獄警打開牢門，準(zhǔn)備把布蘭托拖出去處決時(shí)，發(fā)現(xiàn)布蘭托正在發(fā)高燒。法醫(yī)從布蘭托口腔中測得的體溫是40℃。布蘭托的死刑只能推遲執(zhí)行。克爾薩斯州的法律規(guī)定，一個(gè)人在生病時(shí)是不可以被執(zhí)行死刑的，只有等他病愈了才能處決。

克爾薩斯州至少有半年沒有舉行處決儀式了，來刑場觀看的人比往年要多。人們身著節(jié)日的盛裝，一早就坐在刑場的環(huán)形看臺(tái)上，翹首以盼。雖說處決布蘭托只需一粒子彈，但警方為籌備一次死刑所耗費(fèi)的人力和財(cái)力，不亞于準(zhǔn)備一臺(tái)著名歌星的演唱會(huì)。尤其是布蘭托的親朋好友們，他們是從遙遠(yuǎn)的鄉(xiāng)下坐馬車來的，他們運(yùn)來了一口漂亮的水晶棺，并且做好了接受布蘭托死刑的一切精神和物質(zhì)的準(zhǔn)備。大家都盼望法醫(yī)能妙手回春，盡快將布蘭托的體溫降到37℃以下。法醫(yī)給布蘭托服用了大劑量的退燒片、抗生素，注射了三劑退燒針，法醫(yī)甚至剝光布蘭托的衣服讓他躺在巨大的冰塊上，布蘭托的體溫始終居高不下。法醫(yī)終于放棄努力，辜負(fù)了大家的期望。布蘭托的死刑被宣布延期舉行，延期到他退燒那天。雖說對(duì)一個(gè)判了死刑的人來說，處決是遲早的事，但在一個(gè)法律至高無上的國度，誰都不會(huì)以任何借口去干違法犯罪的事。處決是為了維護(hù)法律的尊嚴(yán)，延期處決同樣是為了維護(hù)法律的尊嚴(yán)，對(duì)一個(gè)正在發(fā)高燒的人延期處決，恰恰說明情與法是多么的密不可分。

在監(jiān)獄醫(yī)院，醫(yī)生們對(duì)布蘭托進(jìn)行了近一個(gè)月的檢查和治療。由于一直未能找到布蘭托發(fā)燒的病因，在布蘭托身上所嘗試的一切退燒措施當(dāng)然是徒勞的。高燒使布蘭托的生命得以暫時(shí)延長，可持續(xù)高燒帶來的巨大痛苦是布蘭托難以承受的。布蘭托多次懇求警方早點(diǎn)把他處決。既然處決是遲早的事，為什么不讓他早點(diǎn)解脫高燒帶來的痛苦呢？警方雖然對(duì)布蘭托的處境表示理解和同情，但警方無法滿足布蘭托的愿望。警方也想把這件事早點(diǎn)處理掉，可誰敢為了同情去犯法呢？

警方和監(jiān)獄醫(yī)院不可能放棄努力。他們邀請(qǐng)國內(nèi)著名的發(fā)熱待查專家和疑難雜癥專家對(duì)布蘭托進(jìn)行會(huì)診。結(jié)果專家們?nèi)匀徽也坏讲继m托發(fā)燒的原因，當(dāng)然也就開不出退燒的良方。在會(huì)診即將結(jié)束的那天傍晚，一位來自某醫(yī)科大學(xué)的教授，一番異想天開的解析，得到與會(huì)專家的認(rèn)同。他說：“顯然，此人既不是感染性發(fā)燒，也不是非感染性發(fā)燒。他是由于恐懼，由于恐懼死刑引起的高燒。只有消除他對(duì)即將到來的行刑的恐懼，才能退燒。而消除這種恐懼，我們醫(yī)生是無能為力的?！本搅⒓凑?qǐng)來神父幫助布蘭托消除對(duì)死刑的恐懼。神父對(duì)布蘭托進(jìn)行了近一個(gè)月的開導(dǎo)，布蘭托的高燒始終不退。束手無策的神父對(duì)警方說，讓布蘭托退燒的唯一辦法是暫時(shí)改死刑為有期徒刑，等布蘭托退燒后再重新宣判死刑從而立即執(zhí)行。神父同時(shí)強(qiáng)調(diào)從人道主義考慮，一直頂著高燒的布蘭托也該體驗(yàn)一下人的正常體溫了。神父的建議顯然是荒唐的、可笑的。在一個(gè)法律至高無上的國家，怎么可以拿法律當(dāng)兒戲，對(duì)一個(gè)已經(jīng)判了死刑的人改判呢？即使改判了，他的溫度降下來了，重新判他死刑，他的溫度還會(huì)上來，死刑不是照樣無法執(zhí)行嗎？

如果布蘭托依然這樣沒完沒了地?zé)氯ィㄒ坏霓k法就是修改法律。只有修改法律關(guān)于死刑犯生病不能處決這一條款，才能使法院的判決最終得以執(zhí)行，讓罪犯得到應(yīng)有的懲罰。但克爾薩斯州的法律一百年才能修改一次，而這項(xiàng)法律公布至今才四十年。這就意味著布蘭托可能在六十年以后才能被處決，意味著布蘭托還要忍受六十年的高燒。往日的刑法總是這樣耐人尋味。