妹！”

同年進宮已屬不易，被分到一個屋子更是難得，相較于其他人，她們之間便互相多了一分憐惜。

“一個月后儲秀宮來選人，或許會把我選上，到時候伺候皇后娘娘，攀龍附鳳，做個女官也說不定！”那邊，一個清秀可愛的女子坐在石桌旁，揚著臉，得意洋洋地看著身旁幾個相熟的姐妹。

她是正白旗出身，內(nèi)務(wù)府上三旗的人，所屬皇室家奴，比起她們這些下五旗出身的包衣，又高出了一些身份。

“是啊，姐姐就好了，不像我們，只能分派到東西六宮。命好的，跟著主子富貴發(fā)達，命不好的，搞不好一輩子都沒有出頭之日?！迸赃吪訚M臉的羨慕。

映墜耳尖，聽罷，不由問道：“寧姐姐，她們說的都是真的么？”